Cố Tuyết Nhu quỳ trên mặt đất, đôi vai khẽ run, nước mắt lập tức trào ra.
"Nhị điện hạ, người có ý gì? Thần nữ tự tay thêu thùa hơn một tháng nay, thành tâm cầu phúc cho công chúa, vì sao người lại s/ỉ nh/ục thần nữ như vậy?"
Thái hậu không vui, sa sầm mặt mày.
"Minh Chiêu, Tuyết Nhu đã thức bao nhiêu đêm ngày mới làm xong chiếc áo này, con đang phát đi/ên cái gì thế?"
Nhị hoàng huynh không tranh cãi. Huynh ấy dùng khăn tay Iót, cầm góc áo lên ngửi, rồi đưa ra ánh nến soi kỹ, sau đó lệnh cho thị tòng lấy kéo đến, c/ắt một góc áo.
Thái hậu vội vàng nói: "Đây là áo bách gia, c/ắt hỏng rồi thì còn cầu phúc thế nào được nữa?"
Nhị hoàng huynh nhìn chằm chằm vào lớp lông tơ màu xám trắng lộ ra từ lớp Iót: "Nếu bên trong trong sạch, tôn nhi xin tự tay đền cho nàng ta một chiếc. Nhưng thứ giấu ở đây là lông cỏ may."
Trên đại điện, khách khứa nhìn nhau kinh hãi.
Lông cỏ may trông thì mềm mại, nhưng trên sợi tơ lại có những chiếc gai nhỏ cứng cáp. Da trẻ sơ sinh vốn mỏng manh, một khi dính phải sẽ đỏ tấy ngứa ngáy, nếu hít phải lông tơ vào đường hô hấp, nhẹ thì ho hen, nặng thì tổn thương phổi dẫn đến mất mạng. Thời tiên đế từng có hoàng tử vì thế mà ch** yểu, trong cung và các thế gia từ lâu đã nghiêm cấm dùng loại vải này làm áo, tuyệt đối không thể vô ý trộn lẫn vào.
Nhị hoàng huynh dùng kim bạc khều một nhúm lông tơ, ánh mắt chuyển sang Cố Tuyết Nhu.
"Ngươi kh//âu thứ hại người này vào áo công chúa, rốt cuộc là muốn làm gì?"
Cố Tuyết Nhu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, dập đầu liên hồi.
"Thần nữ không biết! Vải vóc và lớp Iót đều do tú nương trong phủ chuẩn bị, thần nữ chỉ thêu hoa văn cầu phúc bên ngoài, tuyệt đối không dám h/ãm h/ại công chúa!"
Nàng ta đẫm nước mắt, nhìn thái hậu cầu c/ứu.
Thái hậu nhíu mày biện hộ thay nàng: "Hoàng đế, chắc chắn là do nô tỳ bên dưới làm càn. Tuyết Nhu là khuê nữ khuê các, sao biết được lông cỏ may là gì?"
Tứ hoàng huynh đ/á đổ bàn rư/ợu, vài bước xông đến trước mặt Cố Tuyết Nhu.
"Hay cho một câu không biết!"
"Lần trước trong hương trộn lẫn linh lăng hương, ngươi nói là lỗi của thị nữ; lần này trong áo nhét lông cỏ may, ngươi lại định đổ lỗi cho tú nương?"
Tam hoàng huynh giọng điệu ôn hòa nhưng lời lẽ lại lạnh lùng: "Hạ nhân phủ họ Cố ai nấy đều cõng chủ tử mưu hại công chúa, chủ tử như ngươi quả là quá đỗi vô tội rồi."
Cố Tuyết Nhu sợ hãi ngồi liệt trên mặt đất.
"Tứ điện hạ minh giám, thần nữ trở về nhất định sẽ nghiêm trị những nô tài đó, tuyệt đối không bao giờ..."
"Muộn rồi." Đại hoàng huynh lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ sách, dâng lên cho phụ hoàng.
"Phụ hoàng, nhi thần đã tra rõ, thị nữ thân cận mới thay của Cố Tuyết Nhu mười ngày trước đã đưa năm trăm lượng bạc cho tiệm vải ở phía nam thành."
"Tiệm vải đó cùng ngày đã nhập một lô cỏ may Tây Vực, chưởng quầy và tiểu nhị hiện đều đang ở Hoàng thành ty."
Phụ hoàng ném cuốn sổ trước mặt Cố Hoài Sơn.
"Cố tổng binh dạy con gái như thế này sao?"
Cố Hoài Sơn từ hàng ngũ võ tướng bước ra quỳ xuống: "Bệ hạ minh xét, tiểu nữ chắc chắn bị hạ nhân che mắt, thần về phủ nhất định sẽ tra xét tận gốc."
Phụ hoàng càng thêm gi/ận dữ, lòng bàn tay vỗ mạnh lên ngự án.
"Một lần dùng hương không thành, lại dùng vật cấm mưu hại hoàng tự, nhà họ Cố các ngươi gan lớn lắm!"
Tiếng khóc của Cố Tuyết Nhu đột ngột ngắt quãng.
Tứ hoàng huynh cười lạnh: "Lần tới nếu có kẻ mưu phản, chẳng lẽ các ngươi lại nói là quản gia tự ý làm càn?"
6.
Phụ hoàng hạ chỉ ngay tại điện, cách chức Trấn Bắc tổng binh của Cố Hoài Sơn, thu hồi binh quyền Bắc doanh kinh kỳ mà hắn nắm giữ, ph/ạt bổng lộc hai năm.
