Đêm đó, Tê Vân viện trống trải tĩnh mịch, tựa như một ngôi cổ miếu đã dừng nhịp chuông.
6.
Sau khi trà nấu xong, ta tự tay mang đến Tê Vân viện.
Trường Phong ôm đ/ao đứng dưới hiên, thấy ta lại bưng trà tới, thần sắc lộ vẻ kỳ quặc.
"Đại ca, bát Sa sâm ngọc trúc lộ này hợp với thể chất của huynh nhất."
"Sa sâm?"
Chân mày Tạ Hành vừa động, Trường Phong liền thốt ra ngay.
"Đại nhân không đụng đến sa sâm..."
Tạ Hành nhàn nhạt liếc qua, Trường Phong lập tức im bặt.
Ta bưng bát canh hỏi: "Sa sâm có gì không ổn sao?"
"Không sao, ta rất thích."
Huynh ấy nhận lấy, từng ngụm uống sạch, rồi đưa bát không trả lại cho ta.
Ta đi đến cửa, lại bị huynh ấy gọi lại.
"Tri Vi."
"Dạ?"
Huynh ấy dừng một lúc, giọng nói cũng nhẹ đi.
"Trà này sau này ngày nào cũng có sao?"
"Có, điều dưỡng thân thể phải kiên trì mới được."
Trên môi Tạ Hành thoáng hiện nụ cười cực nhạt.
"Vậy thì làm phiền nàng rồi."
"Không phiền, đại ca quản lý bao nhiêu việc trong triều và trong phủ, mới là thực sự vất vả."
Từ ngày đó, chiều nào ta cũng đến đưa trà.
Phòng của Tạ Hành dường như lúc nào cũng thiếu người tay chân, không phải nghiên mực hết mực thì là y bào bị bung chỉ; hôm qua nói đ/au đầu, hôm nay trên tay lại thêm một vết thương nhỏ. Ta thực sự không hiểu, trước kia rốt cuộc huynh ấy đã sống yên ổn đến năm hai mươi bốn tuổi bằng cách nào.
Sau này ta dứt khoát mang theo sách y ngồi trước án, tùy thời mài mực châm đèn, bắt mạch băng bó cho huynh ấy.
Cơm canh trong phòng huynh ấy lại ngon đến lạ kỳ.
Lạc hạnh nhân, chè hạt sen, cá thái mỏng, cơm lá sen... món này nối tiếp món kia, toàn là những hương vị ta từng tùy miệng nhắc đến.
Ta cười huynh ấy: "Đồ đại ca thích ăn, lại giống như một cô nương vậy."
Huynh ấy không hề gi/ận, chỉ ôn hòa cong môi.
Những ngày đó, tâm trạng Tạ Hành dường như đặc biệt tốt, ngay cả nụ cười cũng nhiều hơn trước. Chỉ là không bao lâu sau, ta liền phát hiện tính khí người này thực ra rất không ổn định.
7.
Đêm đó đến lượt Sương Nhạn canh đêm, con bé nhất thời gà gật, ta thế mà mộng du đến tận bên giếng, sẩy chân một cái.
May mà Tạ Hành đi tiếp khách về, lao tới ôm ngang eo ta, ta mới nhặt lại được cái mạng từ miệng giếng.
Huynh ấy nổi trận lôi đình chưa từng có, đám gia nhân trong viện sợ đến mức không dám thở mạnh, lập tức bảo quản sự đem b/án Sương Nhạn. Ta vội vã chắn ở phía trước.
"Đại ca, canh đêm vốn dĩ vất vả, con bé không cố ý, cầu huynh tha cho nó lần này."
Mẹ của Sương Nhạn b/ệnh nặng, cả nhà đều trông chờ vào tiền tháng của con bé. Sắc mặt Tạ Hành cuối cùng cũng dịu lại, cuối cùng chỉ ph/ạt nó mười trượng. Sau khi vết thương lành, con bé tuy không còn thân thiết với ta như trước, nhưng làm việc lại không dám lơ là nữa.
Cố Hành Chu không biết nghe tin này từ đâu, vội vàng chạy đến thăm hỏi, đúng lúc ta và Tạ Hành đang dùng cơm trong viện. Ta sợ họ lại nảy sinh xung đột, vừa đẩy vừa khuyên chàng ra khỏi cửa.
Ta nói với chàng, Cố gia sẽ không đồng ý cho đứa con đ/ộc nhất cưới một người phụ nữ đã tái giá, chàng không nên tiếp tục lãng phí thanh xuân vì ta.
Chàng lập tức cuống lên.
"Tri Vi, có phải nàng hối h/ận rồi không? Ta không quản nàng đã cưới một lần hay hai lần, hiện nay ai cũng biết nàng vẫn là thân ngọc nữ. Nếu gia đình không chịu, ta sẽ đoạn tuyệt qu/an h/ệ với họ."
Ta bị sự cố chấp của chàng làm cho đ/au đầu.
"Nhưng chàng đang độ tuổi kết hôn, ta hiện giờ lại không thể gả đi."
Chàng túm ch/ặt lấy cổ tay ta.
