Mười hai năm trước, vì đang mang th/ai, nàng được hoàng đế giữ lại trong cung, trở thành người duy nhất của nhà họ Thẩm không bị lưu đày.
Mọi người đều tưởng nàng nhờ bỏ rơi người thân mà sống sót, chỉ có ta biết, nàng chưa từng ngừng điều tra vụ án cũ đó.
Nay Ninh Vương tưởng thắng cuộc trong tay, hoàng đế tưởng Trấn Bắc quân bại trận liên tiếp.
Cả hai bên đều dán mắt vào chiến trường Bộc Thủy, không ai để ý đến cái lưới giăng trong cổng cung đã khép lại.
Miếng than khi cầm vào vẫn còn dư ấm.
Lão b/án than quay người liền trà trộn vào đám đông.
Ta không truy hỏi tên tuổi của ông.
Người trong đường dây ngầm biết càng ít, càng dễ sống.
Bốn chữ Tố Hòa truyền đến còn cho biết ấu chúa an toàn.
Tam tỷ đã kiểm soát được việc dùng th/uốc trong nội cung.
Cái ch** của hoàng đế chỉ còn thiếu bước cuối cùng.
Điều chúng ta đợi không phải là hắn tắt thở, mà là Ninh Vương tự mình bước vào cổng cung.
21.
Trong quân liên tiếp thắng trận, binh sĩ bắt đầu treo bùa bình an ngoài cổng doanh trại, miệng lẩm bẩm.
“Bồ T/át phù hộ.”
Đêm đó ta đến kho lương kiểm kê, bên cạnh truyền đến tiếng thì thầm của Lục Tiễn và thân binh.
“Th/uốc đã trộn vào lương thực, đợt đầu sáng nay đã phát xuống... đợi thêm hai ngày nữa sẽ phát tác.”
Ninh Vương hỏi:
“Tổng cộng có bao nhiêu người?”
“Ba doanh trại ngoài thành, cộng thêm trại lưu dân ở phường đông Nghiệp Thành, gộp lại hơn bốn ngàn người.”
Lục Tiễn trải bản đồ ra.
“Điện hạ, tướng giữ mấy tòa thành kia đều là xươ/ng khó gặm, tấn công trực diện ít nhất phải mất một vạn quân.”
“Đợi dị/ch bệ/nh bùng phát, trong thành tất lo/ạn. Khi đó cho người giả làm lang trung trà trộn vào, nói triều đình không chịu cấp th/uốc, là kẻ trên cố tình nhìn họ b/ệnh ch**--”
Ninh Vương ngắt lời hắn.
“Sau khi tướng thủ thành đầu hàng thì sao? Người nhiễm b/ệnh còn lại bao nhiêu, xử lý thế nào?”
“Phàm là kẻ đã nhiễm b/ệnh, một người cũng không được để lại.”
Trong trướng im lặng một hồi, Ninh Vương thở dài.
“Lục Tiễn, cô từ trước đến nay không muốn tổn hại thiên hòa.”
“Ngươi làm việc cho sạch sẽ một chút, đừng để người người đều biết.”
Họ muốn đầu đ/ộc ch** lưu dân, rồi đổ vạ dị/ch bệ/nh cho triều đình, mượn x/ác ch*t của bách tính ép tướng thủ thành mở cổng.
Đợi sau khi phá thành, lại gi*t sạch những người còn lại để diệt khẩu.
Ngày hôm sau, trong doanh đã có người gọi Ninh Vương là “Hoạt Bồ T/át”.
Lại có người khen hắn “nhân đức”.
Nhiều người hơn gọi hắn là “Minh chủ” c/ứu thiên hạ sau này.
Ta đứng trong đám đông, cuối cùng nhìn rõ đằng sau lá cờ rực rỡ nhất kia ẩn giấu những gì.
Lô lương thực đ/ộc đó đựng trong những túi vải in chữ “Chẩn”.
Ninh Vương ban ngày còn đích thân sờ vào miệng túi.
Người xem đều khen hắn quan tâm lưu dân.
Ban đêm, hắn lại có thể bình thản hỏi còn phải gi*t bao nhiêu người.
Ta nhìn thấy bóng hắn qua lớp vải trướng.
Cái bóng đó không khác gì hoàng đế sau ngự án mười hai năm trước.
Họ đều coi mạng người là con số để đổi lấy giang sơn.
22.
Ta dẫn người chặn quân y La phụ trách phối th/uốc, giấu hắn và số bột th/uốc còn lại vào chuồng ngựa bỏ hoang.
Trong doanh có một lão lang trung bị trưng dụng, ta từng c/ứu cháu ông, liền đặt bột th/uốc trước mặt ông.
Ông chỉ ngửi một cái, sắc mặt liền thay đổi.
“Đây tuyệt đối không phải là th/uốc dẫn trị ôn dịch thông thường.”
Ông lấy một ít bỏ vào nước, lại bắt một con thỏ hoang thử th/uốc.
Con thỏ co gi/ật chưa đầy nửa khắc đã tắt thở.
