Thẩm Nghiễn Chi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, chỉ thốt lên được một câu:
“Muội…”
Ta khẽ đáp: “Muội vẫn luôn ghi nhớ, ca ca.”
Ta nhìn sâu vào mắt huynh ấy: “Tám năm sau đó, mỗi lần muội gi/ật mình tỉnh giấc từ trong mộng, trước mắt đều là cánh cửa hông bị huynh mở ra ấy.”
“Thế nhưng muội về kinh ba năm, chưa từng nhắc đến dù chỉ một lời.”
Vai huynh ấy cứng đờ, ta nói tiếp:
“Muội luôn nghĩ, nỗi khổ đã chịu xong rồi, thì hãy để đoạn quá khứ đó chỉ giam cầm một mình muội thôi. Ca ca của muội nên thản nhiên tiến về phía trước, đi con đường tiền đồ gấm vóc của chính mình, không cần phải mãi mãi đứng trong cơn mưa năm ấy.”
Nói đến đây, ta cuối cùng cũng nếm được vị đắng chát nơi cổ họng:
“Nhưng tại sao, chỉ có mình muội là mãi không thoát ra được cơn mưa lớn đó?”
Thẩm Nghiễn Chi như bị ai t/át thẳng vào mặt, đứng ch/ôn chân tại chỗ không nói nên lời.
Thẩm Minh Th/ù vội vàng chắn trước người huynh ấy, dịu dàng khuyên ta:
“Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách ca ca. Huống hồ đã qua bao nhiêu năm rồi, người ta luôn phải buông bỏ chuyện cũ, tiến về phía trước.”
Nàng ta nói nhẹ tênh, đ/âm vào lồng ngựk ta đ/au nhói.
Ta cười khẽ một tiếng, hỏi nàng:
“Nếu ngươi cũng bị nh/ốt vào lồng chó nhiều năm, mỗi ngày ăn cơm thừa, uống nước bẩn; nếu anh nuôi dùng dây thừng thắt cổ ngươi, dắt từ đầu làng đến cuối làng, mặc cho người ta cười nhạo, hànhz hạz ngươi đến mức lạnh lẽo đói khát, khắp mình đầy thương tích; đến lúc đó, ngươi còn có thể nói, chuyện cũ qua đi là nên buông bỏ không?”
Thẩm Minh Th/ù nín thở.
Dưới gốc cây hải đường, mẫu thân che miệng, tiếng khóc vẫn tràn ra từ kẽ tay.
Bà hỏi: “Những chuyện này, tại sao con chưa bao giờ kể cho nương nghe?”
Ta nhìn bà, đáp:
“Bởi vì mẫu thân nói, về nhà là tốt rồi, đừng nhắc mãi chuyện quá khứ, làm ca ca và tỷ tỷ khó chịu.”
Ánh mắt ta quét qua mọi người, rồi hỏi bà:
“Nhưng mẫu thân có biết, con đã trở về kinh thành bằng cách nào không?”
Ta chậm rãi kể về đoạn đường đó:
“Vũ Gia Thôn cách kinh thành chỉ trăm dặm, con lại đi mất tròn tám năm. Con nhớ tên tuổi cha mẹ, cũng nhớ dáng vẻ tấm biển phủ môn và đôi sư tử đ/á, nhưng nhớ thì có ích gì?”
“Con bị người ta xích lại như chó, rất ít khi thấy người lạ.
Năm mười hai tuổi, họ lại b/án con vào kỹ viện hạng thấp nhất với giá ba lượng bạc. Cuộc đời con chỉ đáng ba lượng, còn không bằng một chiếc trâm cài bình thường nhất của tỷ tỷ.”
Ta quay sang những quý nữ vừa chỉ trích ta:
“Các ngươi nói nàng ta đọc sách vẽ tranh vất vả, nhưng những ngày nàng ta chê khổ, là sự phú quý mà nhiều người cả đời cũng không chạm tới. Các ngươi cười ta thô bỉ, nông cạn, cười ta từ chốn đồng quê, đầy mình vết s/ẹo. Nhưng khổ nạn chưa bao giờ là trò cười. Các ngươi có sự giáo dưỡng tốt nhất, đọc vô số sách thánh hiền, cuối cùng học được lại là tin lời đồn, giúp kẻ đắc thế b/ắt n/ạt người bị thương. Nếu đây gọi là cao quý, vậy các ngươi cao quý ở chỗ nào?”
