“Trong lòng người có phải vẫn luôn oán h/ận ta?”
Ta mỉm cười với bà ta.
“Ta là người dưới trướng m/a m/a, sống ch** đều dựa vào một lời của người, nào đến lượt ta nói oán hay không oán?”
Bà ta nghe xong, vung tay áo hất đổ chân đèn. Ngọn lửa lập tức li/ếm lên rèm trướng, mấy bà mụ cùng chia chác với bà ta đã khóa trái cửa từ bên ngoài.
Ta vốn đã dùng vải ướt che kín mũi miệng, chui ra từ ô cửa sổ nhỏ bằng lưu ly, sau đó gõ chiêng đá/ nh thức cả Cục Dệt nhuộm. Khi mọi người chạy đến, lửa đã nuốt chửng gian phòng chứa sổ sách.
Tôn m/a m/a cùng mấy bà mụ ch** ch/áy bên trong. Khi quan tra án đến nơi, sổ sách chỉ còn lại tro tàn, nhưng những người còn sống đều nói bà ta sợ tội nên phóng hỏa, muốn kéo cả cục bồi táng theo.
Ta đ/ập vỡ cửa sổ, quay lại hiện trường vụ ch/áy cõng ra một bà mụ, rồi trước mặt mọi người chặn ngọn lửa lại trong tiểu viện. Bà mụ đó vốn đã tắt thở, không thể nói ra một diễn biến nào khác.
Bùi Nghiên Chu nhanh chóng chạy đến. Ta quấn chăn ngồi dưới hiên, mu bàn tay và lòng bàn tay đều bị lửa làm bỏng rát.
Chàng thấy vậy liền hỏi:
“Sao lại bị đ/ốt thành thế này?”
Nữ công bên cạnh tranh nhau giải thích thay ta.
“Tôn m/a m/a biết mình không trốn thoát được, nên muốn đ/ốt ch** tất cả mọi người trong cục, bắt mọi người bồi táng cho bà ta và mấy bà mụ kia.”
“Là A Án tỷ tỷ đ/ập vỡ cửa sổ nhỏ, chui vào c/ứu hỏa, chúng ta mới giữ được tính mạng.”
“Tỷ ấy còn kéo được một bà mụ từ trong lửa ra, nhưng người đó bị thương quá nặng, ra ngoài không lâu thì ch** rồi.”
Bùi Nghiên Chu nâng tay ta lên, chẳng màng đến việc người khác đang nhìn.
“Ta cứ tưởng nàng việc gì cũng thông minh, không ngờ lại ngốc nghếch đến thế. Vì c/ứu người mà ngay cả an nguy của bản thân cũng không màng.”
Chàng thổi tro bụi bên cạnh vết thương, bỗng nhiên nhìn thấy vết s/ẹo cũ nổi lên trong lòng bàn tay.
“Đôi bàn tay đẹp như vậy, sao lại để lại vết thương này?”
Ta bị khói làm cho đ/au rát không thể nói thành câu dài, chỉ dùng hơi thở trả lời:
“Tôn m/a m/a.”
7.
Bùi Nghiên Chu đón ta vào Bùi phủ, cho ta một tiểu viện riêng, cũng giúp ta xóa bỏ nô tịch.
Chàng luôn thích lấy chuyện tiền đồ sau khi yết bảng mùa xuân ra để trêu chọc ta.
“A Án, A Án ngoan, nếu ta đỗ Tiến sĩ làm quan, nàng hứa với ta một chuyện được không?”
Chàng đặt một đôi móc đai ngọc vào lòng bàn tay ta, một chiếc để lại cho ta, một chiếc buộc trên thắt lưng mình.
Trên lưng móc khắc bốn chữ.
“Vật thất vật vo/ng” (Đừng đá/ nh mất, đừng quên lãng).
Không bao lâu sau, Cố Đoan gửi thiệp mời, nói rằng trong kinh thành sớm đã nghe danh Bùi phủ có một vị cô nương mang phong thái quân tử.
“Nghe nói trong phủ có một vị thị nữ phẩm hạnh cao quý, tại hạ chỉ cầu được gặp một lần.”
Bùi Nghiên Chu xem xong liền cười.
“Trong phủ ta ngoài A Án ra, còn có thể là nữ quân tử nào nữa?”
Yến tiệc thiết lập trên thuyền hoa ở Bộc Thủy, chàng đưa thiệp mời cho ta.
“Nàng có muốn đi không?”
Ta nhìn chằm chằm vào vân nước xuất thần, chàng lại ghé sát vào hỏi dồn:
“A Án, sao nàng không trả lời ta?”
Ta thu thiệp mời vào trong tay áo.
“Nếu công tử nguyện ý đưa ta đi, ta sẽ đi.”
Tai chàng đỏ ửng, nhưng vẫn cố chấp bướng bỉnh.
“Nàng đừng lấy ta ra làm trò đùa. Lòng ta có muốn đến đâu, cũng phải đợi nàng gật đầu mới được.”
Đương nhiên là ta sẽ đi.
Con trai của ba nhà Bùi, Cố, Tào đều ở trên con thuyền đó, đây là sân khấu tốt hơn nhiều so với việc nữ quyến ba nhà đụng hàng quần áo.
Đồ ăn thức uống Bùi phủ đưa cho ta đều rất tốt.
Nhưng khi ngủ ta vẫn giấu chiếc trâm dưới gối.
