"Muội hãy cho ta thêm một cơ hội nữa."
Bộ dạng khúm núm trước mắt chỉ khiến ta cảm thấy xa lạ.
Ta nhớ lại chàng thiếu niên cùng ta đoán đố đèn đêm Nguyên Tiêu, cũng nhớ lại cảnh chàng đuổi tên công tử bột đi giúp ta trong tiệc cưới.
Những thiện ý đó là thật, nhưng sự ích kỷ của chàng ngày hôm nay cũng là thật.
"Chàng đi đi."
Ta tiếp tục cầm bút lên.
"Nếu không đi, ta sẽ gọi hộ vệ tiễn chàng ra ngoài."
Lục Thừa Quân sa sầm mặt mày rồi bỏ đi.
Ta cứ ngỡ sau lần làm nh/ục này, chàng sẽ biết khó mà lui.
Ai ngờ chàng cứ ba ngày hai bữa lại chặn đường trước cửa tiệm.
Khi thì gửi một hộp điểm tâm, khi thì đưa một phong thư.
Trong thư không gì ngoài những lời chua chát đại loại như hối h/ận không kịp, cả đời này chỉ yêu mình ta.
Ta bảo người làm gửi trả lại đồ như cũ.
Chàng gửi tiếp, ta lại trả tiếp.
Qua lại dây dưa bảy tám lần, cuối cùng chàng cũng chịu yên ổn.
Ta tưởng chàng đã biết khó mà lui.
Đêm đó, đại tỷ đến viện của ta xem tấm gấm Thục mới nhập về, tiện thể ở lại cùng ta đối chiếu sổ sách.
Bận rộn đến tận nửa đêm, nàng quyết định ngủ lại phòng ta.
Chúng ta vừa nằm xuống, ngoài cửa liền truyền đến tiếng động nhỏ.
Tai ta thính, lập tức xoay người ngồi dậy.
Ta chộp lấy chiếc kéo trên bàn trang điểm, chăm chú nhìn then cửa bị người bên ngoài từng chút một đẩy ra.
Lục Thừa Quân mang theo hơi men mò vào.
"Tri Ý..."
Chàng hạ thấp giọng, nghe như đang dỗ dành ta.
"Ta biết muội không nỡ bỏ ta, chẳng qua chỉ là sĩ diện mà thôi..."
Ta không tranh cãi với chàng, đón lấy cánh tay chàng mà đ/âm một nhát kéo.
Lục Thừa Quân đ/au đớn ngã ngồi xuống đất.
Đại tỷ thắp đèn lên, chàng nhìn thấy bên giường còn có một người, sắc mặt biến đổi dữ dội.
"Tẩu tẩu, sao tẩu cũng ở đây?"
Đại tỷ giơ tay t/át chàng một cái.
"Cút ngay!"
Lục Thừa Quân ôm cánh tay đang chảy m/áu, chật vật bỏ chạy khỏi viện.
Ngày hôm sau, đại nương tử nghe tin, tức gi/ận muốn đến Hầu phủ đ/ập cửa.
Đại tỷ ngăn bà lại, phân tích thiệt hơn rõ ràng.
"Chuyện làm ầm ĩ lên sẽ tổn hại danh tiếng của Tri Ý, không thể công khai, nhưng nhất định phải đề phòng hắn quay lại."
Ngay trong ngày, nàng m/ua cho ta một tiểu viện không xa cửa tiệm.
Nàng còn tìm đến bốn hộ vệ tin cậy.
Hai người giữ nhà, hai người thường ngày đi theo ta ra ngoài.
Trước khi chuyển đi, đại tỷ nắm tay ta dặn dò.
"Tam muội, đàn ông chưa chắc đã dựa dẫm được, ta cũng không thể bảo vệ muội cả đời."
"Muội phải tự học cách ki/ếm tiền, trong tay có nhà cửa, có sản nghiệp, người khác mới không dám tùy tiện b/ắt n/ạt muội."
Ta gật đầu.
Đêm dọn vào nhà mới, ta ngồi một mình trong chính sảnh rất lâu.
Sau khi trà nguội, ta lấy sổ sách ra, xem lại từ món hàng đầu tiên.
Đại tỷ nói đúng, ta không thể mãi làm người được nàng che chở sau lưng.
11.
Từ đó về sau, ta dồn phần lớn tâm trí vào việc buôn b/án.
Một cửa tiệm tơ lụa mở thành ba tiệm.
Trà quán được ta sang nhượng lại, đổi thành tiền mặt.
Ta lại dùng số tiền đó góp vốn vào tiệm gốm sứ ở phía nam thành.
Ta từng theo thương đội đi Tô Châu hai chuyến.
Mỗi lần đều do ta đích thân đàm phán giá cả với người dệt vải.
Hàng hóa phải kiểm tra từng đợt, lúc xuống thuyền ta cũng canh giữ ở bến cảng.
