Hai ngày sau, phụ thân dẫn ta đến phủ Tĩnh An Hầu để đáp lễ.
Phủ Hầu nhộn nhịp hơn phủ Thừa tướng rất nhiều.
Hầu gia không nói nhiều, nhưng Hầu phu nhân lại nhiệt tình quá mức, kéo ta hỏi han kỹ lưỡng về những chuyện dọc đường, lại không ngừng nhét điểm tâm vào tay ta, từ việc ta thích ăn gì đến chuyện trong viện còn thiếu thứ gì, cứ như đã sớm coi ta là con dâu tương lai.
Bùi Chiếu Dã ngồi bên cạnh giả vờ ngoan ngoãn.
Sau đó, hắn lấy cớ dẫn ta đi xem vườn rồi gọi ta ra ngoài. A hoàn và tùy tùng đi theo phía xa, ta bèn hỏi hắn rốt cuộc có chuyện gấp gì.
“Cố Chiêu đã đến Cống viện báo danh, ta đã cho người theo dõi, thủ tục đều xong xuôi cả rồi. Nàng không cần lo lắng.”
Hắn tốn bao tâm tư gọi ta ra ngoài, vậy mà chỉ để nói chuyện này.
Ta sững sờ một chút.
“Ta chỉ sợ nàng bận tâm chuyện hội thi của Cố Chiêu.”
Hắn nói xong lại quay mặt đi, như thể hối h/ận vì đã nhắc đến tên Cố Chiêu.
7.
Phía Cố Chiêu quả nhiên không xảy ra sơ suất gì.
Hắn là giải nguyên kỳ thi hương, văn chương lại thực sự xuất sắc, hội thi còn chưa bắt đầu, những bài văn hắn gửi đi đã được truyền tụng trong giới hàn lâm.
Phụ thân khi tan triều tiện miệng nhắc tới, ta chỉ đáp một tiếng.
“Ừ.”
Phụ thân nhìn ta một cái: “Con không hỏi gì sao?”
Ta hỏi ngược lại: “Hỏi gì ạ?”
“Chẳng phải con cùng hắn lên kinh sao?”
“Chỉ là tiện đường mấy ngày thôi. Hắn đi thi, con đi nhận thân, không tính là thân thiết gì.”
Phụ thân rõ ràng không tin, vẫn không chịu từ bỏ việc chọn chồng cho ta.
“Cố Chiêu văn chương tuy hay, nhưng tính tình quá cô đ/ộc, không phải là lương duyên.”
“Nếu thực sự muốn chọn phu quân, Bùi Chiếu Dã lại phù hợp hơn Cố Chiêu. Chỉ là môn đăng hộ đối của phủ Hầu vẫn quá cao, chi bằng chiêu một người chịu ở rể là ổn nhất.”
Kiếp trước sau khi Cố Chiêu đỗ đạt, phụ thân cũng từng khuyên ta như vậy.
Khi đó tâm trí ta chỉ toàn là báo ân, căn bản không lọt tai lời nào.
Chuyện sau đó quả nhiên đúng như phụ thân dự đoán. Sau khi Cố Chiêu đỗ Trạng nguyên, nhiều nhà tranh nhau chiêu m/ộ làm con rể, hắn đều từ chối hết. Ta vì báo ân nên qua lại gần gũi với Cố Chiêu, lời đồn trong kinh ngày càng dữ dội, Cố Chiêu lại càng đối xử với ta xa cách, sau khi ra tù thậm chí còn chẳng nói một lời cảm ơn trực tiếp với ta.
Phụ thân chắc hẳn tưởng ta vẫn chưa buông bỏ được Cố Chiêu, nên liệt kê các đối tượng từ tài tử trong kinh đến môn sinh trong nhà.
Ta càng im lặng, người càng nói chi tiết, thậm chí bắt đầu tính toán xem môn sinh nào cha mẹ đều đã mất, thích hợp ở rể nhất.
Ta nghe đến ngẩn người, đành phải tạm gác chuyện này lại.
Vài ngày sau lại đến phủ Hầu, Bùi Chiếu Dã lại liệt kê trong vườn những việc hắn đã làm cho Cố Chiêu: phái người chăm sóc cuộc sống thường ngày, còn tặng vài cuốn sách quý khó tìm.
Nhớ đến những lời phụ thân nói, ta bèn cố tình lấy Cố Chiêu ra thử hắn.
“Thế tử từ khi nào lại trở thành người nhiệt tình như vậy?”
“Ta không phải nhiệt tình, cũng không ưa gì hắn, nhưng hắn có bản lĩnh thật. Nếu vì chuyện vặt vãnh mà trượt bảng, quay đầu lại nàng vẫn sẽ bận tâm.”
“Ta bận tâm Cố Chiêu khi nào chứ?”
Bùi Chiếu Dã buột miệng nói: “Kiếp trước.”
Vừa nói ra, cả người hắn cứng đờ, tròng mắt đảo liên hồi, hồi lâu sau mới gãi đầu, cố gượng cười: “Ta chỉ nói bừa thôi.”