Bùi Nghiên Chu chưa bao giờ tự ý vào viện.
Chàng đặt điểm tâm ngoài cửa rồi rời đi.
Thỉnh thoảng trong những cuốn sách gửi tới có kẹp cánh hoa.
Ta đều thu dọn cẩn thận, nhưng chưa một lần hồi đáp.
Người càng chân thành, càng dễ tin vào đáp án mà họ nhìn thấy.
Điều đó khiến lòng ta chẳng dễ chịu chút nào.
8.
Sau khi thuyền hoa rời bến, Bùi Nghiên Chu, Cố Đoan và Tào Hành vừa uống rư/ợu vừa bàn về chiến sự phương nam.
Bùi Nghiên Chu lắc lắc chén rư/ợu.
“Nghe phụ thân nói, triều đình muốn điều Trấn Bắc quân xuống phía nam bình lo/ạn.”
Cố Đoan thở dài.
“Chiến tranh đá/ nh qua đá/ nh lại, kinh thành vẫn ca múa thái bình, người khổ thực sự là bách tính dọc đường.”
Tào Hành tiếp lời.
“Lo/ạn từ biên cương khởi phát, nếu giá lương thực trong kinh cũng tăng theo một vòng nữa, lòng người sẽ không đ/è nén nổi đâu.”
Cố Đoan lười nghe những thứ này, chuyển ánh mắt sang ta.
“Thôi đi, ai mà kiên nhẫn nghe các ngươi giảng đạo lý trên bàn rư/ợu chứ. Đây chính là vị nữ quân tử từ Cục Dệt nhuộm ra sao?”
Hắn mượn hơi rư/ợu khen ta biết tính toán, có kiến thức, lại nói không giống xuất thân nô tịch bình thường.
“Bùi gia đã chịu thu nhận người như vậy, sao không dứt khoát nhận làm nghĩa nữ, cũng cho nàng ấy một thân phận tử tế?”
Tào Hành ở bên cạnh phát ra một tràng cười khúc khích.
Sau mấy tuần rư/ợu, hắn bỗng đứng dậy, nhưng dưới chân loạng choạng đứng không vững.
“Nếu cô nương trở thành nghĩa nữ của Bùi gia, thì xin Bùi huynh làm mai cho ta. Ta đối với cô nương thật sự, ợ, thật sự có ý.”
Bùi Nghiên Chu đ/ập mạnh bàn rư/ợu.
“Đồ khốn kiếp, ai cho phép ngươi kh/inh bạc A Án như vậy!”
Cố Đoan vốn đã coi thường hắn, nhân cơ hội đó mỉa mai.
Ba người nhanh chóng xông vào đá/ nh lộn, ta lùi lại phía cửa khoang thuyền, nhìn phu thuyền nới lỏng dây cáp theo số bạc ta đã đưa trước.
Bùi Nghiên Chu vung tay đẩy Cố Đoan ra, quát lớn:
“Không ai được phép lấy nàng ấy ra làm trò tiêu khiển nữa!”
Thuyền hoa đ/âm vào cọc ngầm, cả con thuyền nghiêng hẳn sang một bên.
Ba vị công tử cùng với ca kỹ hầu rư/ợu đều rơi xuống nước, khách khứa hét lên bỏ chạy.
Ngày hôm sau, cả kinh thành đều biết con cháu ba nhà vì tranh giành một nữ tử nô tịch mà đá/ nh nhau túi bụi, cuối cùng làm lật cả thuyền.
Ta không để phu thuyền làm hại người.
Bên cạnh cọc ngầm đã sớm chuẩn bị hai chiếc thuyền c/ứu hộ nhỏ.
Người rơi xuống nước nhanh chóng được vớt lên.
Nhưng cuộc tranh đấu dưới mắt bao người đã không thể che đậy.
Cố Đoan nói là Tào Hành cầu hôn trước.
Tào Hành nói Bùi Nghiên Chu ra tay trước.
Bùi Nghiên Chu chỉ hỏi ta có bị thương không.
Lời khai của ba người ngay từ đầu đã không khớp nhau.
9.
Thuyền du ngoạn cuối cùng cũng lật.
Khi Bùi Nghiên Chu vớt ta lên bờ, ta sặc rất nhiều nước, môi tím tái vì lạnh. Chàng cũng chẳng khá hơn là bao, trên mặt đầy vết bầm tím, mũ miện lệch sang một bên.
Cố Đoan và Tào Hành lần lượt được bạn bè kéo lên bờ, cũng nhếch nhác không kém.
Trò hề đó truyền khắp kinh thành ngay trong ngày. Người kể chuyện thức đêm sửa thành tiết mục mới, nói hai vị công tử nhà quan vì một tỳ nữ mà tranh phong gh/en t/uông, người ngoài can ngăn không kịp, cả ba đá/ nh nhau làm lật thuyền.
Lời đồn qua một người truyền cho mười người, lại từ mười người truyền cho trăm người.
Mười mấy ngày sau, câu chuyện đã biến thành một bộ dạng khác.
“Mấy chục con cháu nhà quan làm chuyện x/ấu xa trên thuyền, sau đó vì chia chác người không đều mà đá/ nh nhau, kẻ thua cuộc vì x/ấu hổ mà gieo mình xuống sông.”
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ta từ một kẻ giặt giũ biến thành nữ quân tử, rồi từ nữ quân tử biến thành họa thủy mê hoặc lòng người.
