Ta không muốn gọi cha của Hoài Cẩn là công công. An Viễn Hầu vốn luôn coi thường thân phận của ta, còn ta cũng chưa bao giờ cho rằng ông ta đáng để kính trọng.
Công lao quân sự của Hoài Cẩn không có lấy một phần nhờ vào bóng mát tổ tiên, tất cả đều là do chàng dùng đ/ao thương ch/ém gi*t nơi sa trường mà giành lấy.
Chính vì thế, phủ Hầu mới buộc phải đồng ý cuộc hôn nhân của chúng ta.
Nếu chàng không tử trận nơi Tây Bắc, thì người nắm binh quyền vốn chẳng đến lượt An Viễn Hầu, và ta cũng sẽ không rơi vào chốn Giáo phường ty.
Cố Vân Tranh thấp giọng nói: “Nếu Lục huynh dưới suối vàng có linh thiêng, chỉ h/ận bản thân không thể ở lại để bảo vệ nàng.”
Ta bỗng nhiên ngước mắt.
“Ngài quen biết chàng sao?”
“Chỉ là đôi lần giao thiệp mà thôi.”
“Chàng là người hào sảng, ai quen chàng đều biết.”
“Bất cứ kẻ nào quen biết chàng, đều hiểu chàng coi thê tử của mình còn quan trọng hơn cả tính mạng.”
9.
Ta và Lục Hoài Cẩn quen biết nhau là một sự tình cờ.
Năm đó Giang Nam lũ lụt hoành hành, dọc đường đi đâu cũng là bá tánh vô gia cư. Vậy mà quan lại địa phương vẫn cứ y như cũ, uống rư/ợu m/ua vui.
Bọn họ còn cấu kết với nhau, bớt xén tiền c/ứu trợ, mượn cảnh thiên tai để vơ vét của cải làm giàu.
Năm đó ta đến tuổi treo biển. Tú bà nuôi ta lớn muốn b/án với cái giá cao nhất, nên đã tạo thế cho ta từ trước đó vài tháng.
Ngày đấu giá, dưới lầu chật kín quan viên và phú thương. Giá tiền cứ thế tăng lên, ta ngồi sau bức mành châu lắng nghe, trong lòng chỉ còn lại sự tê liệt.
Ta từng đ/ập đầu vào tường để kháng cự, vết thương được búi tóc che khuất. Tú bà lại lấy những tỷ muội thân thiết với ta ra để u/y hi*p.
Cuộc phản kháng liều mạng lần trước của ta, cũng vì thế mà trở thành trò cười.
Ngay lúc ta tưởng rằng cả đời này sẽ th/ối r/ữa trong tòa lầu xanh đó, Lục Hoài Cẩn đã dẫn binh xông vào.
Quan binh tại chỗ bắt giữ phần lớn hào thân. Trong lúc hỗn lo/ạn, ta từ trên đài cao ngã xuống.
Lục Hoài Cẩn từ trên lưng ngựa phóng tới, đỡ lấy ta vững vàng trong vòng tay.
Chàng có đôi mày sáng, trên người mang theo khí thế sắc bén của một thiếu niên tướng quân, tựa như một tia nắng đột ngột chiếu rọi vào căn phòng tối tăm.
“Phụng lệnh Trường công chúa, thanh tra nạn tham nhũng c/ứu trợ tại Giang Nam.”
Sau đó lầu xanh bị niêm phong, quan tham vào ngục, những phú hộ mượn thiên tai vơ vét của cải cũng bị tịch thu gia sản.
Chúng ta là những nữ tử vẫn còn nằm trong tiện tịch, không thể nói đi là đi được. Người của Trường công chúa đã cho chúng ta một con đường sống.
Chỉ cần nộp đủ một khoản bạc chuộc thân, quan phủ sẽ cho phép chúng ta khôi phục thân phận tự do.
Số tiền đó không tính là quá đáng, nhưng chúng ta từ nhỏ đã bị tú bà quản thúc, đến một đồng xu lẻ cũng không giấu nổi, thì biết đi đâu mà gom góp?
Lục Hoài Cẩn nhìn thấu sự khốn cùng của chúng ta, chủ động lấy quân lương của chính mình ra.
Chàng bù đắp chỗ thiếu hụt cho chúng ta. Các cô nương sau khi lấy lại tự do muốn đi theo báo ân, đều bị chàng khéo léo từ chối.
“Không cần cảm ơn, ta quanh năm ở trong quân doanh, tiền bạc giữ lại cũng chẳng biết tiêu vào đâu.”
Chàng gãi gãi mặt, có chút ngượng ngùng.
“Chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi.”
Ta biết thân phận hai người cách nhau như trời với vực, không dám bộc lộ tâm ý, lúc chia xa chỉ tặng chàng một cành hải đường.
Đêm đó trăng rất nhạt, ta ngồi một mình dưới gốc cây đàn khúc “Bình Sa Lạc Nhạn”. Khúc nhạc sắp dứt, Lục Hoài Cẩn không biết từ đâu bước tới.
“Thẩm cô nương, khúc này là dành riêng cho ta sao?”
Chàng nhìn vào mắt ta, thẳng thắn không chút né tránh.
Sau khi Hoài Cẩn tử trận, ta không còn đụng vào đàn cổ nữa.
10.