"Chỉ ba năm thôi, ta đợi được. Nếu Tạ Hành làm khó nàng, ta sẽ đích thân nói với huynh ấy."
"Tuyệt đối đừng."
Ta chỉ muốn nhanh chóng đuổi chàng đi.
"Chàng về đi, ta... suy nghĩ lại đã."
Trong viện bỗng truyền đến tiếng bát canh rơi vỡ giòn tan.
Ta đẩy Cố Hành Chu rời đi, chàng vẫn cứ ba bước ngoái đầu nhìn lại.
"Tri Vi, ta đợi câu trả lời của nàng."
Quay lại viện, Trường Phong đang thu dọn mảnh sứ. Tạ Hành dường như không có khẩu vị, đôi đũa khua trong bát hồi lâu mà không gắp nổi một miếng thức ăn.
Ta kéo tay huynh ấy bắt mạch. Hai ngón tay của Cố Hành Chu đặt lên mạch cổ tay huynh ấy, e là cũng chỉ có thể đưa ra kết luận giống ta.
"Tỳ vị không có b/ệnh, sao khí can lại uất kết thế này?"
Huynh ấy đột ngột rút tay về, yết hầu khẽ lăn một cái.
"Không sao."
8.
Sau lần tranh cãi đó, ta có vài ngày không đến Tê Vân viện.
Trong phủ lại bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên.
Quản sự liệt kê gia thế của những cô nương đến tuổi cập kê trong kinh thành thành một danh sách gửi tới, ta từng trang thay huynh ấy sàng lọc, xem xét phẩm hạnh, rồi tra gia phong, ngay cả việc đối phương có chịu được tính ít nói của huynh ấy hay không cũng cân nhắc kỹ lưỡng.
Mỗi khi gạch bỏ một nhà, ta lại thấy mình đã hoàn thành một chút trách nhiệm của người làm chị dâu. Tạ Hành tình cờ nhìn thấy cuốn danh sách đó, sắc mặt khó coi như thể ta đang thay huynh ấy lập một bản tội trạng.
...
Vậy thì... ta là người nữ chủ duy nhất trong nhà này, có phải cũng nên lo liệu hôn sự cho huynh ấy không?
Tạ Hành tuổi gần ba mươi, quan chức phẩm hạnh đều không chê vào đâu được, đến nay chưa cưới vợ thực sự rất bất thường.
Ta nhanh chóng vạch ra cho huynh ấy vài con đường.
Quan mai, bạn cũ, yến tiệc... phàm là nơi có thể xem mắt cô nương, đều có thể thử xem.
Nhưng huynh ấy đem bức họa quan mai gửi đến trả lại nguyên vẹn, người quen làm mai cũng một mực không gặp.
Liệu có còn nguyên nhân thứ ba không...
Ta nhớ đến lời đồn bên ngoài về việc huynh ấy không gần nữ sắc, trong lòng một trận lo âu.
Ngày đó ta đi đưa trà, phu nhân Kinh Triệu Doãn cũng ở đó.
Bà ấy đẩy canh thiếp của đích nữ Lễ bộ thị lang về phía tay Tạ Hành.
"Liễu cô nương đợi ngài nhiều năm, cuối cùng cũng đợi được Tạ đại nhân có ý định lập gia đình."
Tạ Hành không chạm vào canh thiếp, chỉ nói mình không hề nhờ người đến nhà họ Liễu cầu hôn.
Phu nhân Kinh Triệu Doãn che miệng cười.
"Vậy là trong lòng đã có người rồi?"
Huynh ấy không phủ nhận.
"Quả thực có một người, chỉ là nàng ấy vẫn chưa hiểu ra."
Ta nghe mà tinh thần phấn chấn hẳn lên.
"Là cô nương nhà nào? Ta có quen không?"
Tạ Hành nhìn ta, ánh mắt dừng lại quá lâu.
Huynh ấy thừa nhận ta cũng quen người đó.
Nụ cười của phu nhân Kinh Triệu Doãn càng sâu hơn, đứng dậy cáo từ.
Trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta, ta truy hỏi huynh ấy sao không nói sớm.
"Nếu nàng ấy không chịu thì sao?"
"Đại ca tốt như vậy, sao nàng ấy lại không chịu?"
Tạ Hành khẽ cười một tiếng.
"Nếu nàng ấy hiểu được một nửa như nàng thì tốt rồi."
Ta nghĩ khắp những cô nương quen biết trong kinh, cũng không đoán ra là ai.
Sau khi về phòng vẫn cứ suy nghĩ, ngay cả trong mơ cũng...
Lúc tỉnh dậy, ta thế mà đang đứng ngoài cửa Tê Vân viện.
9.
Thanh Hòa canh bên giường, thấy ta trở về, sắc mặt trắng bệch.
Ta hỏi con bé đêm qua đã xảy ra chuyện gì, con bé chỉ nói Sương Nhạn bị gọi đi đột xuất, chính nó không ngăn được ta.
"Tri Vi..."
Con bé đã lâu không ấp úng như vậy.
Ta bảo con bé nói thẳng, hỏi bản thân có phải lại gây họa gì trong đêm không.
