Nhà trai nạp thái, nếu nhà gái không nhận lễ, hôn sự coi như không thành.
Phụ thân nói ta mới về nhà, chưa vội bàn chuyện hôn nhân, lại nói không nỡ để con gái gả đi xa, chỉ muốn chiêu một chàng rể vào cửa.
9.
Trong chính sảnh bỗng vang lên một tiếng "bộp" thật lớn.
Bùi Chiếu Dã quỳ sụp xuống trước mặt phụ thân, dập đầu thật mạnh ba cái.
Hắn nói có thể định thân trước, vài năm sau mới thành hôn, cũng nguyện ý để ta ở lại nhà mẹ đẻ lâu dài.
Thấy phụ thân vẫn không chịu nhượng bộ, hắn nghiến răng, hạ nốt quân bài cuối cùng.
“Nếu bá phụ thực sự không nỡ, vãn bối ở rể cũng được.”
Hầu phu nhân ở bên cạnh há miệng, cuối cùng cũng không lên tiếng ngăn cản.
Phụ thân hoàn toàn cạn lời, chỉ đành nhìn ta qua bức bình phong.
Cách bức bình phong, ta nghiêm túc nghĩ lại mọi chuyện của hai kiếp người.
Cuối cùng, ta khẽ gật đầu với phụ thân.
Cuộc hỏi vợ này cuối cùng cũng tạm thời khép lại.
Tiễn người nhà họ Bùi đi, ta chủ động kể lại hiểu lầm trong vườn hoa phủ Hầu cho phụ thân nghe.
Phụ thân thở dài trước, sau đó cười ta chắc hẳn là thiếu mất một sợi dây th/ần ki/nh trong đầu.
Sau khi cười xong, người cũng nghiêm túc phân tích mối hôn sự này cho ta. Trưởng bối phủ Hầu hiền hòa, trong nhà lại không có tiền lệ nạp thiếp.
Ta không thể nói là yêu sâu đậm Bùi Chiếu Dã, nhưng biết rằng hôn nhân trước hết là chuyện cơm áo gạo tiền.
Hội thi yết bảng, sau kỳ thi điện, Cố Chiêu được chấm làm Trạng nguyên.
Ta đi xem tân khoa tiến sĩ diễu phố, Bùi Chiếu Dã đã đặt trước một nhã gian ven đường từ sớm.
Cố Chiêu mặc áo bào đỏ thắm mới tinh, cưỡi ngựa đi đầu đám đông, vẫn là vẻ lạnh lùng, khoáng đạt ấy.
Hắn tình cờ ngẩng đầu, qua con phố dài khẽ gật đầu với ta.
Ta cong môi cười với hắn, cũng gật đầu đáp lại.
Bùi Chiếu Dã đứng phía sau hừ một tiếng đầy vẻ chua chát.
“Có gì gh/ê g/ớm chứ? Khoa sau ta cũng thi đỗ Trạng nguyên cho nàng xem.”
Ta không tỏ thái độ gì.
Trạng nguyên thì hết hy vọng rồi, kiếp trước hắn đỗ Thám hoa, cũng có thể diễu phố.
Bùi Chiếu Dã hạ giọng: “Đừng cười với hắn.”
“Tại sao?”
“Ta gh/en.”
Ta không nhịn được, lại cong môi cười.
Sau Quỳnh Lâm yến, không ít nhà trong kinh để mắt tới vị Trạng nguyên trẻ tuổi chưa vợ, tiểu viện Cố Chiêu thuê gần như bị bà mối dẫm nát ngưỡng cửa.
Phụ thân tan triều nhắc đến chuyện này, còn cố tình làm khó ta.
“Con không tò mò xem cuối cùng hắn chọn nhà nào sao?”
Ta vẫn tiếp tục cắn hạt dưa: “Không tò mò.”
Kiếp trước hắn chẳng chọn nhà nào cả.
Phụ thân chậm rãi nói: “Hắn chẳng chọn nhà nào, tự xin đi làm tri huyện ở vùng biên thùy phía Tây.”
Hạt dưa trong tay ta rơi xuống bàn.
Biên thùy phía Tây là nơi khỉ ho cò gáy, quan lại có đường lui đều tìm cách né tránh. Một tân khoa Trạng nguyên không chút gốc rễ đến đó, sơ sẩy một chút là mất mạng; nhưng nếu thực sự đứng vững được, thành tích chính trị đạt được không phải chức quan nhàn tản trong kinh có thể so sánh.
Phụ thân bồi thêm một câu: “Là hắn tự c/ầu x/in. Thánh thượng còn khen hai câu, nói người trẻ tuổi có gan dạ.”
10.
Kiếp trước Cố Chiêu cũng từng tự xin xuất kinh, nhưng lại đến những huyện giàu có ở phương Nam.
Hắn dựa vào thành tích chính trị mà trở về kinh, vào Đô sát viện, chuyên đối đầu với huân quý, cuối cùng bị người ta liên thủ h/ãm h/ại.
Đang nói chuyện, người giữ cổng vào báo Bùi thế tử có việc gấp muốn gặp. Phụ thân vừa định mở miệng, Bùi Chiếu Dã đã nắm ch/ặt một tờ giấy xông vào.