Ta vẫn luôn không thể rời khỏi Giáo phường ty, nhưng Cố Vân Tranh lại đến ngày càng thường xuyên.
Ngoài việc chuyển giao nhiệm vụ, đôi khi ngài ấy còn mang theo vài món đồ chơi nhỏ ngoài phường cho Chiêu Chiêu.
Ngày hôm nay, ngài ấy vào cửa rồi lại mấy lần ngập ngừng muốn nói lại thôi. Ta đẩy chén trà qua, cúi đầu chỉnh lại dây tỳ bà.
“Tướng quân vốn dĩ là người sảng khoái, hôm nay sao lại không thốt nổi một lời?”
Ngài ấy bưng chén trà lên rồi lại đặt xuống.
“An Viễn Hầu... và thế tử phủ Hầu, có lẽ vẫn còn sống.”
Đầu ngón tay ta run lên bần bật, dây đàn đ/ứt phựt, c/ắt trên tay một vết m/áu.
Câu đầu tiên đã nói ra, những tin tức phía sau liền dễ dàng hơn.
“Mật báo biên quan cho biết, Tây Nhung vương nữ mới thu nhận một nam sủng.”
“Kẻ đó địa vị thấp kém, nhưng lại là... gương mặt người Trung Nguyên.”
Ta đ/è ch/ặt ngón tay đang chảy m/áu, nhớ đến mẫu thân của Chiêu Chiêu.
Tẩu tẩu từng coi việc thủ tiết quan trọng hơn tất cả.
Nàng ta thậm chí suýt chút nữa tự tay gi*t ch** con gái mình.
Nếu nàng ta biết chồng mình không ch**, mà lại đang sống nh/ục nh/ã bên cạnh vương nữ nước địch, không biết sẽ phản ứng ra sao.
Giọng ta nghẹn lại.
“Có khả năng nào nhận nhầm không? Nam sủng của Tây Nhung vương nữ, sao lại có thể là người Trung Nguyên?”
Cố Vân Tranh không trả lời.
Ta ôm đàn tỳ bà ngồi rất lâu, cuối cùng cũng đưa ra quyết định.
“Chuyện này nhất định phải đ/è xuống.”
“Xin tướng quân bẩm báo với điện hạ, đừng để thêm người nào biết nữa.”
“Hầu gia và thế tử nếu đã đầu địch, thì cứ theo tội phản quốc mà xử, không cần vì có qu/an h/ệ huyết thống với chúng ta mà nương tay.”
Nữ quyến phủ Hầu vừa mới nhặt lại được mạng sống từ thảm họa diệt môn, tuyệt đối không thể bị hai kẻ phản quốc này kéo xuống nước.
Ta vẫn luôn hết lòng làm việc cho Trường công chúa, cũng tin rằng người sẽ không tùy tiện vứt bỏ một quân cờ vẫn còn hữu dụng.
11.
Không lâu sau, vụ án thiếu hụt quân lương ở Tây Bắc bị phơi bày ra triều đình.
Trường công chúa nắm giữ bằng chứng đầy đủ, quân lương bị xâm chiếm trong hai năm qua đã kéo theo một loạt quan lại. Các buổi chầu mỗi ngày đều tranh cãi không dứt.
Không ngừng có người ngã ngựa, pháp trường hầu như ngày nào cũng có tội thần bị xử tử.
Ngày Lương Thứ bị hành hình, dưới sự giúp đỡ của Cố Vân Tranh, ta đội mũ che mặt đi đến pháp trường.
Hắn sớm đã không còn vẻ hống hách như trước, khóc đến mức nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả khuôn mặt b/éo ú. đ/ao hành hình cuối cùng cũng hạ xuống.
Cái đầu đó lăn vào bụi đất, bụi bay lên còn nhiều hơn người khác.
Ta dùng mũi giày gạt nó sang một bên, thầm nghĩ không biết bao nhiêu khẩu phần của binh sĩ mới nuôi ra được một thân th!t mỡ như thế này.
Triều đình liên tiếp thanh tra, sự sắp đặt nhiều năm của kẻ đứng sau bị xáo trộn, cuối cùng cũng không nhịn được nữa.
Nhị hoàng tử lấy lý do nữ tử chấp chính trái với tổ chế để gây khó dễ.
Hắn yêu cầu Trường công chúa giao trả binh quyền. Cựu bộ của Trường công chúa thì kiên trì giữ vững việc người thống lĩnh quân đội, hai bên không ai chịu nhường ai nơi triều đình.
Đêm đó, ta vừa vào phòng đã ngửi thấy một mùi hương ngọt lạ lùng. Cảnh báo chưa kịp phát ra, ta đã mất đi tri giác.
Khi tỉnh lại, một chậu nước đ/á dội thẳng lên đầu. Cảm giác lạnh lẽo của cuối thu thấm vào tận xươ/ng tủy, ta không thể kiểm soát được mà r/un r/ẩy.
“Kinh Hồng cô nương, đã lâu không gặp.”
Triệu Hành đứng trước mặt, cười rất ôn hòa.
“Mấy lần sắp đặt của Nhị điện hạ đều bị người ta phá hỏng trước.”
“Kẻ tiết lộ mật tin đó, khiến chúng ta tìm vất vả quá.”
“Tra đến cuối cùng, những người làm rò rỉ tin tức mỗi lần đều có một điểm chung -- bọn họ đều là khách quen của cô nương.”
