Đến không chỉ có thân bằng cố hữu của Hầu phủ, mà còn có những cô nương và mẫu thân của họ mà Bùi Vãn Tình kết giao suốt những năm qua.
Lão phu nhân vốn chỉ cười gượng đãi khách, nghe nói mấy vị phu nhân trong đó là vì thiếp mời của cháu gái lớn mà đến,
lúc này mới lần đầu tiên nghiêm túc nhìn về phía nàng.
Đang nói chuyện, ngoài cửa bỗng có người vội vã báo tin, nghi giá của Hoàng hậu nương nương đã tới đầu phố,
mời mọi người trong phủ chuẩn bị tiếp giá.
Ta nhất thời tưởng mình nghe nhầm, nhìn về phía Bùi Vãn Tình trước.
Nàng mím môi cười, cuối cùng cũng vén màn bí mật: "Gia Ninh đã c/ầu x/in nương nương thay con, nương nương đã đồng ý đích thân chải đầu cho con."
Ta không nhịn được lườm nàng một cái, trách nàng làm ta lo lắng lâu như vậy, lại còn giấu kín như bưng.
Nàng khoác tay ta, nhỏ giọng giải thích, nếu nói cho ta sớm, những ngày này ta sẽ không tránh khỏi lo lắng liệu trong cung có đổi ý hay không.
Mọi người ra cửa nghênh giá.
Khi hành lễ, Bùi Ngọc Đường được vị quý khách do lão phu nhân mời tới chải đầu cài trâm,
còn Bùi Vãn Tình thì do đích thân Hoàng hậu ra tay.
Ta đứng gần nhìn kỹ, chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân một thương nữ như ta,
có ngày lại có thể ở gần người phụ nữ tôn quý nhất đương kim đến thế.
Sau khi lễ thành, lễ vật của hai người được thu xếp riêng biệt.
Bùi Ngọc Đường nhìn chằm chằm vào chiếc Như Ý bằng ngọc do vua ban trong rương của chị gái, hồi lâu không dời mắt được.
Lão phu nhân nhận ra, khẽ ho một tiếng rồi dặn hạ nhân: "Đồ đạc phải cất giữ cẩn thận, đưa vào phòng đại tiểu thư, không ai được phép chạm vào."
Bùi Ngọc Đường cắn môi, dậm chân bỏ chạy.
Bùi Chấp Lễ cầm danh sách lễ vật xem hồi lâu.
Trong bữa tiệc gia đình buổi tối, chàng thăm dò hỏi về hai hộ gia đình trong đó, nói được một nửa lại nhìn kỹ con gái lớn,
ta liếc mắt một cái liền hiểu rõ, chàng bắt đầu tính toán xem làm thế nào dùng hôn sự của con gái để mưu cầu lợi ích cho Hầu phủ.
Chàng còn chưa chọn được người thích hợp, thánh chỉ ban hôn từ trong cung đã đến.
Cả nhà quỳ xuống nghe chỉ.
Nghe tin Bùi Vãn Tình được ban làm Thái tử phi, Bùi Chấp Lễ vui mừng khôn xiết,
liên tục tạ ơn thánh ân.
Bùi Vãn Tình lại rất bình tĩnh.
Sau khi tiễn nội thị đi, nàng đến phòng ta ngồi xuống: "Mẫu thân, dù là gia thế, tài học hay cách đối nhân xử thế, con tự nhận mình xứng đáng với vị trí Thái tử phi này."
Nàng nói tiếp: "Nhưng phủ Tĩnh An Hầu đã suy tàn. Hoàng gia chọn người, sẽ không chỉ nhìn bản thân cô nương, mà còn nhìn xem nàng ấy có thể mang lại gì phía sau."
"Cho nên người họ coi trọng ngoài con ra, chắc hẳn còn có bạc của nhà họ Tô, đúng không?"
Ta gật đầu: "Con nhìn rất chuẩn. Ngày cập kê, Hoàng hậu đã bàn với ta một chuyện. Thánh thượng có ý định mở đường thông thương trên biển."
"Mấy năm trước, thương đội nhà họ Tô tình cờ có được một tấm hải đồ, chúng ta cũng có những người thông thạo đường biển."
"Nương nương truyền đạt ý thánh, triều đình sẵn lòng phái quân thuyền hộ tống, cùng thương đội nhà họ Tô ra khơi."
Bùi Vãn Tình nghe xong liền cười: "Mẫu thân trước đây từng nói, nếu có cơ hội, muốn tận mắt nhìn thấy phía bên kia của đại dương."
Ta nói: "Cơ hội đã đến, ta đương nhiên phải đi."
Ta lại hỏi nàng: "Còn con thì sao? Vị trí Thái tử phi, là con thực sự muốn, hay chỉ vì thánh chỉ đã ban?"
Nàng nghĩ một lúc, nói về chuyện hồi nhỏ: "Con trước đây luôn thích gây chuyện với họ. Cha muốn con nhường em, con nhất quyết không nhường; tổ mẫu muốn con hiểu chuyện, con nhất quyết làm bà tức gi/ận. Con thà đ/ập nát, cũng không chịu nhường ra."
"Thực ra những thứ đó, con không hề thích lắm. Lúc đó con chỉ mong họ nhìn con nhiều hơn một cái, dù là m/ắng con, cũng tốt hơn là coi như con không tồn tại."
