Ta ấn nó ngồi lại vào ghế.
"Ngồi yên cả đi. Ăn xong rửa bát rồi theo ta vào thành."
Thẩm Diệu lập tức quên sạch nỗi ấm ức hôm qua, trong đầu chỉ còn nghĩ đến kẹo hồ lô.
Ta bảo nó nuốt hết cơm rồi hãy nói.
Thẩm Nghiễn do dự một chút.
"Con không đi, ông Lý đang đợi con c/ắt cỏ lợn..."
Khi nguyên chủ chưa có tiền, đã ép Thẩm Nghiễn làm việc cho người trong thôn để đổi lấy miếng ăn.
Đứa nhỏ mỗi ngày trở về còn phải nhóm lửa, giặt giũ, trên người lúc nào cũng mang vết thương mới.
Ta vỗ đũa xuống bàn.
"Con bắt buộc phải đi. M/ua nhiều đồ thế kia, chẳng lẽ để một mình Thẩm Diệu xách?"
Thẩm Diệu vốn dĩ đang mong được bớt một người chia phần quà vặt, nghe xong liền không vui.
"Tại sao lại bắt con xách một mình? Thẩm Nghiễn cũng phải làm việc."
Thẩm Nghiễn nhìn nó một cái, thần sắc phức tạp không nói nên lời.
Sau khi vào thành, ta dẫn hai đứa nhỏ m/ua từ đầu phố đến cuối phố.
Th!t, gạo, vải vóc và điểm tâm, chẳng thiếu thứ gì.
Thẩm Diệu cuối cùng cũng có được cây kẹo hồ lô hằng mong ước, nhưng lại ngăn không cho ta m/ua cho Thẩm Nghiễn.
"Nương, trước đây người từng nói, nó không xứng ăn đồ ngon."
Thẩm Nghiễn quay mặt đi, giọng điệu lạnh lùng.
"Con không muốn ăn."
Ta gi/ật lấy cây kẹo hồ lô từ tay Thẩm Diệu, cắn một viên.
"Con nói đúng, nó không xứng."
Thẩm Diệu vừa định cười, ta lại cắn thêm một viên nữa.
"Con cũng không xứng."
"Tại sao?"
"Người lo toan việc nhà hằng ngày là ta, đồ ngon đương nhiên phải thuộc về ta."
Ta ăn sạch sành sanh cả xâu kẹo trước mặt chúng nó.
Hai đứa nhỏ nhìn chằm chằm, không đứa nào được miếng nào.
Thẩm Diệu cuối cùng cũng h/oảng s/ợ, ôm lấy eo ta nhận lỗi.
"Nương, sau này con không ngăn nữa, người đừng ăn nữa, con sợ rồi. Con sẽ không bao giờ nói nó không xứng nữa."
Thẩm Nghiễn im lặng một hồi, dời ánh mắt đi nơi khác.
4.
Sau khi về nhà, ta tuyên bố huynh đệ phải cùng tiến cùng lùi, một đứa phạm lỗi, đứa kia cũng phải chịu ph/ạt.
Đêm đó, từ phòng bên cạnh truyền đến tiếng khóc nức nở từng hồi.
Ta chẳng buồn hỏi xem hai đứa trẻ nói gì, cứ việc ngủ một giấc thật ngon.
Những ngày sau đó, chúng bắt đầu làm việc cùng nhau.
Thẩm Nghiễn nhóm lửa, Thẩm Diệu vo gạo; một đứa quét sân, đứa kia liền đi giặt đồ.
Còn ta, thích nhất là nằm trên sập chờ chúng bưng nước đến rửa chân.
Thẩm Diệu ban đầu chống cự dữ dội, vừa khóc vừa hét.
"Con không bao giờ rửa chân cho người khác..."
Ta chỉ vào chậu nước trong tay Thẩm Nghiễn.
"Nó không rửa, con cũng có thể không rửa."
Thẩm Diệu vừa lộ vẻ vui mừng.
"Vậy sau này cả hai đứa đều đừng ăn cơm nữa."
"Nương, thế này không công bằng!"
"Hai đứa cùng chịu đói, chỗ nào mà không công bằng?"
Hệ thống trong đầu uể oải nhắc nhở ta.
"Thứ ngươi đang bưng không phải nước, mà là một chậu lý lẽ ngang ngược."
Ta lại thấy chỉ cần hiệu quả thì chẳng sao cả.
Một năm trôi qua, Thẩm Diệu đã được trị cho biết việc, tay chân cũng nhanh nhẹn.
Ngày hôm nay, hai đứa nhỏ mỗi đứa bưng một chậu nước nóng đến, ta đặt hai chân vào từng chậu.
Thẩm Diệu chà đến mồ hôi đầm đìa, vẫn không quên khiêu khích Thẩm Nghiễn.
"Hôm nay ta nhất định rửa sạch hơn ngươi."
Thẩm Nghiễn không buồn ngẩng đầu.
"Chẳng ai muốn so với ngươi."
Miệng nói vậy, nhưng tay nó đã nhanh hơn rõ rệt.
Hệ thống không nhịn được mà lo lắng.
"Để tương lai hoàng đế rửa chân cho ngươi, ngươi không sợ nó ghi th/ù sao?"
"Đợi chỉ số ra rồi tính tiếp."
