“Chi Chi, không phải anh...”
Ti/ếng r/ên rỉ đầy gợi tình đ/ứt quãng từ góc hẻm truyền đến, c/ắt ngang lời anh một cách phũ phàng.
“Ông xã, ở đây thật sự không có ai chứ?”
Người đàn ông cười đáp:
“Có người chẳng phải càng kí/ch th/ích hơn sao, bảo bối?”
Đầu óc tôi trống rỗng trong vài giây, đến cả nước mắt cũng quên rơi.
Chu Nghiên Xuyên thấp giọng ch/ửi thề một câu:
“Mẹ kiếp, đúng là xui xẻo...”
Anh lập tức dùng hai tay bịt ch/ặt tai tôi lại.
Cặp đôi kia đang chắn ngay lối ra duy nhất, chúng tôi muốn đi thì bắt buộc phải đi ngang qua họ.
May mà chỉ vài phút sau, góc hẻm cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Tôi không nhịn được nghĩ thầm, hóa ra lại có thể kết thúc nhanh đến thế.
Chu Nghiên Xuyên buông tôi ra, day day ấn đường để trấn tĩnh lại một chút.
Anh lại nắm lấy cổ tay tôi, nhẹ nhàng xoa dịu vết hằn đỏ trên đó.
“Anh không hề thực sự coi em là con nít.”
“Em chưa từng bước ra xã hội, làm việc ở những nơi như thế này rất dễ bị người ta b/ắt n/ạt.”
“Vừa rồi anh nói lời nặng nề là anh sai, anh xin lỗi em.”
“Anh trai lớn tuổi rồi, không chịu nổi việc em dọa anh như vậy đâu.”
“Đừng nói chuyện chuyển đi nữa, được không?”
Tôi sụt sịt mũi, đang định miễn cưỡng tha thứ cho anh thì từ góc hẻm lại vang lên tiếng bước chân.
“Ông xã, chúng mình chụp một tấm ảnh làm kỷ niệm đi.”
“Đây là lần đầu tiên chúng mình ở bên ngoài đấy.”
Tôi nuốt ngược những lời định nói vào trong, chỉ cảm thấy đêm nay thật sự hoang đường không hồi kết.
7.
Trên đường trở về, Chu Nghiên Xuyên cuối cùng cũng thừa nhận anh chính là thiếu gia nhà họ Chu mà Hạ Dã nhắc đến.
Tôi nghiêng đầu nhìn anh:
“Vậy tại sao lúc đầu anh lại đến nhà em ứng tuyển làm vệ sĩ?”
Xe đang dừng trước đèn đỏ, anh nghiêng mặt liếc nhìn tôi một cái.
“Vì ngày đó thấy em khóc, nhìn thảm hại quá.”
Tôi nhất thời không hiểu:
“Cái gì?”
Lần đầu tiên tôi và Chu Nghiên Xuyên gặp nhau, thực ra là tại đám tang của bố mẹ.
Bố tôi lúc sinh thời từng có một lần giao dịch làm ăn với nhà họ Chu, hôm đó Chu Nghiên Xuyên thay mặt gia đình đến viếng.
Chú hai và những người thân khác vì tranh giành quyền sở hữu công ty mà cãi nhau không dứt bên cạnh.
Không ai để ý đến anh cả.
Gió đầu đông rất lạnh, tôi đứng một mình trước bia m/ộ rơi nước mắt, nhưng không khóc thành tiếng.
Chu Nghiên Xuyên đặt một bó hoa trắng trước bia, sau khi cúi chào thì tháo khăn quàng cổ đưa cho tôi.
“Mặt lạnh đỏ hết cả rồi, quàng vào đi.”
Tôi lau nước mắt, bướng bỉnh lắc đầu:
“Cảm ơn anh trai, em không thấy lạnh.”
Anh không giống những vị khách khác rời đi ngay, mà đứng cách đó không xa, nhìn tôi và đám người đang tranh cãi kia rất lâu.
Hai tháng sau, anh đến ứng tuyển làm vệ sĩ, lại xuất hiện trước mặt tôi lần nữa.
Lúc đó tôi đã sớm quên mất lần gặp gỡ vội vàng ở đám tang, cứ ngỡ đó mới là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.
8.
Trong chuyện làm thêm, chúng tôi mỗi người lùi một bước. Anh cho phép tôi tích lũy kinh nghiệm làm việc, nhưng không được phép đến những nhà hàng có thành phần phức tạp nữa.
Tôi nghỉ công việc chơi đàn piano, vừa đi học vừa tìm ki/ếm những cơ hội liên quan đến chuyên ngành của mình.
Một buổi trưa nọ, khi về nhà, tôi phát hiện Chu Nghiên Xuyên đang nằm ngủ trên ghế sofa.
Tôi lấy chăn mỏng đắp cho anh, đến gần mới thấy sắc mặt anh trắng bệch một cách bất thường.