“Ở đây có vật ô uế lấy từ x/ác ch*t, lại trộn thêm vài vị th/uốc đ/ộc mãnh liệt. Người một khi ăn vào, phương th/uốc thường không thể c/ứu được.”
Ta hỏi ông.
“Có thể nhận ra cụ thể là những vị nào không?”
Lão nhân đặt kim bạc xuống, hạ giọng khuyên ta.
“Cô nương, cô từng c/ứu lão hủ, ta cũng khuyên cô một câu. Vũng nước đục của thế đạo này, không phải ai cũng lội nổi.”
“Đi quá sâu, cuối cùng kẻ bị ch** đuối thường là những người muốn c/ứu người.”
Ta nhìn con thỏ đã cứng đờ.
“Lão tiên sinh quả nhiên tinh mắt.”
Ông thở dài:
“Lão hủ hành y năm mươi năm, th/uốc trị b/ệnh và thứ hại mạng, vẫn còn phân biệt được.”
Ta sai Hứa Thạch đưa lão nhân ra khỏi quân doanh, bản thân mang bột th/uốc và quân y La đi gặp Ninh Vương.
Muốn c/ứu bốn ngàn mạng người, không thể vạch trần hắn trong bóng tối, chỉ có thể khiến hắn tin rằng, ta hiểu cách che đậy sự x/ấu xa cho hắn hơn Lục Tiễn.
Lão lang trung gói riêng từng vị th/uốc.
Mỗi gói đều ghi rõ mùi vị và đ/ộc tính.
Ông còn dạy ta cách nhận biết triệu chứng ban đầu khi trúng đ/ộc.
Ta sai người phong tỏa giếng nước trước, rồi tra hướng đi của các túi lương.
May thay đợt đầu chưa mở nồi.
Đám lưu dân đó không hề biết mình cách cái ch** chỉ còn một bữa sáng.
Ta cũng không nói cho họ biết.
Sự hoảng lo/ạn một khi lan truyền, ngược lại sẽ giúp Lục Tiễn h/ủy ho/ại bằng chứng.
23.
Ninh Vương đang phê duyệt một bức thư đầu hàng mới gửi tới, thấy ta vào trướng liền vẫy tay.
“Kính Chi đến đúng lúc lắm, ngươi xem giúp cô, bức hàng biểu này viết thế nào?”
Ta không nhận giấy, chỉ đặt gói th/uốc lên án.
“Điện hạ.”
“Thần có việc quan trọng cần bẩm báo.”
Quân y La sau khi bị áp giải vào, sợ đến mức quỳ không vững.
Ninh Vương nhìn chằm chằm hắn, quay đầu hỏi ta.
“Kính Chi, ngươi có tra ra là ai lệnh cho hắn phối những thứ th/uốc này không?”
Ta dâng lên câu trả lời đã nghĩ sẵn.
“Hoàng đế đương triều hôn muội đa b/ệnh, thiên hạ đều biết. Thần cho rằng, là Trấn Bắc quân đá/ nh mãi không hạ được, nên mới muốn dùng dị/ch bệ/nh thay cho đ/ao binh, để nhanh chóng kết thúc chiến sự.”
Ánh mắt Ninh Vương trầm xuống.
“Ồ? Sao ngươi khẳng định là do triều đình làm?”
Ta đón lấy ánh mắt hắn mà quỳ xuống.
“Thần chỉ hiểu một việc. Điện hạ lấy nhân đức tụ họp thiên hạ, tuyệt đối sẽ không làm chuyện tổn hại âm đức này.”
Sự đề phòng trên mặt hắn cuối cùng cũng buông lỏng.
Ta nhân thế cởi bội đ/ao xuống.
“Thần biết điều điện hạ cầu là giang sơn xã tắc, nguyện đem phần đời còn lại theo hầu điện hạ.”
“Hôm nay thần dám lập quân lệnh trạng, trong ba tháng nếu không hạ được kinh thành, xin ch/ém đầu thần.”
Ninh Vương vòng qua án kỷ, đích thân đỡ ta dậy.
“Tốt, tốt. Kính Chi, ngươi quả nhiên là một người hiểu chuyện hiếm có.”
Hắn giao binh phù tra án cho ta.
“Việc này do ngươi tra. Sau khi tra rõ, nên ch/ém nên xẻo, đều do ngươi xử lý.”
Đến cuối cùng, hắn mới như chợt nhớ ra đám lưu dân kia.
“Về phần bách tính trong doanh.”
“Đã tìm ra th/uốc đ/ộc rồi, thì phát thêm hai bữa cơm no, cho họ trấn an tinh thần đi.”
Thứ Ninh Vương muốn là có người thay hắn đổ tội lên đầu hoàng đế.
Ta đưa cho hắn miếng vải che mặt này, hắn liền giao quân lệnh và quyền xử lý quân y La cho ta.
Quân y La mấy lần muốn mở miệng chỉ đích danh Lục Tiễn.
Ta đều không để hắn nói hết.
Ninh Vương nếu bị dồn vào đường cùng, sẽ lập tức diệt sạch cả trại lưu dân.
Ta phải lấy được binh phù trước đã.
