“Nhận được ân huệ của muội ấy, quay đầu lại đi quyến rũ chồng người ta, trên đời này lại có cách báo ân như vậy sao.”
Trong tiệm vốn dĩ đông người, nghe thấy những lời này, xung quanh lập tức vây kín những kẻ hóng chuyện.
Tô Diệu Âm xưa nay luôn treo hai chữ thanh cao bên miệng, nào chịu nổi những lời bàn tán thế này.
“Các người đừng vu khống ta, ta và Bùi đại nhân chỉ là tri kỷ.”
“Tri kỷ?” Đích tỷ cười nhạt một tiếng.
“Bùi Nghiễn Chu toàn đến tận đêm khuya mới về nhà, gánh hàng của ngươi mặt trời lặn là đã dọn rồi.”
“Tri kỷ kiểu gì mà phải đóng cửa lại ở riêng với nhau?”
“Đèn tắt rồi, bên trong làm gì, người ngoài làm sao quản được.”
Người vây xem lập tức cười ồ lên.
Tô Diệu Âm rơi lệ.
“Trong lòng các người bẩn thỉu, nên mới nghĩ người khác cũng giống như mình!”
Nàng ta chẳng thèm lấy đồ tốt nữa, tông vào đám đông bỏ chạy.
Để cảm ơn đích tỷ ra mặt thay ta, ta gọi cho tỷ hai loại bánh tô.
Ta cười nói: “Ngỡ rằng sau khi thành thân tỷ chỉ biết nhẫn nhịn, không ngờ công phu miệng lưỡi chẳng hề giảm sút.”
Tỷ lườm ta, “Nói như thể muội giỏi lắm vậy.”
“Ở phủ Hoắc ép người bồi thường bạc, lúc nãy gặp Tô Diệu Âm lại chẳng đáp nổi một câu.”
“Hỏng rồi!”
Ta vội hỏi: “Lại sao nữa?”
“Chỉ lo m/ắng nàng ta, quên mất việc lấy bạc từ tay nàng ta, đều tại muội làm ta xao nhãng!”
Tỷ càng nghĩ càng không cam tâm, chỉ đành hậm hực múc một thìa bánh tô đưa vào miệng.
12.
Ăn bánh xong, ta và đích tỷ lại dạo phố rất lâu.
Ngư giao, yến sào phải bồi bổ, phấn son và vải vóc phải thay, ngay cả thoại bản mới ra cũng không thể bỏ sót.
Khi xe ngựa về đến phủ, trời đã tối mịt.
Bùi Nghiễn Chu chắp tay đứng trong chỗ tối ở cửa, như thể cố ý đợi ta.
Ta vừa xuống xe, chàng liền chất vấn:
“Nàng hôm nay vì sao lại gây khó dễ cho Diệu Âm?”
Ta vòng qua chàng, đi thẳng vào nội viện.
Chàng đuổi theo, “Ta đang nói chuyện với nàng.”
Ta dừng bước, thật sự có chút không kiên nhẫn.
“Bùi đại nhân nói câu này, lỗi không ít đâu.”
“Thứ nhất, ta lại không biết bói toán, làm sao biết Tô Diệu Âm cũng đến tiệm đó?”
“Thứ hai, hôm nay sau khi gặp nàng ta, ta không nói một chữ nào.”
“Thứ ba, chàng đến tên ta còn không gọi, dựa vào đâu khẳng định ta phải trả lời chàng?”
Bùi Nghiễn Chu nhất thời không nói được gì, qua một lúc lâu mới tìm được lời.
“Thẩm Chi, nàng không mở miệng, nhưng tỷ tỷ nàng trước mặt mọi người ép nàng ấy.”
“Nàng ấy còn nói Diệu Âm mượn việc b/án đồ ăn… làm những chuyện không đứng đắn.”
Ta vặn lại: “Đích tỷ làm gì, ta đâu có quản được. Tô Diệu Âm nói chúng ta mặc kim đeo ngọc, không chịu tiết kiệm cho nhà chồng trước, sao chàng không nhắc?”
“Y phục trang sức trên người ta, thứ nào không phải tiền ta tự m/ua?”
“Nàng ta không bằng không chứng bôi nhọ ta và tỷ tỷ, sao chàng không đi m/ắng nàng ta đặt điều thị phi?”
Chân mày Bùi Nghiễn Chu nhíu ch/ặt hơn.
“Nàng trước kia không như thế này, từ khi nào học được thói ngang ngược vô lý vậy?”
Ta ấn huyệt thái dương, tránh để mình sinh nếp nhăn giống chàng.
“Chàng nếu thấy ta có tội, cứ việc đến nha môn mà kiện.”
Hôm nay nhìn kỹ lại, ta mới phát hiện chàng thấp hơn Hoắc Trầm, vai lưng cũng mỏng hơn nhiều.
Gương mặt đó hình như cũng không còn thanh tú như trước.
Đích tỷ lần này lại không nói sai.
May thay, cuộc hôn nhân này sắp đến hồi kết rồi.
13.
Sáng sớm hôm sau, mẹ chồng sai người đến mời ta dùng bữa sáng cùng bà.
