Nàng m/ua về hai hũ ớt, chia cho ta một hũ.
Ta không chắc liệu có hỏi được tin tức gì không, sợ An Ninh và Tiểu Mãn mừng hụt, nên một mình đến khách điếm.
Tiêu sư b/án hàng không ngừng nhìn quanh, ngoài đặc sản ra, còn nỗ lực chào mời một bức tranh chữ trong tay.
Có người hỏi: “Là bút tích của danh gia nào vậy?”
Tiêu sư cười hì hì: “Huynh đệ trong nhà viết chơi thôi.”
Người kia đảo mắt kh/inh bỉ m/ắng một câu.
Ta lại bị bức tranh chữ thu hút, hỏi: “Có thể cho ta xem một chút không?”
Cuộn tranh vừa mở ra, tay ta run đến mức suýt không cầm nổi.
Đó là nét chữ của Lục Cảnh Hành, trên đó chỉ có tám chữ: “Chốn này an ổn, chớ bận lòng lo.”
Cách hơn nửa năm, cuối cùng ta cũng đợi được tin bình an của họ.
Ta nén sự chua xót nơi sống mũi, truy hỏi tiêu sư: “Ngươi vừa nói, đây là huynh đệ trong nhà viết sao?”
Tiêu sư gọi đồng bạn đến trông sạp, nói với ta: “Phiền nương tử mượn bước nói chuyện.”
Hắn tên Trương Lỗi, năm xưa bị oan đi tù ở Kinh thành, là Lục Cảnh Hành giúp hắn lật lại vụ án.
Biết ân nhân bị lưu đày làm khổ dịch ở mỏ đ/á tại quê nhà mình, hắn đã nhờ qu/an h/ệ vào thăm một lần.
Lục Cảnh Hành nhờ hắn làm hai việc: đến đường Thanh Thạch ở Kinh thành xem muội muội có bình an không, và giao một thứ cho người thiếu nữ sẵn lòng m/ua bức tranh chữ ở Ninh Châu.
Trương Lỗi thận trọng hỏi: “Nương tử họ gì?”
Ta đáp: “Họ Cố. Lục Cảnh Hành còn lời nào khác không?”
Hắn lấy từ trong ngựk ra một chiếc khăn tay, bên trong gói mấy bông hoa khô.
Trương Lỗi thuật lại: “Lục lang quân nói, chàng hiện nay không có vật gì quý giá, chỉ đành mượn hoa dâng Phật.”
Hắn lại nói: “Đây là hoa Đồng Tử Diện đ/ộc nhất ở Tây Nam. Lục lang quân đặc biệt phơi khô, chúc nương tử sinh thần vui vẻ.”
13.
Khóe mắt ta bỗng nóng lên.
Có một năm, Hoàng đế đích thân chỉ định Lục Cảnh Hành hộ tống Thái tử đi du học Giang Nam. Trên đường về gặp đúng mùa mưa dầm, hành trình bị trì hoãn, khi chàng về đến Kinh thành thì sinh thần ta đã qua hai ngày.
Chàng vốn hứa sẽ cùng ta ra ngoài thành cưỡi ngựa, rồi đi ăn lẩu Lưu Ký. Ta đợi rất lâu, cuối cùng lại công cốc.
Hai ngày đó không nhận được tin tức gì, ta lo đến mức ăn không ngon, ngủ không yên.
Lục Cảnh Hành về Kinh trước hết vào cung phục mệnh, vừa ra khỏi cung liền vội vã chạy đến. Chưa đợi ta trách móc, chàng đã nhận lỗi trước: “Minh Châu, là ta thất hứa.”
Ta ôm lấy chàng: “Chàng bình an trở về là tốt rồi. Sinh thần năm nào cũng có, cưỡi ngựa ăn cơm lúc nào chẳng được.”
Chàng lắc đầu, kiên quyết: “Không giống nhau.”
Chàng nắm tay ta, trịnh trọng hứa hẹn: “Sau này mỗi năm sinh thần, dù không thể ở bên cạnh nàng, ta cũng sẽ nhờ người gửi quà đến.”
“Lục Cảnh Hành vĩnh viễn sẽ không quên sinh thần của Cố Minh Châu.”
Ta nắm ch/ặt hoa khô trong tay, khẽ nói: “Lục Cảnh Hành, ta nhận được rồi.”
Ta nhớ chàng, cũng nhớ phụ mẫu và các ca ca.
Ta hỏi Trương Lỗi: “Sao chàng biết ta ở Ninh Châu?”
Trương Lỗi cười: “Lục lang quân không chắc chắn, chỉ dựa vào trực giác đoán nương tử sẽ đến nơi này, nên bảo ta mang theo tranh chữ thử vận may.”
Hắn cảm thán: “Nương tử và Lục lang quân quả nhiên có duyên, ngày đầu tiên ta đến đây đã gặp được nàng.”
Khi ta vừa biết mình không phải con ruột Cố gia, Lục Cảnh Hành đã đến tìm ta.
Chàng nói, dù ta là tiểu thư thế gia hay con gái nông thương, hôn ước cũng sẽ không thay đổi.
