Đến cả việc lau xe anh ta cũng thấy không đủ thấm nước.
Da mặt mẹ anh ta đã thô ráp hơn nhiều.
Trên mặt bà không còn chút bóng bẩy nào của việc dưỡng da cầu kỳ năm xưa.
Chu Vân thì đã quen với việc treo trên môi nụ cười lấy lòng.
Người duy nhất không nhận ra tôi là bố của Chu Nghiên.
Trong bữa tiệc sinh nhật năm đó, ông ta chưa từng thực sự nhìn kỹ lấy tôi một lần.
Tiệc chưa ăn được nửa chừng, ông ta đã vào thư phòng bàn chuyện làm ăn.
Giờ đây, ông ta gật đầu tán thưởng: "Người trẻ tuổi thật có bản lĩnh."
"Chu Nghiên nhà chúng tôi hồi còn đi học, đúng là nên học hỏi cậu nhiều hơn."
Ông ta lại khách sáo hỏi: "Xin hỏi quý danh là gì?"
Tôi cười ngượng ngùng: "Lâm Tiểu Mãn."
Biểu cảm của ông Chu khựng lại ngay lập tức: "..."
16.
Cuối cùng, tôi cho gia đình họ Chu thuê căn nhà với giá thấp hơn giá thị trường.
Tiền hoa hồng Tiểu Hứa nhận được không nhiều, tôi âm thầm bù thêm cho cậu ấy một khoản.
Cậu ấy cảm động đến mức vành mắt đỏ hoe: "Cô Lâm, cô cũng quá tử tế rồi."
"Nhưng có một chuyện, tôi vẫn luôn không dám nói với cô."
"Người phụ nữ lớn tuổi kia, tay chân có lẽ không được sạch sẽ cho lắm."
Tôi sững sờ: "Ý cậu là sao?"
Tiểu Hứa cũng là nghe người khác kể lại.
Mẹ Chu Nghiên từng làm giúp việc theo giờ cho một gia đình.
Đối phương bị mất một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng, khi báo cảnh sát đã khẳng định chắc nịch là bà ta lấy.
Kết quả xử lý ra sao, Tiểu Hứa không rõ.
Cậu ấy chỉ nghe nói, người phụ nữ đó đã khóc đến mức mất kiểm soát ngay tại chỗ: "Thật sự không phải là tôi!"
"Giờ tôi có nghèo thật, nhưng tôi sẽ không lấy tr/ộm đồ của người khác!"
Tiểu Hứa bĩu môi: "Sao người ta chỉ nghi ngờ mỗi bà ta? Chuyện gì cũng không tự nhiên mà đồn ra được."
Tôi hơi bất lực: "Cảnh sát không bắt người, nghĩa là không có bằng chứng."
"Đừng lấy tin đồn để kết tội người khác."
Sau khi Tiểu Hứa đi, tôi cũng chuẩn bị về phòng.
Ở góc cầu thang bỗng lóe lên một đốm lửa nhỏ, làm tôi gi/ật b/ắn mình.
Trong bóng tối có người lên tiếng: "Là tôi."
Sau khi mắt thích nghi với bóng tối, tôi mới nhìn thấy Chu Nghiên đang dựa vào đó hút th/uốc.
Không biết anh đã đứng đó bao lâu rồi.
Giọng anh trở nên khàn đặc, không còn sự trong trẻo như thời đại học nữa.
Tôi hỏi: "Anh bắt đầu hút th/uốc từ bao giờ vậy?"
Anh cúi đầu nhìn đốm lửa: "Lâu lắm rồi."
Đó là loại th/uốc lá rẻ tiền và gắt nhất.
Anh hút rất vội vã và mạnh, chưa được mấy hơi, lửa đã ch/áy đến gần đầu lọc.
Cả hai chúng tôi đều không ai lên tiếng nữa.
Cuối cùng, mẹ Chu Nghiên bước ra phá vỡ sự im lặng: "Tiểu Mãn, tối nay dì gói sủi cảo, qua ăn cùng đi."
Tôi từ chối khéo: "Cảm ơn dì, con có hẹn với người khác rồi."
Chu Nghiên gần như đuổi theo hỏi ngay: "Nam hay nữ?"
Lời vừa ra khỏi miệng, chính anh cũng nhận ra mình đã vượt quá giới hạn.
Anh nói nhỏ bổ sung: "Xin lỗi, anh không nên hỏi chuyện riêng của em."
Tôi không chấp nhặt, chỉ cười: "Không sao, con hẹn Đường Lê, con đi trước đây."
17.
Ở đây được một tuần, tôi cơ bản đã nắm rõ cuộc sống của nhà họ Chu.
Ông Chu không hạ được cái tôi để đi làm.
Ông lại không có vốn để kinh doanh lại, chỉ có thể ở nhà chơi chứng khoán.
Sau khi mất đi nguồn tin nội bộ, số lần ông thua lỗ nhiều hơn số lần ki/ếm được rất nhiều.
Sức khỏe bà Chu không tốt, hầu hết thời gian đều ở nhà tĩnh dưỡng.
Thỉnh thoảng bà nhận vài công việc giúp việc theo giờ để bù đắp chi tiêu.
Chu Vân học ngành diễn xuất ở đại học.