Ta không vội đi qua.
Bùi Nghiễn Chu trước khi thành thân luôn miệng nói mình hiếu thảo nhất, bắt ta phải coi mẹ chàng như mẹ ruột mà kính trọng.
Ba năm qua, thứ gì ta nhịn được đều đã nhịn; nay đã quyết tâm rời đi, còn tự làm khổ mình nữa thì đúng là kẻ ngốc.
Bữa sáng của bà thanh đạm vô cùng, ta ăn no ở viện mình mới chậm rãi qua đó.
Bùi lão phu nhân vừa thấy ta liền hỏi:
“A Chi, ta nghe quản sự nói, thọ yến năm nay bị con cho dừng lại?”
Bà xuất thân danh môn, coi trọng thể diện nhất, mỗi năm thọ thần đều phải làm cho cả kinh thành biết.
Những năm trước ta bỏ tiền bỏ sức, bà vui, Bùi Nghiễn Chu cũng sẽ ôm ta nói cưới được ta là phúc khí của chàng.
Giờ nghĩ lại, những lời đó thật sự chẳng đáng một đồng.
“Là con bảo họ dừng lại.”
Sắc mặt bà trầm xuống.
“Thọ yến năm nào chẳng phải làm, không thể để người ngoài xem trò cười của nhà họ Bùi.”
Ta lập tức thở dài.
“Mẫu thân, không phải con không nỡ.”
“Bạc vốn đã chuẩn bị sẵn, nhưng Nghiễn Chu lại để mắt đến Tô Diệu Âm b/án hạnh nhân lạc ở Nam thị.”
“Huynh trưởng nàng ta n/ợ c/ờ b/ạc, muốn đem nàng ta gán n/ợ.”
“Nghiễn Chu vốn mềm lòng, làm sao nỡ nhìn nàng ta chịu khổ, tất nhiên lấy bạc đi giải vây cho nàng ta rồi.”
“Trọn vẹn ba ngàn lượng đấy.”
Sắc mặt mẹ chồng trầm xuống.
Bà vẫn không cam tâm, “Trong công quỹ vẫn còn dư tiền mà.”
“Điền trang và cửa tiệm con quản chẳng phải luôn có thu nhập sao?”
Ta lại thở dài.
“Mẫu thân không biết, hiện giờ buôn b/án khó khăn lắm.”
“Năm nay thu hoạch ở trang viên cũng kém hơn mọi năm.”
“Nếu người không tin, con lập tức sai người mang sổ sách đến.”
Bà hiểu ý ta, đành xua tay.
“Thôi, ta tất nhiên tin con.”
Khi ta bước ra khỏi cửa viện, nghe thấy bà dặn dò phía sau.
“Tối nay Nghiễn Chu về, bảo nó lập tức đến chỗ ta.”
14.
Ít ngày sau, mẹ chồng nói muốn đi chùa trên núi cầu phúc.
Lúc sắp đi, bà lại kêu thân thể không khỏe, chỉ để lại ta và Bùi Nghiễn Chu đứng đối diện nhau không nói lời nào trước cửa.
M/a m/a bên cạnh bà tiến lên truyền lời.
“Lão phu nhân nói cầu phúc không thể trì hoãn, mời đại nhân cùng phu nhân thay bà đi một chuyến.”
Ta gật đầu, “Đi thì được, chỉ là gần đây con nhiễm phong hàn, sợ lây cho Bùi đại nhân, hay là đi hai xe cho thỏa đáng.”
Nói xong ta liền lên xe ngựa trước.
Năm thành thân, chúng ta cũng từng đến ngôi chùa này.
Nghe nói người hữu tình buộc dải lụa đỏ dưới gốc cây nhân duyên, là có thể bạc đầu giai lão.
Xem ra lời đồn không thể tin hoàn toàn.
Xe đi được nửa đường, một tùy tùng cưỡi ngựa nhanh đuổi theo, xe của Bùi Nghiễn Chu lập tức dừng lại.
Nha hoàn hỏi: “Phu nhân, có cần sai người xem đại nhân gặp chuyện gì không?”
“Không cần.”
“Trời càng lúc càng nắng gắt, bảo xa phu đi đường bên cạnh, đừng đợi ở đây.”
Xe ngựa tiếp tục tiến lên.
Khi lướt qua chiếc xe kia, tiếng của Bùi Nghiễn Chu và tùy tùng đ/ứt quãng truyền đến.
“Diệu Âm lại bị huynh trưởng nàng ta đưa vào lầu hoa rồi?”
“Ta qua đó ngay.”
“Phải báo với phu nhân một tiếng.”
“Đại nhân, xe của phu nhân đã đi xa rồi…”
…
Đến chùa, ta sai người lấy dải lụa đỏ ba năm trước xuống, đ/ốt thành tro ngay tại chỗ.
Trong núi thanh tịnh, ta không muốn về phủ họ Bùi quá sớm để đụng mặt hai người đó, nên cứ nấn ná đến tận chiều.
Lúc trên đường về, ta vừa chui vào xe, một bàn tay bỗng bịt ch/ặt miệng ta.
