Ta dở khóc dở cười, đành phải nhận lấy chiếc mũ quan vẫn còn chưa tồn tại này.
Đang lúc náo nhiệt, Tang La đưa tới một phong thư, nói là do Thẩm Hanh gửi từ kinh thành đến.
Trên giấy thư không có lấy một chữ, chỉ có một đoạn ám hiệu nhạc phổ mà thuở nhỏ chúng ta từng chơi với nhau.
18.
Ta giải mã ám hiệu, chỉ nhận được năm chữ: Tây Bắc quân, mười lăm vạn.
Tiệc tan, ta trải bức thư ra trước mặt La Tranh, nói cho ông biết triều đình đã điều Tây Bắc quân xuống phía Nam bình lo/ạn rồi.
Trần Sóc nhướng mày.
"Quản nó Tây Bắc hay Đông Nam, đứa nào tới lão tử ch/ém đứa đó."
Nửa năm nay đá/ nh trận quá thuận lợi, hắn không hiểu một đội quân tinh nhuệ quanh năm giao chiến với quân Bắc Địch có ý nghĩa gì.
Ta chủ trương giữ vững Tuyên Thành, không thể lấy tân binh đi cứng đối cứng với quân biên giới. Trần Sóc lại muốn thừa lúc sĩ khí đang vượng mà đá/ nh thẳng vào Kim Lăng.
La Tranh cuối cùng chốt hạ: "Lòng quân đang hăng hái, không có lý nào chỉ thủ mà không tiến."
Ta không cãi lại được mọi người, đành phải kiểm tra đi kiểm tra lại kế hoạch công thành, chạy đi chạy lại doanh khí giới để xem xét những chiếc nỏ nặng.
La Phùng Xuân khuyên ta: "Đừng quá gấp gáp, dù sao quân ta vẫn đông hơn họ."
Ta nhất thời không kiềm chế được, quát lên với chàng: "Chàng căn bản không biết Tây Bắc quân đá/ nh trận thế nào đâu!"
Chàng sững sờ một lúc, quay người bỏ đi.
Lời vừa ra khỏi miệng ta đã hối h/ận. Ta chẳng qua là dựa vào việc chàng thích ta, mới dám trút hết nỗi sợ hãi đầy bụng lên người chàng.
Thế nhưng linh tính chẳng lành trong lòng vẫn ngày một nặng nề.
Thuở nhỏ ta từng theo phụ thân ở lại biên giới phía Bắc hai năm, tận mắt chứng kiến Tây Bắc quân lợi hại tới mức nào.
Nghĩa quân có thể đi tới ngày hôm nay là nhờ lòng dân oán h/ận, hô một tiếng là vạn người hưởng ứng, nói cho cùng vẫn là xuất thân cỏ rác, có sức trâu bò chứ chẳng có bài bản gì.
Vậy mà trong doanh trại ai nấy đều lạc quan, căn bản không đặt Tây Bắc quân vào mắt.
Ta ôm lấy cánh tay ngồi xổm xuống đất, lần đầu tiên mong ngóng phụ thân hoặc đại ca còn sống đến vậy.
Tiếng bước chân nhỏ vụn lại gần, La Phùng Xuân quay lại, ném một vật lạnh băng vào lòng ta.
Đó là một chiếc giáp mềm đan bằng thép tinh luyện, chi tiết và nhẹ hơn giáp sắt thông thường, không biết chàng đã lén làm mất bao lâu.
Chàng thản nhiên nói: "Ta không hiểu, cho nên nàng càng phải bảo vệ mình cho tốt."
Ta đẩy trả lại bảo chàng tự mặc, chàng lại đ/è chiếc giáp xuống, nói doanh khí giới không xông pha ở hàng đầu, ta dẫn đội nỏ, dùng đến nó nhiều hơn chàng.
19.
Trận chiến Kim Lăng tệ hơn ta dự đoán rất nhiều.
Tây Bắc quân dùng kỵ binh x/é toạc cánh trái, rồi dùng bộ binh đ/è bẹp trung quân, người của chúng ta vừa lo/ạn là bắt đầu giẫm đạp lên nhau.
Ta dẫn đội nỏ chặn hậu, cơ quan liên phát cũng chỉ cầm cự được nửa canh giờ.
Khi rút về Tuyên Thành, hai mươi vạn người chỉ còn lại chưa đầy một nửa, ngoài thành chẳng mấy chốc đã bị vây kín không một kẽ hở.
La Tranh đ/ấm mạnh một cú lên tường thành.
"Là ta tham lam, cứ tưởng người đông là thắng."
Ta không an ủi ông.
"Trước tiên kiểm kê tên và lương thực. Muốn nhận sai, đợi sống sót rồi hãy nhận."
La Phùng Xuân trúng một mũi tên trên vai, lúc rút tên ra còn hỏi khí giới có bị mất không.
Người ở doanh khí giới đáp chàng: "Ba chiếc nỏ nặng đều mang về được, gỗ cũng đủ để sửa."
