Tá điền cũng mang th!t muối ra ngoài b/án, còn những thứ khác có thể b/án được thì chẳng còn gì nữa...
Ta chỉ giữ lại một trăm lượng bạc, số còn lại giao hết cho Thanh Hòa.
Nếu Thanh Hòa cũng cuỗm tiền bỏ trốn... thì ta chỉ còn nước tìm sợi dây thừng mà tr/eo c/ổ.
Bạc và người, ta chẳng muốn mất thứ nào cả.
53.
Đại Bảo, Nhị Bảo cũng muốn đi theo, sau khi bị ta từ chối, hai chị em chúng nó lăn ra đất ăn vạ, lũ trẻ trong trang thấy vậy cũng lăn theo. Ta: ...
Đành phải cho mỗi đứa đầu trò vài roj.
Chúng ta vốn tưởng thương đội hai ba tháng mới về, nào ngờ nửa tháng sau đã tay trắng quay lại. Thanh Hòa báo cáo với vẻ mặt nặng nề: "Phương Bắc hạn hán, phương Nam lũ lụt, bên ngoài đâu đâu cũng là người chạy nạn. Dù có m/ua được lương thực, đường cũng bị đ/ứt, không vận chuyển về được."
Trong viện tức thì khóc than vang trời. Ta cũng muốn ch/ửi ông trời, nhưng ch/ửi xong thì vẫn chẳng có lương thực.
Xe không chở được gì về, chỉ mang theo tin tức dọc đường: ngoài thành người ch**, bên đường b/án con cái, tiệm lương thực có tiền cũng chẳng mở cửa.
Tá điền vốn còn oán trách Thanh Hòa đi công cốc, nghe xong liền im bặt, ai cũng biết bên ngoài còn khó khăn hơn trong trang nhiều.
54.
Ruộng đồng toàn là bùn lầy, năm nay đừng mong thu hoạch lương thực, chỉ có thể tranh thủ trồng khoai lang dễ sống. Tuyệt vọng hơn nữa là, Thanh Hòa và những người khác mang về một hàng dài người tị nạn...
Người Miêu trên núi cũng đến xin một bát cơm.
Họ vốn dựa vào b/án lâm sản để sống, lũ lụt cuốn trôi nhà cửa, liền lần theo qu/an h/ệ thông gia của tá điền mà tìm đến.
Ta nhìn kho lương, rồi lại nhìn người ngoài cửa, trong lòng chỉ còn một ý nghĩ: lấy đâu ra tiền, lấy đâu ra đất?
Nhưng đuổi họ đi, phần lớn họ sẽ không sống nổi qua mùa đông này.
55.
Ta sắp xếp người tị nạn ở ngoài trang. Cuối cùng mỗi ngày một bữa cháo, tối một củ khoai lang... hơn sáu trăm người trước tiên ở trong lều tạm, ai có người thân thì chen chúc vào nhà người thân.
Tất cả mọi người đều phải làm việc, khai hoang, sửa ruộng bậc thang, trồng khoai lang, nhặt hạt trẩu, luyện dầu.
Dầu trẩu mang đến Hồng Giang, tiền đổi được lại m/ua lương thực và gỗ. Trước khi vào đông, chúng ta phân đất xây nhà cho những người này, thu nhận họ làm tá điền.
Đại Bảo và Nhị Bảo bắt đầu xử lý những vụ tranh chấp vặt vãnh, có thể tự mình hỏi rõ nguyên do, rồi quyết định ai được nhận lương thực trước.
Tá điền cũ và mới ban đầu đề phòng lẫn nhau, chuyện tranh nước tranh củi xảy ra hàng ngày. Chúng ta sắp xếp thứ tự cho giếng nước, núi rừng và nông cụ chung, ai phá quy tắc thì bị bớt một lần nhận phần. Vài tháng sau, cãi vã mới ít đi.
56.
Thi công nhà cửa, đăng ký người tị nạn và khôi phục trang muối, đều để hai đứa trẻ ra mặt tập luyện. Sau khi khơi thông lại suối muối, muối lậu có giá trị hơn lương thực nhiều, Thanh Hòa lại quen được thương nhân thu m/ua muối ở Hồng Giang.
Chúng ta liều lĩnh b/án một đợt, lãi ròng ba ngàn lượng, lập tức lấy tiền m/ua lương thực. Giá lương thực tăng gấp ba, dù đắt cũng phải nghiến răng mà m/ua. Kết quả Thanh Hòa trở về, lại dẫn theo hơn 400 người nữa...
Ta nhìn đám đông đen nghịt, chỉ muốn hủy diệt cho xong. Bên ngoài người tị nạn tràn lan, đã có nơi n/ổ ra bạo lo/ạn, nhưng chúng ta đến cả việc từ chối cũng không làm được.
Ta dọn nốt mấy gian kho trống cho người ở, lại niêm phong riêng số bạc b/án muối, ai cũng không được tự tiện dùng làm việc riêng.
Người càng đông, sổ sách càng rối, ta và Đại Bảo thường tính toán đến tận đêm khuya, còn Nhị Bảo thì theo trang chủ đi sắp xếp công việc cho ngày hôm sau.