Ta lúc đó cố tình trêu chàng: “Nghe nói quê tổ của ta là Lâm Huyện, Ninh Châu, sau này nhớ đến đây đón dâu.”
Ta lại cười bổ sung: “Đường Lâm Huyện khó đi, ta cho phép chàng không cần kiệu tám người khiêng. Kiệu nhỏ cũng được, đi bộ cũng xong, chỉ cần chàng đến, ta liền theo chàng đi.”
Ta hỏi Trương Lỗi về tin tức của người Cố gia. Hắn lắc đầu nói, mọi người bị phân tán ở những nơi khác nhau, hắn chỉ gặp được Lục Cảnh Hành.
Biết rõ phần lớn là lời vô ích, ta vẫn nắm ch/ặt tay áo hỏi: “Lục Cảnh Hành sống có tốt không?”
Trương Lỗi đáp một cách an ủi: “Lục lang quân vẫn còn chí khí, chỉ là kẻ sĩ đột nhiên làm khổ dịch, không tránh khỏi g/ầy đi đôi chút.”
Ta bảo hắn, không cần phải đi Kinh thành tìm Tiểu Mãn nữa, con bé hiện đang sống cùng ta.
Sau đó lại nhờ hắn nhắn với Lục Cảnh Hành một câu: “Ta và Tiểu Mãn đều bình an, đợi ta đi tìm chàng.”
Biết được tin tức của ca ca, Tiểu Mãn phấn khích đến mức cả đêm ngủ không yên. Nó cuộn tròn trong lòng ta, chốc chốc lại tỉnh giấc.
Nó nắm tay ta, lặp đi lặp lại x/ác nhận: “Minh Châu tỷ tỷ, ca ca thực sự gửi tin đến rồi sao? Huynh ấy thực sự hỏi đến muội sao?”
Một lát sau lại lẩm bẩm: “Ca ca g/ầy đi sao? Huynh ấy trước kia luôn bảo muội ăn nhiều, giờ đến lượt huynh ấy ăn nhiều thêm chút.”
Nó bỗng lo lắng: “Nhưng ca ca bây giờ có thể ăn no không?”
Đúng vậy, Lục Cảnh Hành, chàng ở Tây Nam có ăn no không?
Vừa sang thu, Ninh Châu đã lạnh buốt. Mỗi khi giao mùa, việc làm ăn trong tiệm đều khá hơn.
Ta đang bận may y phục, một người phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng, cử chỉ đoan trang bước vào. Bà ta nhìn quanh tiệm một vòng, sau đó ngồi xuống bên cạnh quan sát ta nửa chén trà.
Đợi ta đặt kéo xuống, bà ta mới tiến lên: “Cố chưởng quầy?”
Ta hỏi: “Phu nhân muốn sửa y phục hay may mới?”
Bà ta đáp: “Con ta đính hôn, ta muốn may một bộ áo cưới. Phiền Cố chưởng quầy đo kích thước cho ta.”
Ta lấy thước vải đo kích thước cho bà ta, bà ta giả vờ tùy ý hỏi: “Cố chưởng quầy là người Kinh thành sao?”
“Từng sống ở Kinh thành vài năm, quê tổ Lâm Huyện, Ninh Châu.”
Bà ta lại hỏi: “Nàng chưa xuất giá, phụ mẫu lại cho phép nàng một mình ở bên ngoài tự lập sao?”
Ta chỉ đáp: “Phải.”
Nụ cười trên mặt người phụ nữ nhạt đi: “Nghe nói nàng còn mang theo hai muội muội. Cứ kéo dài thế này, chỉ sợ làm lỡ dở hôn sự của chính mình.”
Cửa sân sau kêu cọt kẹt một tiếng, chắc chắn là An Ninh và Tiểu Mãn đang nghe lén.
Ta cất thước vải, nhìn thẳng vào bà ta: “Trình phu nhân nếu đến may y phục, ta nhất định tận tâm, để người hài lòng.”
Ta dừng một chút: “Nếu chỉ đến để dò hỏi chuyện riêng tư, tiệm còn bận, xin thứ lỗi ta không thể tiếp chuyện.”
14.
Trình phu nhân sững sờ một chút, rồi cười lên: “Quả nhiên thông minh, nhanh như vậy đã đoán ra thân phận của ta.”
Ta ghi lại kích thước, trả lời: “Không khó, dung mạo của Trình đại nhân và phu nhân rất giống nhau.”
Ta lại nói: “Phu nhân cứ yên tâm, ta đối với Trình đại nhân chỉ có lòng cảm kích.”
Nụ cười của bà ta không chạm đến đáy mắt: “Nàng một nữ tử nuôi sống cả nhà, quả thực vất vả, ta có thể hiểu được.”
Bà ta tiếp tục thăm dò: “Trình Nghiễn tâm tư đơn thuần, tính tình lại lương thiện, chỉ sợ ngay cả bản thân nó cũng không phân biệt được, đó rốt cuộc là thích, hay là thương hại...”
Ta đặt thước xuống, lập tức ngắt lời: “Trình phu nhân.”