Lần đầu gặp thủy phỉ, ta sợ đến mức đôi chân mềm nhũn.
Sau khi hộ vệ rút đ/ao ra, ta mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại được.
Sau này đi xa, ta liền giấu một con d/ao găm trong tay áo.
Ta còn tài trợ cho một số sĩ tử gia cảnh khó khăn.
Trong đó có người sau này trở thành văn thần.
Cũng có người đầu quân vào hàng ngũ, trở thành tướng lĩnh thống binh.
Năm năm trôi qua, người kinh thành nhắc đến "Thẩm Tam Nương", đều biết đó là nữ chủ tiệm kinh doanh tơ lụa.
Sổ sách tiền vào ra hàng vạn, ta cũng trở thành hộ giàu có nổi tiếng kinh thành.
Ta đã không cần việc gì cũng phải dựa dẫm vào đại tỷ.
Đến khi nàng cần, ta cũng có thể trở thành chỗ dựa của nàng.
Ngày Lục Nghiễn Từ điều Lục Thừa Quân ra khỏi kinh thành, đại tỷ chỉ nhắc đến một câu trên bàn cơm.
Nơi được điều đến cách kinh thành tám trăm dặm, vừa nghèo vừa hẻo lánh, Lục Thừa Quân không muốn đi cũng phải đi.
Thẩm Nguyệt Nhu không đi theo, thành thân nhiều năm, bụng nàng ta vẫn không có động tĩnh gì.
Mẹ của Lục Thừa Quân là Vương thị đã chán gh/ét người con dâu này từ lâu.
Con trai vừa đi, Vương thị liền chuyển Thẩm Nguyệt Nhu đến căn phòng đổ nát ở hậu viện, ngay cả nha hoàn hầu hạ cũng rút hết.
Thẩm Nguyệt Nhu nhờ người gửi thư c/ầu x/in ta, nể tình chị em mà c/ứu nàng ta ra ngoài.
Ta không hồi âm.
Ta chỉ sai người gửi đến hai chiếc chăn bông và năm mươi lạng bạc, đủ để nàng ta giữ mạng, còn nhiều hơn thì không có.
Đầu xuân năm sau, ta dẫn thương đội đi đưa hàng về phía bắc, ghé chân tại một trạm dịch ở Thanh Châu.
Vừa ngồi xuống không lâu, ngoài cửa liền truyền đến tiếng ồn ào.
Một gã đàn ông đen đúa g/ầy gò bị tiểu nhị trong tiệm đ/è xuống đất.
"Ta không tr/ộm đồ, kẻ sĩ lấy chút tiền ứng phó, sao có thể gọi là tr/ộm?"
Quần áo hắn dính đầy bùn đất, tóc tai bết lại thành một búi, g/ầy đến mức hai má hóp cả vào.
Ta nhận ra hồi lâu mới thấy đó là Lục Thừa Quân.
Chàng ta vốn là người coi trọng y phục và thể diện nhất, nay lại vì vài lạng bạc mà nói dối trước mặt mọi người.
Hiện giờ, trên người chàng ta đã chẳng còn chút dáng vẻ công tử Hầu phủ nào.
Chàng ta cũng phát hiện ra ta, ánh mắt lập tức sáng lên.
"Tri Ý, sao muội lại ở đây?"
"Mau nói giúp ta một câu, ta không tr/ộm tiền của họ!"
Ta không muốn chàng ta tiếp tục làm lo/ạn, liền bảo người trả lại số tiền chàng ta lấy cho chủ tiệm.
Lục Thừa Quân lại hiểu lầm ý ta, vội vàng tiến lại gần ngồi xuống bàn.
"Tri Ý, muội giờ đây... thật sự giàu có rồi."
"Có gì nói thẳng đi."
Chàng ta xoa tay, tránh ánh mắt ta.
"Ta vốn làm sai dịch ở Thanh Châu, là người địa phương bài xích người ngoài, cố tình tìm cớ cách chức ta."
"Ta hiện giờ thực sự túng thiếu..."
Chàng ta lại rướn người về phía trước.
"Muội nể tình nghĩa xưa, nói giúp ta vài câu trước mặt đại ca, để ta được về kinh, có được không?"
Ta bảo người lấy năm mươi lạng bạc đặt trước mặt chàng ta.
"Ta làm buôn b/án, không phải nhà từ thiện."
"Năm mươi lạng này trả lại tình nghĩa chàng từng giải vây cho ta năm xưa, từ nay về sau đường ai nấy đi."
Lục Thừa Quân há miệng còn muốn nói thêm.
Ta đã đứng dậy.
"Đến giờ rồi, ta phải lên đường."
Bước ra khỏi trạm dịch, gió lạnh tạt vào mặt.
Ta đạp lên bàn đạp ngựa, dẫn thương đội tiếp tục đi về phía bắc.
Đường phía trước rộng lớn, từ nay không còn ai có thể làm chủ cho ta nữa.