"...Năm mươi bảy."
Trong năm nay, dựa vào chỉ số giảm dần, ta đã tích góp được một khoản bạc lớn.
Chỉ là càng về sau, tốc độ giảm càng chậm.
Hệ thống nói, điều mà Thẩm Nghiễn thực sự không thể buông bỏ, chính là mối th/ù m/áu của cha mẹ bị oan khuất.
May thay, bộ hạ cũ của Thái tử cũng sắp xuất hiện.
Đế sư tương lai Cố Hành Chu sẽ vào thôn tìm Thẩm Nghiễn, dạy nó đọc sách, cũng giúp nó liên lạc lại với các thế lực ngầm.
Ta đang suy tính làm sao để hai người họ danh chính ngôn thuận gặp nhau, hệ thống đột nhiên hiến kế.
"Để Cố Hành Chu ở rể nhà ngươi, thế nào?"
"Không thế nào cả, ta không chứa chấp đàn ông lai lịch không rõ ràng."
Hệ thống bày bức chân dung của Cố Hành Chu trước mắt ta.
Người trong tranh mày mắt thanh tú, dáng người cao ráo, đẹp hơn tất cả những người đàn ông ta từng gặp.
Ta lập tức đổi giọng.
"Vì Thẩm Nghiễn, ta nguyện ý mạo hiểm lần này."
5.
Đúng lúc bà mối lại đến gõ cửa, nói có người không để tâm đến tiếng x/ấu khắc phu của ta, nguyện ý cưới ta.
Người trong thôn đều cho rằng ta đã khắc ch** hai đời chồng, số mệnh cứng như đ/á.
Lần này ta không đuổi người, ngược lại còn mời bà mối vào sân, nhờ bà tìm giúp ta một mối nhân duyên mới.
"Dáng vẻ phải tuấn tú, vóc người phải đẹp, tốt nhất là từng đọc sách."
Bà ta càng nghe càng phấn khởi, cứ bảo lang quân như vậy thì không rẻ đâu.
Đến khi ta nói rõ là muốn tuyển người ở rể, nụ cười trên mặt bà ta lập tức cứng đờ.
"Ngươi muốn tuyển rể ư?"
"Đúng. Người đó còn phải dạy hai đứa nhỏ đọc sách, sau khi vào cửa phải an tâm lo toan việc nhà."
Ngoài cửa có mấy người dân làng vây quanh xem náo nhiệt, nghe xong cười ồ lên.
Có người vắt vẻo qua hàng rào mỉa mai: "Kiều Mãn Chi, ngươi chắc là thủ tiết đến lú lẫn rồi phải không? Có người chịu cưới ngươi là tốt lắm rồi, còn dám kén chọn người đọc sách."
Người khác tiếp lời: "Người đọc sách còn phải thi cử làm quan, ai mà thèm làm rể nhà ngươi?"
Thẩm Diệu cầm chổi lao ra ngoài.
"Không được nói nương ta!"
Thẩm Nghiễn cũng đứng chắn trước mặt ta, lạnh mặt chặn lại những ánh nhìn đó.
Ta điềm nhiên lên tiếng.
"Ta không phải khắc phu, mà là phúc khí quá vượng, đàn ông bình thường không chịu nổi."
Ngoài cửa cười càng lớn hơn.
Ta đẩy hai đứa nhỏ ra phía trước.
"Chúng nó bây giờ còn nhỏ, các người cứ việc cười. Đợi chúng nó lớn lên, các người muốn lấy lòng cũng chẳng kịp nữa đâu."
Có người chỉ vào vết bớt của Thẩm Nghiễn.
"Chỉ dựa vào cái mặt này, nó còn không sờ nổi vào cửa phòng thi."
Thẩm Nghiễn vô thức che mặt lại.
Nụ cười trên mặt ta lập tức biến mất.
"Thẩm Diệu, cầm chổi chào hỏi bọn chúng đi."
"Được!"
Thẩm Diệu vung chổi, đuổi mấy kẻ kia chạy b/án sống b/án ch** khắp ngõ.
Thẩm Nghiễn đứng tại chỗ, vành mắt hơi đỏ.
Nó thấy ta đang nhìn, lập tức quay người chạy vào trong nhà.
Bà mối cũng muốn nhân lúc hỗn lo/ạn chuồn đi, ta nhét năm mươi lượng vào tay bà ta.
"Số này, đủ chưa?"
Bà ta sờ thấy bạc, lập tức đổi ý.
"Đủ! Đừng nói người đọc sách, thần tiên ta cũng giúp ngươi hỏi cho bằng được."
Ngoài tường viện có một bóng người dừng lại một lát, sau đó lặng lẽ rời đi.
Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, bà mối đã dẫn một người đàn ông trẻ tuổi đến cửa.
6.
Bà mối cười không ngậm được miệng, vừa vào cửa liền kéo ta sang một bên.
"Mãn Chi muội tử, vận may của ngươi thật tốt, vừa đưa ra điều kiện, người đã tự tìm tới tận cửa."
Ta nhìn về phía sau bà ta.
Người đàn ông mặc trường bào giặt đến bạc màu, cúi đầu đứng trong ánh nắng sớm, trên mặt mang theo vẻ lúng túng vừa vặn.