Phụ thân hỏi: “Việc gấp? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Hai người nghe nói gì chưa? Cố Chiêu muốn đi biên thùy phía Tây! Ta tìm cho hắn một chức quan tốt, hắn vậy mà không biết điều.”
Phụ thân hỏi: “Chức quan gì?”
“Ta nhờ cậy cữu phụ ở Công bộ mưu cho hắn chức Chủ sự, chính lục phẩm, vừa thể diện vừa ổn định. Làm hai năm lấy tư lịch, còn có thể tiếp tục thăng tiến.”
“Khuyên mãi, hắn chỉ đáp lại một câu vô công bất thụ lộc.”
“Thật tức ch** ta mà.”
Hắn cầm chén trà trên bàn uống cạn, hoàn toàn không nhận ra đó là chén của phụ thân.
Phụ thân nhìn chằm chằm chén trà bị lấy mất của mình, thần sắc vi diệu.
“Khi nào ngươi có thể sắp xếp chức quan ở Công bộ rồi?”
“Cữu phụ ta đang làm Thị lang ở Công bộ, cho một chức Chủ sự thì có gì khó?”
Ta hỏi hắn: “Huynh có hỏi Cố Chiêu thực sự muốn gì không?”
“Hắn còn có thể muốn gì, chẳng phải là...”
Nói được nửa câu, hắn bỗng phản ứng lại, quay đầu nhìn ta: “Ý của nàng là... hắn cố tình chọn vậy sao?”
Ta gật đầu với hắn, khẽ thở dài: “Huynh nghĩ xem, kiếp trước hắn thất bại thế nào?”
Thế tộc trong kinh rễ sâu cành lá, Cố Chiêu không có gốc rễ, chỉ dựa vào chút dũng khí đơn đ/ộc đ/âm đầu vào, sớm muộn gì cũng bị nuốt chửng. Biên thùy phía Tây xa kinh thành, vừa có dân chính, vừa có phỉ hoạn và quân vụ. Nếu hắn có thể trị lý tốt một huyện, trong tay không chỉ có thanh danh, mà còn có những người thực sự đi theo hắn, sau này trở lại kinh thành, tình thế sẽ hoàn toàn khác biệt.
Bùi Chiếu Dã lẩm bẩm: “Hóa ra hắn đã có tính toán riêng từ sớm.”
Một lát sau, hắn lại bất bình: “Hắn nói với ta một tiếng thì có sao? Ta còn tưởng hắn làm điều ng/u ngốc!”
“Hai người dường như chưa thân thiết đến mức bàn bạc những mưu tính này.”
Hắn bị nghẹn lời.
Phụ thân nhìn hắn, lại nhìn ta.
“Hai đứa rốt cuộc đang nói chuyện ẩn ý gì vậy? Kiếp trước là sao?”
Ta và Bùi Chiếu Dã đồng loạt im lặng.
11.
Ngày Cố Chiêu rời kinh, ta ra ngoài thành tiễn biệt.
Cố Chiêu chỉ mang theo một thư đồng, hai hòm sách và một chiếc xe vải xanh.
Ta đưa gói hành lý qua: “Bên trong là chút th/uốc trị thương và th/uốc đuổi côn trùng, còn có các bản ghi chép về biên vụ phụ thân ta tổng hợp những năm trước. Chưa chắc đã hoàn toàn đúng, huynh cứ xem như tài liệu tham khảo.”
“Đa tạ cô nương, nhiều lần tốn tâm tư vì ta.”
Hắn lại quay sang Bùi Chiếu Dã: “Bùi huynh, giấy n/ợ mười lượng bạc ở đây. Đợi khi ta trở lại kinh, sẽ trả cả gốc lẫn lãi cho huynh.”
Bùi Chiếu Dã ho một tiếng: “Đưa giấy n/ợ cho ta làm gì? Ta chưa bao giờ bắt huynh trả.”
“Vậy thì ta giữ lấy, để nhắc nhở bản thân.”
“Người thi ân cầu báo ở kinh thành quá nhiều, như Bùi huynh làm việc tốt còn sợ người biết, thật sự hiếm thấy.”
“Đừng có tâng bốc ta, ta chỉ tiện tay thôi.”
“Hai người lúc thành thân đừng quên gửi thiệp, nếu ta kịp về, nhất định sẽ đến uống rư/ợu mừng.”
“Dọc đường bảo trọng.”
Xe ngựa rời đi.
Bùi Chiếu Dã đắc ý nói: “Thấy chưa? Ta đã bảo kết giao với Cố Chiêu có ích mà.”
Ta khó hiểu: “Có ích gì?”
“Ta hết lần này đến lần khác giúp hắn, hắn lại biết ta yêu nàng, tự nhiên sẽ chủ động tránh hiềm nghi.”
Ta quay đầu bỏ đi.
Bùi Chiếu Dã lăng xăng chạy theo, đi được hai bước bỗng nắm ch/ặt lấy cổ tay ta: “Này, hỏi nàng một chuyện.”
Ta dừng bước, quay đầu nhìn hắn: “Nói đi.”
Hắn ngập ngừng một lát, hiếm khi thu lại vẻ đùa cợt, khẽ nắm ch/ặt cổ tay ta, như sợ ta xoay người tránh né.
“Kiếp trước, khi nàng đỡ tên cho Cố Chiêu, trong lòng nàng đang nghĩ gì?”
