Bà đưa khăn cho tôi:
“Mau lau khô tóc đi, kẻo lại cảm lạnh.”
Sau đó, mẹ dặn dò chị dâu:
“Con vào dọn dẹp căn phòng nhỏ đi, tối nay nó còn phải ngủ.”
Chị dâu bốc một nắm hạt dưa, ngồi xuống ghế sofa nghịch điện thoại:
“Về nhà mẹ đẻ ở gần đúng là tiện, hễ chịu chút ấm ức là kéo vali về được ngay.”
Chị ta chẳng buồn ngước mắt, tiếp tục cắn hạt dưa:
“Hôm qua Đậu Đậu còn hỏi thăm cô, bảo lần trước cô về chẳng mang theo chút đồ ngon nào cả.”
Động tác của tôi khựng lại.
Sau khi cha qu/a đ/ời, mẹ b/án căn nhà cũ, cộng thêm số tiền cha để lại, m/ua cho anh chị căn hộ ba phòng ngủ này trong thành phố. Nhà không lớn, tôi sợ gây phiền phức nên nửa năm mới về một lần.
Mỗi lần ghé thăm, tôi đều xách túi lớn túi nhỏ, còn phải tháp tùng chị dâu đi trung tâm thương mại, chị ta mới cho tôi chút sắc mặt vui vẻ.
Dẫu vậy, tôi vẫn chuyển cho chị ta năm trăm tệ:
“Xin lỗi chị, em về vội quá, bên ngoài lại đang mưa nên chẳng kịp m/ua gì cả… Ngày mai chị dùng số tiền này m/ua thêm đồ ăn vặt cho Đậu Đậu nhé…”
Chị ta nhìn chằm chằm vào khoản chuyển khoản một lúc lâu, không nhận, đặt hạt dưa xuống thở dài:
“Hạ Hạ, không phải chị dâu không cho em ở. Năm sau Đậu Đậu vào tiểu học, chị và anh em vừa dọn căn phòng đó thành phòng sách… Ở vài ngày thì không sao, chứ muốn ở lâu dài thì chị phải bàn với anh em đã.”
Mẹ đứng bên cạnh, giọng nói cao lên nhưng đầy vẻ yếu ớt:
“Đây cũng là nhà mẹ đẻ của nó, ở tạm vài ngày mà không được sao?”
Chị dâu không nói gì nữa, đứng dậy đi vào bếp.
Tôi nắm ch/ặt chiếc vali vẫn còn nhỏ nước, bỗng chốc hiểu ra rằng, ngôi nhà này cũng chẳng còn chỗ cho tôi. Hơi ẩm thấm qua cổ tay áo dính ch/ặt vào da th!t, tôi đứng giữa phòng khách, thậm chí không biết nên đặt chiếc vali ở đâu.
7.
Mẹ đưa tôi vào căn phòng nhỏ, đóng cửa lại thì thầm:
“Hạ Hạ, đừng giấu mẹ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tôi kể lại toàn bộ sự việc trong tiệc đính hôn từ đầu đến cuối. Mẹ nghe xong, hồi lâu không nói lời nào.
“Lúc cha con còn sống, ông ấy cứ nhắc mãi, Hạ Hạ tính tình quá mềm yếu, sau này lấy chồng dễ bị thiệt thòi.”
Mẹ thở dài thườn thượt:
“Là mẹ vô dụng. Lúc đó anh con không xoay sở được tiền, chị dâu con lại dọa không m/ua nhà thì ly hôn. Giờ con về, mẹ đến một chỗ ở đàng hoàng cũng chẳng cho con được.”
Tôi lắc đầu:
“Mẹ, con chỉ ở nhờ vài ngày, tìm được nhà là con dọn đi ngay.”
Mẹ sững người, vuốt tóc tôi:
“Con nói cái gì ngốc nghếch thế. Vợ chồng con chỉ là mâu thuẫn nhỏ, vài ngày nữa tự khắc sẽ làm hòa, vợ chồng không có th/ù h/ận nào qua đêm cả.”
Tôi im lặng, không phản bác.
Sau khi mẹ ra ngoài, anh trai cũng từ phòng ngủ bước ra. Tôi nghe thấy họ nói chuyện ở phòng khách với giọng hạ thấp, nhưng không nghe rõ nội dung.
Đêm đó, tôi mãi không tài nào chợp mắt được.
Cha nằm liệt giường ba năm, anh chị là người chăm sóc nhiều hơn. Tuy tôi vẫn gửi tiền, nhưng vì bận rộn công việc nên quả thực không thể ngày nào cũng túc trực bên cạnh. Giờ mẹ còn phải dựa vào anh trai để dưỡng già, bà thiên vị họ cũng là điều dễ hiểu.
Tôi mở thông tin thuê nhà trong thành phố, bắt đầu tìm chỗ ở.
Màn hình bỗng sáng lên, luật sư đã tìm ra manh mối mới:
“Trần Tranh có một khoản chuyển khoản cố định hàng tháng cho mẹ anh ta, đã kéo dài sáu năm.”