Nếu gia đình không sụp đổ, cô vốn dĩ có thể dựa vào tiền bạc và tài nguyên để nhận vài bộ phim lưu lượng.
Giờ đây cô chỉ có thể chạy đôn chạy đáo làm diễn viên quần chúng.
Cô xinh đẹp, nhưng không có ai chống lưng.
Phó chủ tịch hiệp hội diễn viên thường dùng cơ hội để ép cô đổi thân x/ác.
Chu Vân không chịu, nên những vai diễn có chút lời thoại cũng chẳng bao giờ đến lượt cô.
Cô ngược lại hiểu chuyện hơn trước rất nhiều, thường xuyên thay tôi nhận chuyển phát nhanh, đổ rác.
Có một lần lướt qua nhau, cô còn nói nhỏ: "Cảm ơn chị, chị Tiểu Mãn."
Hai năm cuối đại học, Chu Nghiên thực sự chăm chỉ, bảng điểm không tệ.
Cũng tìm được một công việc tử tế.
Thế nhưng gánh nặng của cả gia đình đều đ/è lên vai anh, cuộc sống vẫn trôi qua vô cùng khó khăn.
Sau khi chuyển đến đối diện, bà Chu thường mời tôi qua ăn cơm.
Lần nào tôi cũng lấy cớ bận để từ chối, tưởng rằng họ có thể hiểu được khoảng cách mà tôi muốn giữ.
Không ngờ hai tháng sau, vẫn xảy ra một hiểu lầm.
Đợt đó tôi bị cử ra nước ngoài, sau khi về nước mệt đến mức đặt lưng xuống là ngủ.
Chỉ mới ngủ được vài tiếng, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ cửa.
Người đàn ông nằm bên cạnh cau mày khó chịu, rõ ràng là chê tiếng động làm phiền người khác.
Tôi không nhịn được cười, kéo chăn trùm qua đầu anh, khoác áo đi mở cửa.
Ngoài cửa là bà Chu.
Nhìn thấy tôi, bà thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng con cũng về rồi."
"Đi nước ngoài sao không nói một tiếng, mấy người chúng ta đều lo lắng đến mức không chịu nổi."
"Chưa ăn gì đúng không? Qua nhà dì đi, trong nồi còn hâm cháo đấy."
Tôi từ chối mấy lần, bà đều không chịu đi.
Lại sợ động tĩnh quá lớn làm "tổ tông" trong phòng ngủ thức giấc, tôi đành đi theo bà qua đó.
Bà Chu nhìn tôi ăn cháo, cười nói: "Gia đình dì vẫn chưa chính thức cảm ơn con."
"Tiền thuê nhà lấy thấp như vậy, còn giúp Chu Nghiên đổi được công việc tốt hơn."
Bà thở dài: "May mà năm đó con giám sát nó học hành, để lại cho nó chút nền tảng, nếu không giờ chúng ta còn khổ hơn."
"Nói xa quá rồi, thực ra hôm nay dì muốn bày tỏ một chút, dì nhìn ra được, trong lòng con vẫn còn Chu Nghiên..."
Ngụm cháo suýt chút nữa sặc vào khí quản.
Tôi vội vàng ngắt lời: "Dì ơi, con giúp đỡ chỉ là muốn trả lại tám vạn tệ năm đó thôi, không có ý gì khác đâu ạ."
Bà Chu chỉ coi như tôi đang khách sáo, đứng dậy lấy ra một hộp trang sức.
Bà luyến tiếc vuốt ve nắp hộp: "Trang sức trong nhà đều mang đi cầm cố hết rồi."
"Giờ chỉ còn lại chiếc vòng tay này."
"Đi một vòng lớn, nó vẫn nên được đeo lên tay con."
Bà cầm chiếc vòng định lồng vào tay tôi.
Tôi gi/ật mạnh tay lại: "Dì, con có bạn trai rồi ạ."
Nhà họ Chu rõ ràng đều không tin.
Suốt thời gian dài như vậy, họ chưa từng thấy người bạn trai mà tôi nhắc đến.
Chỉ có Chu Nghiên sắc mặt trắng bệch, nhìn chằm chằm vào tôi: "Là ai?"
Ở cửa vang lên một giọng nói trầm thấp: "Là tôi."
Chu Nghiên quay ngoắt lại.
Giang Tự đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn anh rất lâu.
Sau đó, ánh mắt Chu Nghiên rơi xuống chiếc áo ngắn tay trên người Giang Tự.
Giây tiếp theo, anh lao lên.
Hai người lập tức đá/ nh nhau thành một đoàn: "Hèn gì năm đó tôi tìm thế nào cũng không thấy chiếc áo đó!"
"Tôi mời cậu đến dự sinh nhật, cậu lại lấy tr/ộm món quà bạn gái tôi tặng?"
18.
Tôi cuối cùng không nhịn được hét lớn, bảo nếu không dừng tay lại sẽ báo cảnh sát.
Cuộc hỗn chiến này cuối cùng cũng kết thúc.
Tôi cúi đầu dán băng cá nhân cho Giang Tự.
Anh nhân cơ hội nhìn qua vai tôi, thách thức nhướng mày với Chu Nghiên.