Nàng nói đến đây, tự giễu cười: "Sau này người dẫn con ra ngoài. Vì người, con quen Lệnh Nghi, quen Gia Ninh, cũng quen được nhiều người sẵn lòng nói chuyện với con. Con mới biết, không cần phải mãi mãi chờ đợi trong nhà mong họ ngoảnh lại."
Nàng ngước mắt nhìn thẳng ta: "Nhưng con vẫn thích được nhìn thấy. Không phải cái kiểu được nhìn thấy nhờ cư/ớp lấy một chiếc vòng, mà là sau khi con làm xong một việc, người khác thực sự nhớ đến con."
"Cho nên mẫu thân, con muốn đi đến nơi cao hơn, xem mình còn gặp được những ai, lại có thể làm thành những việc gì."
"Con cũng muốn biết, đợi đến khi con đi đủ xa, liệu có phải sẽ không bao giờ còn so đo chuyện năm xưa họ không nhìn thấy con nữa hay không."
Ta nắm lấy tay nàng.
Chúng ta một người chọn nơi cao, một người chọn biển xa, cuối cùng đều không cần phải bị nh/ốt trong phủ Tĩnh An Hầu để cầu một lối thoát.
12.
Bùi Vãn Tình muốn đi lên cao, ta muốn ra biển xa hơn.
Nhưng trước khi khởi hành, ta còn phải giải quyết xong một việc.
Hiện tại nhà họ Tô không cần Hầu phủ che chở, ta cũng không muốn thuyền của nhà mình tiếp tục treo cờ của nhà họ Bùi.
Đợi Bùi Vãn Tình và Thái tử thành thân, ta liền đặt yêu cầu hòa ly trước mặt Bùi Chấp Lễ.
Chàng ban đầu không chịu, lôi danh phận phu thê và thể diện Hầu phủ ra ngăn cản,
nhưng Hoàng gia đã ngầm đồng ý, chàng có không cam tâm cũng vô ích.
Không tốn nhiều công sức, tờ hòa ly đã nằm trong tay ta.
Ngày ta rời khỏi Hầu phủ, Bùi Vãn Tình đích thân quay về làm chỗ dựa cho ta.
Lão phu nhân không dám trách m/ắng vị Thái tử phi mới này, chỉ kéo nàng kể lể về khó khăn của nhà mẹ đẻ,
lời ra tiếng vào đều nói là do ta xúi giục, mới khiến cháu gái ly tâm với gia đình.
Bùi Vãn Tình không tranh cãi, chỉ nhìn tổ mẫu, hỏi ra nghi vấn ch/ôn giấu trong lòng bao năm: "Tổ mẫu, b/ệnh của Ngọc Đường, thật sự nhất định phải cần m/áu của con mới chữa được sao?"
Lão phu nhân mặt đầy khó hiểu, Bùi Ngọc Đường lại đã hoảng lo/ạn.
Bùi Vãn Tình quay sang em gái, bên môi mang theo một tia cười lạnh: "Muội muội, bát m/áu gà mỗi tháng đó trong suốt những năm qua, mùi vị có ngon không?"
Trong phòng nhất thời yên tĩnh.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Bùi Ngọc Đường.
Nó cứng đờ người, rồi đỏ bừng mặt, siết ch/ặt lấy tay áo lão phu nhân,
đến tận cùng không thốt ra được một chữ.
Đến lúc này, dù là kẻ hồ đồ nhất cũng đã hiểu ra.
Chuyện cũ giữa Bùi Vãn Tình và nhà họ Bùi coi như đã vạch trần trước mặt, nhưng ta - một thương nữ - xưa nay vốn rất so đo,
không chịu mang tiếng x/ấu là kẻ xúi giục.
Ta tìm vài người hầu cũ từng tận mắt thấy cảnh lấy m/áu, hỏi rõ ràng từng việc năm xưa,
lại mời người soạn thành tranh vẽ, truyền đi khắp các nhà sách trong kinh thành.
Rốt cuộc là ta ly gián tình thân, hay nhà họ Bùi tự mình đẩy con gái đi xa dần,
đều nên để người xem đá/ nh giá một phen.
Sau khi tranh vẽ truyền đi, nhà họ Bùi náo lo/ạn rất lâu.
Trước khi tàu rời bến, người đưa thư nói với ta, nhà họ Bùi đều trách Bùi Ngọc Đường giả b/ệnh lừa người;
Bùi Ngọc Đường lại khóc lóc m/ắng họ, lúc trước rõ ràng ai cũng sẵn lòng dung túng nó,
giờ đây mất mặt, lại chỉ đẩy tội cho một mình nó.
Họ cuối cùng cũng chịu oán trách lẫn nhau, nhưng lại không còn tư cách bắt Bùi Vãn Tình ngoảnh lại.
13.
Ngày khởi hành, ta đứng ở mũi tàu, ra lệnh nhổ neo.
Neo sắt rời mặt nước, cánh buồm dài đón gió mở ra, cờ thương của nhà họ Tô tung bay phần phật trong gió.
Ta ngước mắt nhìn về phía bờ, Bùi Vãn Tình đứng ở nơi cao, đang vẫy tay về phía ta.
Ta cũng giơ tay lên, qua mặt nước đáp lại nàng.
Nàng có lẽ sẽ còn đi xa hơn.
Còn con tàu của ta, đang rẽ sóng tiến về vùng trời đất bao la hơn.