“Đừng giả vờ nữa, ta biết huynh cũng trọng sinh rồi.”
Chúng ta không ai lên tiếng.
Hắn nhắm mắt lại, bộ dạng như đại nạn ập đến.
“Nàng phát hiện ra từ khi nào?”
“Từ trên đường lên kinh, ta đã bắt đầu nghi ngờ. Huynh che giấu thực sự không khéo chút nào.”
“Xong rồi, xong rồi, lần này xong đời thật rồi.”
“Ta còn tưởng mình giấu kỹ lắm.”
8.
“Mấy ngày trước mở mắt ra, phát hiện mình trở về năm hai mươi tuổi, sợ đến mức lăn từ trên giường xuống. Ta tính toán ngày tháng, đoán nàng sắp đến ngôi miếu hoang đó, nên lập tức chạy tới.”
Hắn vừa nói vừa khoa tay múa chân kể lại việc mình tính ngày, đổi ngựa lên đường.
“Nàng không biết ta đã chạy hỏng bao nhiêu con ngựa, chỉ sợ chậm một bước lại để thằng họ Cố kia giành trước.”
“Vậy nên huynh tranh giành c/ứu ta, chỉ là không muốn ta ghi nhớ ân tình của hắn?”
“Vậy huynh nhét bạc vào hòm sách của Cố Chiêu, cũng là muốn sớm thi ân cho vị cận thần tương lai đó?”
“Ta là sợ hắn không đủ lộ phí, tiện tay Iót một ít.”
Hắn cứng cổ biện bạch: “Tiện thể để hắn n/ợ ta một ân tình.”
Điều này không khác mấy so với suy đoán của ta.
Ta thẳng thắn nói rõ: “Vậy huynh muốn gì, ta có thể nói với phụ thân. Chỉ cần không quá đáng, người chắc là sẽ đồng ý.”
Bùi Chiếu Dã lén nhìn ta một cái, cẩn thận hỏi: “Vậy nàng cũng đồng ý sao?”
Ta cứ ngỡ hắn hỏi là liệu ta có đồng ý thay hắn tiến cử với phụ thân hay không.
Kiếp trước khoa thi tiếp theo, hắn vốn đã đỗ Thám hoa, sau này xử án trị quốc cũng có danh tiếng. Người như vậy vào triều sớm không phải chuyện x/ấu. Ta thậm chí đã chọn sẵn vài con đường cho hắn trong lòng.
Vì vậy ta không chút do dự gật đầu.
“Đương nhiên ta đồng ý.”
Thấy hắn vẫn không yên tâm, ta lại nghiêm túc khen hắn vài câu.
“Ta thấy huynh rất tốt. Tuy bên ngoài đồn đại không hay, nhưng huynh phân biệt được phải trái, cũng chịu giúp đỡ kẻ yếu.”
Hắn đột ngột đứng dậy, suýt chút nữa hất đổ chén trà bên cạnh, chân tay luống cuống một hồi lâu.
“Nàng đợi ta chuẩn bị, ta sẽ đến nhà sớm thôi.”
Hắn đỏ tai đi ra ngoài, bước chân có chút lâng lâng. Đi được vài bước, lại quay đầu nhấn mạnh lần nữa.
“Sẽ không để nàng đợi quá lâu đâu.”
Ta chỉ thấy hôm nay hắn đặc biệt kỳ quặc.
Chuyện đến nhanh hơn ta tưởng.
Hội thi còn chưa yết bảng, Hầu phu nhân đã dẫn theo bà mối đến phủ Thừa tướng.
Nghe thấy khách vào cửa, ta đành phải trốn ra sau bình phong.
Lụa là, trang sức vàng, vòng ngọc được phân loại đóng gói kỹ càng, các tùy tùng khiêng rương đứng từ cổng viện đến tận bình phong.
Bùi Chiếu Dã ôm một con ngỗng sống trong lòng, con ngỗng bị hắn ôm đến ngoan ngoãn, rõ ràng là phải vất vả lắm mới bắt được.
Thần sắc hắn trang trọng, còn căng thẳng hơn bất cứ lúc nào ta từng thấy ở kiếp trước.
Bùi Chiếu Dã hành lễ vãn bối quy củ, bà mối thì từ tướng mạo tài học của hắn khen đến phẩm mạo gia thế của ta, miệng không ngừng nói trai tài gái sắc, trời sinh một cặp.
Trong căn phòng đầy hỷ khí, ta ngồi sau bình phong, suy nghĩ lại từng lời trong vườn hoa.
Hắn hỏi ta có đồng ý không, ta tưởng là đồng ý cầu quan giúp hắn; hắn lại coi sự đồng ý đó là hôn ước.
Bùi Chiếu Dã không phải đến cầu quan.
Hắn muốn cưới ta.
Ta còn chưa kịp giải thích hiểu lầm này với phụ thân.
Phụ thân không lập tức nhận lễ vật, chỉ sai người tạm để rương hòm lại trong viện.