“Ngoài ra, còn vài khoản tiền số lượng không nhỏ, chia nhỏ gửi vào một tài khoản lạ…”
Tôi ngồi thẳng dậy trên giường, nhìn chằm chằm vào dòng chữ “tài khoản lạ” hồi lâu.
Trần Tranh từng có lần s/ay rư/ợu, khen Phương Mạn có năng lực, giúp anh ta chạy đơn hàng. Lúc đó tôi không để tâm, giờ ngẫm lại, mọi chuyện lại chẳng thể giải thích được.
Chồng của Phương Mạn là phó tổng công ty họ, con của hai người đã ba tuổi. Trần Tranh ngoại hình bình thường, ngày thường cũng tỏ ra thật thà, sao cô ta có thể để mắt đến anh ta…
Nhưng trong công ty của Trần Tranh, người phụ nữ họ Phương duy nhất mà tôi biết chỉ có cô ta…
Tôi úp điện thoại xuống đầu giường. Tạm thời chưa nghĩ ra, thì cứ để đó đã…
Sáng sớm hôm sau, tôi nhắn lại cho luật sư:
“Phiền cô truy c/ứu đến cùng các khoản tiền này. Dù người nhận là ai, cũng phải đòi lại bằng được.”
Sau đó, tôi tính toán lại ngân sách mở tiệm. Trừ đi tiền thuê nhà và phí sinh hoạt, vốn khởi nghiệp eo hẹp hơn trước, nhưng may là vẫn tạm đủ dùng.
Tôi thu dọn đơn giản, chuẩn bị ra ngoài xem mặt bằng.
8.
Chị dâu và mẹ đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Tôi vừa bước ra, chị dâu liền cười bưng tới một bát cháo:
“Hạ Hạ, Trần Tranh vừa gọi điện nhận lỗi với mẹ, bảo lát nữa sẽ tới đón con.”
Anh trai ngáp dài từ phòng ngủ bước ra, ngồi xuống ghế sofa:
“Được rồi, lát nữa nó đến, anh sẽ dạy dỗ nó vài câu thay cho em. Giờ em đang mang th/ai, đừng làm mình làm mẩy nữa, hãy sống cho tốt đi…”
Tôi đứng im không nhúc nhích:
“Anh, em sẽ không sống với anh ta nữa. Đứa bé này dù có giữ lại, một mình em cũng nuôi được.”
Anh trai gãi đầu, không đáp.
Mẹ nhét quả trứng vừa luộc xong vào tay tôi:
“Đừng bướng bỉnh nữa, phụ nữ một mình nuôi con đâu có dễ dàng như con nghĩ.”
“Trần Tranh dù tệ thế nào cũng là cha ruột của đứa bé, vẫn đáng tin hơn là tìm người đàn ông khác sau này.”
Tôi nhìn quả trứng đó, không nhận lấy:
“Mẹ, sau khi ly hôn con không định tái giá. Hôm nay con phải đi ký hợp đồng thuê mặt bằng.”
Nụ cười trên môi mẹ cứng đờ.
Chị dâu hắng giọng, đưa đôi đũa tới:
“Sáng sớm đừng nói chuyện này, đợi người nhà Trần Tranh tới rồi từ từ nói sau.”
Chị ta đảo mắt, lại đổi sang gương mặt tươi cười:
“Hạ Hạ, nếu em thực sự không sống nổi nữa, anh chị tất nhiên sẽ không cản.”
“Nhưng ly hôn rồi, em ở đâu? Chẳng lẽ cứ chen chúc mãi ở nhà mẹ đẻ sao?”
“Tối qua chị và anh em đã bàn rồi, chi bằng em lấy tiền m/ua cho mẹ một căn nhà nhỏ, sau này em ở cùng bà. Như vậy vừa là làm tròn chữ hiếu, anh em nói ra cũng thấy nở mày nở mặt.”
Tôi quay sang nhìn mẹ. Bà tránh ánh mắt tôi, không nói nửa lời.
Anh trai gắp một đũa dưa muối, nhìn luân phiên vợ và mẹ, cuối cùng cũng cất lời:
“Hạ Hạ, anh không phải không muốn giúp em, nhưng chị dâu em nói cũng không sai… Em luôn phải có một chỗ đặt chân chứ.”
Tôi nhìn gương mặt anh ấy, nhớ lại ngày xuất giá, anh ấy nắm tay tôi khóc nức nở:
“Hạ Hạ, dù cha không còn nữa, nhưng nhà vẫn còn đây. Sau này Trần Tranh có dám b/ắt n/ạt em, em cứ về đây, ở đây luôn có phòng của em…”
Cha mới mất ba năm, anh trai đã như biến thành một người khác.
Tôi đặt đũa xuống:
“Em ăn xong rồi.”
Tôi cầm túi xách, kéo chiếc vali bên tường:
