“Kính Chi, cô quả nhiên không nhìn lầm ngươi.”
Hắn đẩy chén rư/ợu về phía ta.
“Hôm nay gọi ngươi đến, còn một việc quan trọng nữa.”
“Phía Đại Trạch, ngươi dẫn một đội người đi thám thính cho rõ, xem Trấn Bắc quân rốt cuộc giấu bao nhiêu phục binh.”
Lục Tiễn đứng bên cạnh, đợi đến khi ta lĩnh mệnh mới mở miệng:
“Bùi công tử leo lên nhanh như vậy, không sợ đứng càng cao, ngã càng đ/au sao?”
Ta nâng chén rư/ợu lên nhưng không uống:
“Lục tướng quân nghĩ nhiều rồi. Ta bất quá chỉ là kẻ tội thần đầu hàng, sống ch** đều nằm trong một ý niệm của điện hạ, còn gì đ/áng s/ợ?”
Lời này là nói cho Ninh Vương nghe.
Hắn quả nhiên cười vỗ vai ta, bảo ta cứ yên tâm mà làm.
Sau khi rời trướng, Hứa Thạch báo với ta, Lục Tiễn đã lén thay đổi một nửa số người trong đội trinh sát.
Ta không ngăn cản.
Một chủ tướng đa nghi cực độ, chính là bàn tay mà ai cũng có thể nhìn thấy.
Trước khi xuất phát, ta kiểm tra lại dây thừng và lương khô.
Đại Trạch không thể cưỡi ngựa nhanh.
Lục Tiễn lại nhét vào mấy kẻ chỉ giỏi xung phong.
Hắn mong ta ch** trong đầm lầy.
Ninh Vương lại mong ta mang về tin thắng trận.
Tâm tư của hai người đều viết trên danh sách.
Ta nhận hết không sót một ai.
Chỉ để Hứa Thạch đi cuối cùng, thay ta canh chừng từng người mới được thêm vào.
18.
Đại Trạch phía đông Bộc Thủy trải dài trăm dặm, lau sậy cao quá đầu người, quanh năm sương m/ù không tan.
Ta dẫn hai mươi người thừa đêm vào đầm. Bùn lầy ngập đến bắp chân, mọi người chỉ có thể tản ra hình quạt, cách nhau năm bước chậm rãi tiến về phía trước.
Đi được khoảng hai canh giờ, phía trước vang lên tiếng dây cung cực khẽ.
Hứa Thạch lao tới đ/è ta xuống.
“Cẩn thận, phía trước có mai phục!”
Tiễn bay vút qua đỉnh đầu ta cắm vào bùn đất, lau sậy xung quanh đồng loạt bùng lên đuốc lửa.
“Địch quân tập kích!”
Trấn Bắc quân từ trong bóng tối ùa ra, số lượng ít nhất gấp ba chúng ta.
“Gi*t qua đó--”
Đội ngũ nhanh chóng bị đá/ nh tan. Ta trốn vào đám sậy, cánh tay trúng tên, thái dương cũng bị rạ/ch một đường, m/áu chảy thẳng xuống trước mắt. Tiếng đ/ao ki/ếm và tiếng hò hét bên ngoài hòa vào nhau, không còn phân biệt được phương hướng. Chúng ta chỉ có hai mươi người, tiếp tục liều mạng chỉ có nước bỏ mạng trong đầm lầy.
Ta thổi tiếng sáo rút lui, vừa lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, đường đi liền bị một thanh trường ki/ếm chặn đứng.
Ánh lửa chiếu sáng vị tướng trên lưng ngựa. Tay cầm đ/ao của ta cứng đờ một thoáng.
Bùi Nghiên Chu vẫn còn sống. Chàng cưỡi ngựa đen, giáp sắt trên người phản chiếu ánh lửa. Gương mặt vốn luôn mang ba phần cười nay không chút biểu cảm, đôi mắt sâu như giếng không đáy. Chàng chỉ nhấc tay một cái, quân phía bắc đồng loạt dừng lại, trong đầm lầy chỉ còn tiếng lửa ch/áy lép bép.
Chàng mặc giáp đen, trên xươ/ng mày có thêm một vết s/ẹo mới. Gương mặt đó không chút biểu cảm, bên hông vẫn treo chiếc móc đai ngọc kia.
Chàng giơ tay ra hiệu cho binh sĩ phía sau dừng lại, nhảy xuống ngựa, từng bước bước qua bùn nước, dừng lại cách ta ba bước.
Chúng ta không ai nói trước lời nào.
Chàng tháo móc đai, trước mắt bao người bẻ mạnh thành hai đoạn. Ngọc vụn rơi xuống đ/á, một mảnh lướt qua mặt ta.
“Chó săn dưới trướng Ninh Vương, lần sau gặp lại, ta tất lấy mạng ngươi.”
Chàng thu ki/ếm, chuyển sang giương cung. Mũi tên thứ nhất xuyên qua vai, mũi tên thứ hai cắm vào cổ tay, lực đạo đều tránh đi chỗ hiểm.
Mũi tên xuyên vào th!t, chỉ nghe một tiếng “phập”.
Khi mũi tên chui vào m/áu th!t, trong gió đêm nhanh chóng có mùi m/áu tanh. Bùi Nghiên Chu thu cung quay người, từ đầu đến cuối không nhìn ta thêm lần nào nữa. Vòng vây của quân phía bắc theo đó mà nới lỏng ra một khe hở. Ta quỳ trong bùn nước, bùn lầy đã ngập qua mắt cá chân, vừa vặn che đi vị trí nơi chiếc móc g/ãy rơi xuống.
Hứa Thạch từ sâu trong đám sậy lao ra kéo ta.
“Đại nhân, mau đi!”
Ta cúi người nhặt hai đoạn móc g/ãy, nhét vào trong ngựk. Ngọc vỡ cấn vào ngựk, dải lụa mỏng trong lớp đệm cũng áp sát vào vết thương.
Trên đường trốn về doanh trại, vết thương mỗi lần xóc là một lần rỉ m/áu. Mãi đến khi thoát khỏi Đại Trạch, ta mới tháo nó ra. Đó là một bản đồ bố phòng mới của quân phía bắc. Bùi Nghiên Chu công khai bẻ g/ãy tín vật là để cho mọi người thấy chàng và ta đã c/ắt đ/ứt; thứ thực sự giao cho ta, vừa vặn giấu trong chỗ g/ãy mà không ai còn kiểm tra lại nữa.
19.
Ta tháo bản đồ lụa trong trướng, đặt chiếc móc g/ãy của Bùi Nghiên Chu cùng với nửa chiếc của mình vào nhau.
Chữ cũ ở mặt sau đã mòn, ta dùng đầu ngón tay sờ thấy bốn chữ mới khắc.
“Vật thất vật vo/ng.”
Sau khi trời sáng, ta chỉ mang theo mũi tên thô nhặt được ở bờ đầm đi gặp Ninh Vương.
“Điện hạ, bên bờ Đại Trạch quả nhiên có phục binh, nhưng không đến năm trăm, phần lớn là dân phu bị trưng dụng tạm thời. Giáp trụ của chúng hỗn lo/ạn, lòng quân cũng không vững.”
“Phía đông đúng là nơi trống trải nhất của Trấn Bắc quân.”
Lục Tiễn lập tức truy vấn:
“Ngươi dựa vào đâu mà khẳng định lòng quân chúng không vững?”
“Dựa vào những mũi tên này.”
Ta đặt tên lên án.
Thân tên thô mảnh không đều, lông đuôi cũng c/ắt rất vội vàng.
“Đây chính là tên mà phục binh của chúng dùng.”
Lục Tiễn vẫn muốn can ngăn, Ninh Vương đã vỗ án.
“Đủ rồi! Lục Tiễn, việc này không cần tranh cãi nữa.”
Hắn quay sang ta.
“Kính Chi, ngươi đi thám thính thêm lần nữa. Lần này cô cấp cho ngươi năm trăm tinh binh.”
“Nếu Đại Trạch quả nhiên có thể vượt qua, trận này ghi ngươi công đầu.”
Lục Tiễn tưởng ta đang tranh công, nhưng không biết ta cố tình dâng cho Ninh Vương một con đường trông có vẻ yếu nhất.
Kẽ hở thực sự của quân phía bắc không nằm ở Đại Trạch, mà là đêm họ rút quân theo bản đồ lụa.
Những mũi tên thô đó quả thực đến từ dân phu quân phía bắc.
Chỉ là dân phu không phải chủ lực.
Bùi Nghiên Chu cố tình để chúng lại ở bãi cạn.
Mỗi bằng chứng ta đưa cho Ninh Vương xem đều là thật.
Sai lầm chỉ nằm ở kết luận mà ta dẫn dắt hắn đưa ra.
Lục Tiễn cũng nhìn ra mũi tên không nói lên được toàn bộ binh lực.
Nhưng Ninh Vương vừa thắng vài trận, đã không còn nghe lọt tai những lời gây mất hứng nữa.
20.
Quân Ninh Vương mượn sương m/ù vượt qua bãi cạn, liên tiếp phá ba trại.
Quân phía bắc theo giao ước vừa đá/ nh vừa lui, nhường tuyến đông cho chúng ta, lại bảo toàn chủ lực ở phía xa.
Ninh Vương đứng trên thành trì mới chiếm được cười lớn.
“Đại Trạch đã qua, Bộc Thủy có thể vượt, nay mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi trận gió đông cuối cùng.”
Đêm đó, một lão b/án than trà trộn vào doanh thương binh, đưa cho ta một mảnh gỗ ch/áy đen.
Cạo lớp tro than bề mặt, bên trong chỉ có bốn chữ.
“Cung trung dĩ định.”
Đây là ám hiệu mà Tam tỷ đã hẹn với ta.