Cố Hoài Sơn phục dưới đất c/ầu x/in: "Bệ hạ, Bắc doanh không thể một ngày không có tướng, thần nguyện lấy tội lập công tra rõ sự việc này."
Phụ hoàng lạnh lùng nói: "Bắc doanh thiếu là thiếu tướng lĩnh, không phải kẻ dùng binh quyền để che tội cho con gái."
Cố Tuyết Nhu bị tước bỏ phong hiệu quận chúa, áp giải vào Đại lý tự nghiêm thẩm.
Đại hoàng huynh quỳ xuống xin từ hôn lần nữa.
"Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng chuẩn tấu."
Lần này, phụ hoàng không cho thái hậu cơ hội ngăn cản.
"Nữ tử họ Cố hai lần h/ãm h/ại hoàng tự, đức hạnh bại hoại, hôn ước tiên đế ban cho từ nay hủy bỏ."
Khi Cố Tuyết Nhu bị cấm quân lôi đi, nàng ta trừng mắt nhìn ta đang nằm trong lòng mẫu hậu.
Nàng ta cuối cùng không nhịn được mà hét lên:
"Tạ Minh Hành, ta ở bên huynh mười mấy năm, huynh lại vì một đứa trẻ chưa biết nói mà h/ủy ho/ại ta!"
Chú chim vàng trên đỉnh đầu ta đã hồi phục sau cơn mưa kim, đậu lên một chiếc trống nhỏ, dùng sức gõ ba cái vào nàng ta, rồi quay người lại, đắc ý vỗ vỗ lông đuôi.
Sự oán h/ận trong đáy mắt nàng ta không thể giấu giếm được nữa.
Ngày Cố Tuyết Nhu vào ngục, nhũ mẫu dạy dỗ của nàng ta chủ động ra đầu thú.
Người nhũ mẫu đó từng làm việc trong cung của mẫu hậu, vì tr/ộm cắp mà bị đuổi ra ngoài. Bà ta tuyên bố mình ôm h/ận nhiều năm, cả chuyện đ/ốt hương và chiếc áo bách gia đều là bà ta âm thầm giở trò, Cố Tuyết Nhu hoàn toàn không biết gì.
Lời khai vừa ghi xong, nhũ mẫu liền trúng đ/ộc ch**.
Đại lý tự theo lộ trình bà ta khai ra để tra xét, lại phát hiện tiệm hương mà bà ta nói đã đổi chủ từ lâu, kim chỉ kh//âu áo cũng là những thứ có thể thấy khắp nơi trong kho phủ họ Cố.
Ý định làm kẻ thế tội quá đỗi rõ ràng, nhưng nhân chứng đã ch**, Đại lý tự nhất thời không thể khép tội ch** cho Cố Tuyết Nhu.
Thái hậu lại đúng lúc này đổ b/ệnh, sau khi tỉnh dậy thì từ chối ăn uống th/uốc men.
Phụ hoàng canh bên giường, sắc mặt ngày một trầm xuống.
Thái hậu nắm lấy tay áo người.
"Hoàng đế, người nhũ mẫu đó đã nhận tội. Tuyết Nhu bị từ hôn, bị tước phong hiệu, nhà họ Cố cũng mất binh quyền, hình ph/ạt này còn chưa đủ sao?"
"Mẫu hậu muốn trẫm xử trí thế nào?"
"Thả con bé ra khỏi Đại lý tự. Ai gia già rồi, chỉ muốn trước khi nhắm mắt bảo toàn đứa trẻ này của nhà ngoại."
Phụ hoàng im lặng hồi lâu, rốt cuộc không thể trái ý người mẹ đang ốm đ/au.
Cố Tuyết Nhu được đưa khỏi Đại lý tự, nhưng không về phủ họ Cố, mà bị giam lỏng ở hoàng gia tự viện, trọn đời chép kinh cầu phúc cho thái hậu, không có chiếu chỉ không được rời đi.
Cố Hoài Sơn mất thực chức và binh quyền, chỉ còn lại một tước vị trống rỗng.
Đại hoàng huynh biết kết quả sau khi đứng bên giường ta rất lâu.
Huynh ấy đưa tay chạm vào khuôn mặt mềm mại của ta, thấp giọng nói:
"Chiêu Ninh, là hoàng huynh vô dụng, biết rõ nàng ta làm những gì, vậy mà vẫn không thể bắt nàng ta đền mạng."
Ta không hiểu lời huynh nói, chỉ nắm ch/ặt một ngón tay của huynh.
Chim vàng nhảy lên vai huynh, dùng cánh vỗ vỗ vào mặt bên của huynh, rồi lại giương ra một chiếc khiên nhỏ giữa không trung.
Đại hoàng huynh nhìn nó, cuối cùng cũng mỉm cười.
"Được. Lần tới, hoàng huynh nhất định sẽ chắn trước mặt muội."
7.
Năm ta nửa tuổi, b/ệnh tình của thái hậu ngày càng nặng.
Sau khi vào thu, bà đã rất ít khi xuống giường.
Một ngày nọ, nhũ mẫu già ở Thọ Khang cung đến truyền lời, nói thái hậu biết mình không còn sống được bao lâu, chỉ muốn trước khi rời đi được nhìn ta một lần cuối, và đích thân đeo cho ta một chiếc khóa trường mệnh đã được thờ phụng trước Phật tiền chín mươi chín ngày.