Lòng bàn tay chạm vào trán, nhiệt độ đó khiến đầu ngón tay tôi co rúm lại.
“Anh trai!”
Tôi đẩy vai anh:
“Anh tỉnh dậy đi, sốt cao thế này phải đến b/ệnh viện thôi.”
Anh dùng mu bàn tay che mắt, giọng khàn đặc:
“Th/uốc hạ sốt đã uống rồi.”
“Không cần làm phiền đâu, để anh ngủ một lát.”
Anh rõ ràng đã quen với việc tự gồng mình lên khi ốm đ/au.
Tôi tìm thêm một chiếc chăn nữa đắp kín cho anh, thay khăn mát cho anh.
Sau đó ngồi trên tấm thảm cạnh ghế sofa, dùng máy tính chạy deadline bài tập nhóm.
Chập tối, anh cuối cùng cũng mở mắt. Tôi lập tức nhào tới sờ trán anh:
“Anh trai, giờ đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Chu Nghiên Xuyên nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt thâm trầm hơn thường ngày.
Tôi bỗng nhận ra hai người đang ở quá gần, vội vàng tránh ánh mắt, lùi ra sau.
Anh từ từ ngồi dậy:
“Đã hạ sốt rồi.”
Tôi rót cốc nước ấm đưa cho anh, anh uống vài ngụm rồi thấp giọng hỏi tôi:
“Em canh anh cả buổi chiều ở đây à?”
Đây là một câu hỏi bình thường không thể bình thường hơn, nhưng khoảnh khắc nhìn nhau vừa rồi khiến tôi không dám thừa nhận.
Tôi sợ anh hiểu lầm rằng mình lại bị tôi thích mất thôi...
Điện thoại trên bàn trà bỗng reo lên, anh bắt máy, giọng dì Chu truyền khắp phòng khách:
“Ngày mai đi gặp cháu ngoại nhà ông Đường.”
“Lần này không được phép hủy hẹn phút chót đâu, nghe rõ chưa?”
Chu Nghiên Xuyên kéo giọng đáp lại bà:
“Vâng, con đi.”
“Ăn cơm xong nhớ đưa người ta đi xem phim.”
“Con biết rồi.”
Dì Chu hài lòng cúp điện thoại.
Tôi đóng máy tính đứng dậy, cố gắng để giọng nói nghe thật bình thản:
“Anh trai, lát nữa nhớ uống th/uốc nhé.”
“Em về phòng làm bài tập tiếp đây.”
Anh như muốn gọi tôi lại, tôi giả vờ như không phát hiện, cứ thế đóng cửa phòng.
Tôi ngồi trước bàn học vài phút mới mở lại máy tính. Tôi không thể mơ những giấc mơ viển vông nữa, anh sẽ không thích tôi đâu, sự gần gũi gần đây suýt chút nữa đã khiến tôi quên mất điều đó.
9.
Chiều hôm sau tan học, tôi không về nhà ngay.
Tôi không biết Chu Nghiên Xuyên có thích đối tượng xem mắt đó không, càng không biết anh có dẫn người về nhà hay không, nên đành ở lại thư viện cho đến khi trời tối hẳn.
Điện thoại reo, tôi chạy ra hành lang nghe máy:
“Vẫn chưa tan học à?”
Tôi mím môi:
“Đang làm bài tập ở thư viện ạ.”
Giọng anh nghe rất lười biếng:
“Hạ Dã tối nay có buổi tụ tập, em có muốn cùng đi không?”
Họ gặp nhau thì không thể thiếu rư/ợu chè, tôi vội vàng nhắc nhở anh:
“Anh trai, anh vừa mới hạ sốt, không được uống rư/ợu đâu.”
“Yên tâm, ngủ cả ngày rồi, giờ đã khỏe hẳn rồi.”
Hóa ra anh không đi xem mắt...
Chu Nghiên Xuyên tiếp tục sắp xếp:
“Sắp đến giờ rồi, anh đến trường đón em luôn.”
“Vâng, em đợi ở cổng trường.”
Nửa tiếng sau, tôi ngồi vào xe của anh. Sắc mặt anh đã trở lại bình thường, tinh thần cũng khá hơn rất nhiều.
Xe vừa ra khỏi cổng trường, dì Chu đã gọi điện đến hạch tội:
“Con lại cùng cô gái đó hợp mưu lừa mẹ, hai đứa căn bản không hề định gặp mặt, có phải không?”
Chu Nghiên Xuyên thừa nhận không chút do dự:
“Chúng con không phải hình mẫu lý tưởng của nhau.”
Dì Chu càng tức gi/ận hơn:
“Vậy rốt cuộc con thích kiểu người như thế nào?”
Tôi nhìn chằm chằm vào kính chắn gió, cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình nhất có thể.
Những ngón tay đang gõ trên vô lăng của Chu Nghiên Xuyên bỗng dừng lại.