Lúc này chàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Ngày thứ ba Tây Bắc quân vây thành, thế công đột nhiên dừng lại.
Ngoài thành treo cờ trắng, một văn quan triều đình cùng với sự hộ tống của thị vệ, đi tới dưới cổng thành.
"Phụng chỉ của bệ hạ, tới nghị hòa với La tướng quân!"
Trên tường thành không ai tin, Trần Sóc còn muốn b/ắn một mũi tên xuống.
Ta lại chú ý tới việc sứ đoàn không mang theo khí giới công thành, trong doanh trại Tây Bắc quân cũng đang cấp tập thu gom ngựa chiến trong đêm, như thể đang vội vã đi nơi khác.
Triều đình bị việc gấp khác ép phải dừng tay, tuyệt đối không phải vì Hoàng đế mềm lòng.
Đêm đó ta lên tường thành nhìn doanh địch, đuốc ở phía xa liên tục di chuyển dọc theo quan đạo, hướng đi quả nhiên là về phía Bắc.
20.
Người tới họ Mạnh, là mưu sĩ dưới trướng Trấn Viễn tướng quân, vâng lệnh triều đình tới chiêu an.
Ông ta nói rõ thiệt hơn: đá/ nh tiếp thì Tây Bắc quân vẫn chiếm thế thượng phong, nhưng đôi bên đều sẽ phải lấp vào vô số mạng người.
Nếu nghĩa quân chịu đầu hàng, triều đình sẽ bãi bỏ Hoa Thạch Cục, miễn thuế ba năm cho Giang Nam, phong quan cho các tướng chủ chốt, những kẻ khởi sự đều không truy c/ứu.
Ông ta chỉ cho chúng ta ba ngày để suy nghĩ.
Các tướng lĩnh cốt cán nhanh chóng chia làm hai phe.
Trần Sóc đ/ập bàn m/ắng: "Chiêu an cái c/on m/ẹ gì! Anh em đã ch** chẳng lẽ ch** uổng hết sao?"
Ngụy Trạm theo phe nghĩa quân giữa chừng lại nói: "Nay mạnh yếu đã khác, chiêu an ít nhất có thể cho mọi người một bậc thang để xuống."
Tin tức bãi bỏ Hoa Thạch Cục, miễn thuế một khi truyền khắp các thành, bách tính cũng chưa chắc còn đứng về phía nghĩa quân nữa.
Trần Sóc đỏ mắt hỏi vặn lại: "Người của chúng ta ch** dọc đường, cứ thế mà bỏ qua sao?"
Ngụy Trạm lạnh lùng đáp: "Nếu đá/ nh tiếp thì lại phải tiếp tục ch** người."
La Tranh từ đầu tới cuối không lên tiếng, nhưng ta nhìn ra được, ông đã d/ao động.
Ngay ngày hôm trước, ông còn thở dài nói mình chỉ biết quản lý vườn sơn mấy trăm người, nay hộ tịch, thuế khóa, nông thương ập tới cùng lúc, căn bản không biết bắt đầu từ đâu.
Ta khuyên ông rồi sẽ có người hiểu những việc này, nhưng vẻ u sầu trên mặt ông vẫn không hề tan biến.
Trong đại sảnh tranh cãi không dứt, nhưng từ đầu tới cuối không ai hỏi, triều đình rõ ràng còn đá/ nh tiếp được, tại sao lại chọn đúng lúc này để chiêu an.
Lúc này, Tang La chen vào, nhét một phong mật thư vào tay ta.
Ta mở ra xem, trên giấy chỉ có bốn chữ: Bắc Địch xâm phạm.
Phụ thân từng nói, Tây Bắc quân là tuyến phòng thủ cứng rắn nhất ở biên giới phía Bắc. Mười lăm vạn tinh nhuệ nam hạ, vừa vặn cho Bắc Địch cơ hội đợi chờ nhiều năm.
Giữa họa biên cương và nội lo/ạn, triều đình phải điều Tây Bắc quân về trước.
Bây giờ, tới lượt chúng ta chọn lựa.
21.
Ta nhìn chằm chằm vào Tang La, cảm giác không ổn trong lòng ngày càng nặng nề.
"Hai quân đối đầu căng thẳng như vậy, thư của tỷ tỷ rốt cuộc được đưa vào bằng cách nào?"
Lần trước còn có thể nói là do lưu dân đông, cổng thành lỏng lẻo, nay ngay cả người ra ngoài thành thám thính cũng mất mười mấy người, vậy mà thư của Thẩm Hanh vẫn được đưa tới.
Tang La vẻ mặt ngơ ngác.
"Ta đang đi trên phố, có người va vào ta một cái, trong lòng đã có thêm phong thư. Lần trước cũng vậy."
"Có lẽ là người của Hanh tỷ tỷ từ cổng thành phía sau đi vào chăng?"
Ta suýt nữa bị nàng làm cho tức cười. Vốn tưởng các nàng có đường khác, hóa ra từ đầu tới cuối Tang La chẳng biết người đưa thư là ai.