57.
Người tị nạn mới đến chen chúc trong nhà chung, lên núi đốn củi qua đông, mỗi ngày chỉ được chia một bữa cháo khoai lang. May mà trong kho vẫn còn lương thực, ngoài đồng cũng thu hoạch được một đợt khoai lang, cuối cùng không ai bị ch** đói.
Năm thứ hai, lại hạn hán...
Chúng ta vẫn trồng khoai lang, đun muối, luyện dầu, rồi lấy tiền b/án hàng m/ua lương thực. Ngày tháng khổ đến mức chẳng có gì mới lạ, mở mắt ra là thấy hàng trăm cái miệng ăn,
nhưng người trong trang ngày càng đông, cũng ngày càng sẵn lòng nghe Nhị Bảo điều động.
Thanh Hòa chia những người biết săn b/ắn, thông thạo đường sá và biết sửa chữa khí cụ thành đội riêng, ngày thường làm việc, đêm về tuần tra trong trang. Ai nấy đều biết bên ngoài lo/ạn lạc, nhưng vì có lương thực để nhận, có nhà để ở, ngược lại coi nơi đây là mái nhà cuối cùng.
58.
Man di phương Bắc xâm lược, Hoàng đế đích thân chinh ph/ạt giành thắng lợi, nhưng phương Nam lại bùng n/ổ phản lo/ạn. Đường sá bên ngoài đ/ứt quãng, muối và dầu đều không b/án được, kinh thành cũng chẳng có tin tức gì.
Thanh Hòa bí mật m/ua về một đợt binh khí, chúng ta liền luyện người trong núi, chỉ để bảo vệ trang trại. Nhị Bảo đã mười tuổi, dã tâm bừng bừng, mở miệng là nói muốn để thiên hạ đều được sống cuộc sống tốt đẹp.
Ta nghe mà da đầu tê dại. Kẻ nào muốn tạo phản, mở miệng luôn là câu nói này, cuối cùng ch** lại luôn là những người bên dưới.
Nó không phục, nói người trong trang sẵn lòng đi theo nó.
Ta hỏi nó sẵn lòng và bị ép đi ch** có phải là một chuyện không, rồi bắt nó đi xem những ngôi m/ộ mới. Nhị Bảo đứng đó rất lâu, sau khi về phủ liền không nhắc đến chuyện xuất binh ngay lập tức nữa.
59.
Ta không cho phép Nhị Bảo khởi binh. Mạng của tá điền và người tị nạn cũng là mạng, dựa vào cái gì mà vì nguyện vọng của kẻ nào đó mà đi chịu ch**? Luyện binh chỉ để tự bảo vệ, nếu có kẻ cư/ớp lương, hoặc Hoàng đế muốn gi*t chúng ta, mọi người ít nhất có sức phản kháng.
Nhị Bảo bị ta m/ắng đến mức không dám nhắc lại nữa.
Việc buôn b/án lan ra các châu khác, nhưng chiến lo/ạn lại kéo dài thêm hai năm mới bình định.
Lúc này kinh thành bỗng hạ chỉ, triệu mẹ con ta về.
Phản ứng đầu tiên của ta không phải là vui, mà là sợ:
Liệu Hoàng đế có phải cuối cùng cũng nhớ ra, muốn trừ khử đứa con trai ở xa tận đất phong này không?
Nhưng thánh chỉ đã đến, trốn cũng không trốn được. Ta bảo thuộc quan chép sổ sách mười năm gần nhất thành hai bản, một bản mang theo người, một bản giấu trong trang. Nếu kinh thành thực sự muốn truy tội, ít nhất cũng có người biết Nguyên Châu những năm qua đã sống sót như thế nào.
60.
Trước khi vào kinh, ta sai người làm vài thanh nhuyễn đ/ao có thể quấn quanh thắt lưng.
Nếu Hoàng đế thực sự muốn gi*t chúng ta, trước khi ch** cũng phải kéo theo kẻ đệm lưng.
Việc trong trang đã sắp xếp ổn thỏa, chúng ta mới khởi hành.
Sau những năm kinh doanh, trang trại cuối cùng thực sự có năm ngàn hộ, nhà cửa xếp san sát theo thế núi, Nguyên Châu giờ đã là đường sá thông suốt, gà gáy chó sủa, trâu cừu thành đàn.
Thần sắc của tá điền bình an và vui vẻ.
Ta đứng bên đường nhìn họ, nước mắt mãi không ngừng rơi.
Trước kia ta mười ngón tay không dính nước xuân, nay mỗi cân muối, mỗi bao lương thực đều tính toán rõ ràng.
Trên mặt đã thêm những nếp nhăn nhỏ, nhưng tính tình lại trầm tĩnh hơn nhiều so với khi ở trong cung.
Tá điền tiễn đi rất xa, có người nhét trứng gà vào xe, có người ôm con đuổi theo gọi.
Nhị Bảo nằm trên cửa sổ xe ngoái nhìn mãi, ta cũng không dám nhìn nhiều, sợ vừa quay đầu lại liền không nỡ rời đi.
