Thế là, mọi cơn gi/ận dữ đều trút lên đầu mấy bà lão trong phòng.
Ta cầm đèn gõ cửa, bên trong chợt im bặt.
“Ngoài cửa là ai?”
Ta tự đẩy cửa, quỳ xuống hành lễ.
“Quản sự, ta có một cách, có lẽ có thể tìm ra kẻ cư/ớp hàng.”
Bà ta ngừng tay, khuôn mặt giấu trong bóng đèn, chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng dò xét ta.
“Người ngẫm kỹ xem, lưu dân bình thường nếu chỉ cầu sống sót, thứ họ cư/ớp phải là lương thực và bạc tiền. Cho dù có lấy quần áo, thời tiết này họ cũng sẽ chọn áo bông, chứ không chọn một rương áo mỏng.”
“Hơn nữa, vải vóc của Chức tạo ty đều là để dâng lên quý nhân, kẻ nào đụng vào, tra ra chính là tội lớn.”
“Không có đường tiêu thụ sẵn có, đám người đó chỉ cần dám ra tay, hành tung lập tức sẽ lộ tẩy.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy một nửa gương mặt của bà ta.
“Biết rõ không ki/ếm được tiền mà còn phải mất mạng, thật sự có kẻ dám làm chuyện buôn b/án này sao?”
Đèn dầu phát ra tiếng “pách” một cái, trong phòng không còn ai lên tiếng.
Ta nói nốt hai câu cuối cùng.
“Kẻ dám cư/ớp lô hàng này, lại tự tin có thể bình an rút lui, sẽ không ở ngoài phường.”
“Nàng ta đang ở ngay trong cái sân này.”
Không cần giải thích thêm, Tôn quản sự đã hiểu.
Kẻ đó nhất định phải biết kế hoạch tư b/án, phải có cách trục lợi từ đó, lại còn chắc chắn rằng Tôn quản sự tuyệt đối không dám làm ầm ĩ đến quan phủ.
Khuôn mặt nhăn nheo của bà ta nặn ra một nụ cười, cái cổ chậm rãi xoay về phía căn phòng nhỏ nơi Xuân Kiều ở, xươ/ng cốt phát ra tiếng “khục khục” khẽ khàng.
4.
Xuân Kiều chẳng bao lâu sau đã mất tích.
Chức tạo ty tuyên bố với bên ngoài rằng nàng ta tư b/án quan y, vì chột dạ mà gieo mình xuống sông. Th* th/ể chỉ được cuốn bằng chiếu tre, đưa thẳng đến bãi tha m/a.
Tôn quản sự đ/au lòng vài ngày, bên cạnh lại có thêm một tỳ nữ làm việc nhanh nhẹn.
Người đó chính là ta.
Bà ta vừa trọng dụng ta, vừa đề phòng ta, từ đó về sau không cho phép người thân cận đụng vào việc buôn b/án. Ta liền bị phái đi đưa quần áo, kiểm đếm và ghi sổ sách.
Phủ đệ của quý nhân trong kinh thành nhiều hơn hẳn các châu phủ bình thường. Nha thự lục bộ, Đô đốc phủ, Đại lý tự, Ngự sử đài, còn có vô số cửa cao nhà rộng, tất cả đều nằm trong danh sách đưa quần áo của Chức tạo ty.
Cách vài ngày, ta lại phải mang quần áo đã giặt sạch hoặc mới chế tác đến một trong số đó.
Tôn quản sự dặn đi dặn lại, sau khi vào cửa phải cúi đầu nhìn ít đi, nghe ít chuyện phiếm, càng không được tỏ ra nổi bật.
Ta đều đồng ý.
Ngày tháng trôi qua, người hầu các phủ đều quen mặt ta. Họ biết ta tính toán nhanh, làm việc chu đáo, gặp mặt liền cười gọi ta.
“A Án cô nương.”
Ta cũng quen biết Bùi Nghiên Chu trong thời gian đi đưa quần áo.
Chàng là con út nhà Lễ bộ Thượng thư, xuất thân cao quý, nhưng hành sự lại chẳng có chút vẻ đứng đắn nào. Lần đầu gặp mặt, chàng chỉ hỏi người bên cạnh một câu, liền nhớ kỹ tên ta.
Sau này mỗi lần đưa quần áo, ta đều có thể gặp chàng ở Bùi phủ.
Ta giữ đúng quy củ, làm xong việc liền rời đi, không bao giờ nói thêm một câu. Bùi Nghiên Chu vì thế mà càng cảm thấy mới mẻ.
Một buổi chiều nọ, Bùi phủ bất ngờ phái người đến Chức tạo ty, nói một lô quần áo bị gửi nhầm, muốn chúng ta đến tận nơi kiểm kê.
Tôn quản sự đang nằm b/ệnh trên giường, lầm bầm m/ắng vài câu, rồi chỉ đích danh bảo ta đi.
Sau khi vào sân, người hầu khiêng rương quần áo vào thư phòng của Bùi Nghiên Chu, rồi lui ra ngoài. Ta ngồi xổm bên rương kiểm đếm, một bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng từ bên cạnh vươn tới, kéo kéo tay áo ta.
Khi ta nghiêng đầu, chàng vừa buông tay, đang nheo mắt cười với ta. Ánh mắt đó rơi trên mặt ta, ngón tay lại từng chút một vân vê lớp vải trong rương.
“A Án cô nương tháo vát như vậy, nếu ta xin phụ thân hỏi người từ Chức tạo ty, nàng có bằng lòng đến Bùi gia không?”
Ta rút chiếc áo mỏng từ kẽ tay chàng ra, men theo những nếp gấp đó vuốt phẳng dần.
“Ta vốn là người của phường giặt giũ, nay thuộc sự sai khiến của Tôn quản sự. Bà ấy bảo ta làm gì, ta đều không dám trái lời.”
Bùi Nghiên Chu nghe xong, ngược lại cười càng vui vẻ hơn.
5.
Kỳ thi mùa thu sắp tới, Bùi Nghiên Chu nói đợi mình đỗ đạt sẽ xin phụ thân giúp ta thoát tịch.
Ta chỉ đáp lại chàng một câu.
“Đợi công tử đỗ bảng vàng trước đã, rồi hãy nhắc đến chuyện này.”
Tôn m/a m/a nhanh chóng nghe được phong thanh.
Bà ta ấn ta lên ghế hành hình, tấm tre từng cái từng cái giáng xuống chân ta.
“Đồ kỹ nữ! Ta bảo ngươi đi đưa quần áo, ngươi lại biết nhân cơ hội quyến rũ quý công tử!”
“Sao, tưởng bám vào được Bùi gia là có thể bay ra khỏi lòng bàn tay ta sao? Ta nói cho ngươi biết, nằm mơ đi!”
Ta cắn ch/ặt góc áo, một tiếng cũng không c/ầu x/in.
Vài ngày sau, nữ quyến ba phủ Bùi, Cố, Tào đụng hàng nhau trong cùng một yến tiệc thưởng hoa.
Màu sắc, hoa văn chìm cho đến mũi kim đường chỉ đều giống hệt nhau, thế nhưng cả ba nhà đều nói đó là đồ do Chức tạo cục chế tác riêng cho nhà mình.
Sự tranh cãi ch/áy từ chỗ ngồi của nữ quyến sang đến tiền viện.
Người điều tra lần theo quần áo tìm đến tư gia ngoài thành, lại lật ra ghi chép buôn b/án trái phép nhiều năm của Tôn m/a m/a.
Khi bà ta về phủ, mặt mày trắng bệch, ra lệnh cho người phong tỏa mọi lối ra.
Bà ta không biết, địa chỉ căn nhà giấu hàng, là sau khi ta tính toán chuẩn x/ác ngày ba nhà nữ quyến cùng đi dự tiệc, đã lén nhét vào tay áo quản sự phủ Cố.
Ngày đụng hàng, ba vị phu nhân không ai chịu rời tiệc trước.
Có người công khai tháo cổ áo ra kiểm tra mũi kim.
Thợ thêu nhận ra cùng một lô chỉ.
Chức tạo cục không còn cách nào chối cãi đó là sự trùng hợp.
Thứ Tôn m/a m/a đ/ốt là sổ sách riêng, nhưng không đ/ốt được ngày tháng nhận quần áo của các phủ.
Tấm tre bà ta dùng để đá/ nh ta vẫn còn để trong phòng hình.
Ta đi ngang qua đó mà không dừng lại.
Bà ta chẳng bao lâu nữa sẽ tự đi vào đường cùng.
6.
Tôn m/a m/a bị người tra án chặn lại trong cục, cuối cùng cũng hoảng lo/ạn.
Bà ta kéo ta vào phòng, giọng vừa rít vừa gấp.
“Lô quần áo đó chẳng phải ban đầu đã được thu hồi hết từ căn nhà ngoại thành, rồi b/án lại lần nữa sao? Tại sao bây giờ vẫn có thể tra ra ta?”
Ta thuật lại từng hạng mục con số mà chính tay bà ta đã ghi chép.
“Quần áo bị lưu dân cư/ớp đi đã được tìm thấy ngay trong ngày, sau đó b/án lại cho các phủ, lô cuối cùng gửi đi cũng đã từ một tháng trước.”
“Tổng cộng chín mươi ba chiếc, mỗi một chiếc đều ghi trong sổ, con số không hề sai.”
Những cuốn sổ đó đều qua tay ta. Chính vì không sai, người tra án mới càng dễ dàng nối kết nơi đến của từng chiếc áo.
Tôn m/a m/a chỉ nghĩ rằng mọi chuyện vẫn còn chỗ che đậy, lẩm bẩm liên hồi.
“Thế thì tốt, thế thì tốt... Tư b/án vật phẩm quan của Chức tạo cục là tội ch**, chuyện cấp bách nhất bây giờ là—”
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng “khục”.
Bà ta ngừng tay đột ngột, xoay cổ nhìn chằm chằm vào ta.
“A Án.”
Giọng bà ta khản đặc đến đ/áng s/ợ.
“M/a m/a trước đây đối xử không tốt với ngươi, cũng từng cản đường phú quý của ngươi.”