Họ c/âm như hến, từng người một cúi đầu xuống.
Những kẻ vừa rồi lớn tiếng nhất thậm chí không dám đón lấy ánh mắt của ta,
Khăn tay trong tay bị vò cho nhăn nhúm.
Bùi Chiêu đứng ở hàng đầu, thần sắc cũng từ gi/ận dữ chuyển sang kinh ngạc.
Ta nhìn thấy từ xa phụ thân và Bùi Tranh đang ẩn mình trong bóng tối,
Khuôn mặt cả hai đều trầm xuống khó coi.
Trước đây ta chắc chắn sẽ giữ thể diện cho họ,
Nay chỉ thu hồi ánh nhìn, nói tiếp:
“Con lăn từ trên xe ngựa áp giải xuống sông, mới thoát được một mạng. Con đi phủ nha báo quan, cuối cùng tìm lại được gốc rễ của mình, còn tưởng rằng đã tìm được nhà.”
Mẫu thân lảo đảo như muốn ngã.
Ta nhìn bà nói: “Đáng tiếc, cái nhà đó sớm đã không còn chỗ cho con.”
“Con thậm chí đứng ở đó cũng bị nói là cư/ớp đoạt. Nay con không tranh nữa, tất cả đều thuộc về nàng ta.”
Thẩm Minh Th/ù lau nước mắt, định mở miệng,
Thẩm Nghiễn Chi lại lần đầu tiên kéo nàng ta lại, thấp giọng quát:
“Đừng nói nữa.”
Đúng lúc đó, nội thị cao giọng truyền mọi người vào điện.
Ta nghiêng người lướt qua họ, theo nội thị bước lên bậc thềm dài, không bao giờ ngoảnh đầu lại nữa.
11.
Cầm kỳ thi họa, ta quả thực không bằng các quý nữ tại đây.
Nhưng ta nhớ kiếp trước Thái hậu thực sự khảo sát,
Là kinh nghĩa, đạo pháp và lòng người.
Trên điện quả nhiên chỉ hỏi về kinh thư và đạo dưỡng sinh.
Các quý nữ vừa nãy còn chế giễu ta sắc mặt tái nhợt.
Theo Thái hậu đi xa đến Hoàng lăng không phải là việc tốt,
Nhưng nếu thất bại trong điện tuyển, cái mất đi lại là thể diện gia tộc.
Họ buộc phải thắng.
Mọi người vắt óc suy nghĩ, người liệt kê phương th/uốc bổ dưỡng,
Người xếp chồng kinh văn, chỉ biết nói suông về thanh tịnh quả dục.
Thứ nữ của Thượng thư phủ là Thôi Lệnh Nghi đến muộn,
Không biết trong vườn đã xảy ra chuyện gì.
Nàng ta có á/c ý rất sâu với ta, cố tình đùn đẩy khó khăn:
“Thẩm nhị tiểu thư thần sắc ung dung, trước đó còn thề thốt trước mặt mọi người muốn theo Thái hậu đi về phía Bắc, nghĩ là đã chuẩn bị chu toàn, tất có cao kiến. Chi bằng nói cho mọi người cùng nghe xem?”
Ánh mắt cả điện đổ dồn về phía ta.
Ta đứng dậy quỳ lạy, trịnh trọng đáp:
“Dưỡng sinh không nằm ở dược liệu quý hiếm, cũng không thể chỉ cầu ngồi yên nhàn nhã, mấu chốt ở chỗ động tĩnh tương nghi. Kinh nghĩa ước thúc tâm niệm, dưỡng thân thực hiện vào đời thường; dùng kinh nghĩa định tâm, rồi dùng tâm thanh minh để chăm sóc cơ thể. Tâm tĩnh thì khí huyết điều hòa, thân an cũng càng có thể chuyên tâm đọc kinh. Không cố ý cầu trường thọ và đốn ngộ, ngược lại mới hợp với đạo trung hòa.”
Những lời này hoàn toàn hợp với chủ trương nhất quán của Thái hậu.
Trọng sinh trở về, ta mang theo ký ức kiếp trước, tự nhiên chiếm được tiên cơ.
Ta không dùng những câu kinh thâm sâu để lấy lòng,
Chỉ nói việc điều dưỡng cơ thể và ước thúc tâm niệm là hai việc hỗ trợ lẫn nhau.
Thái hậu nghe ra đây không phải là sự lắp ghép tức thời,
Nội thị trong điện cũng không còn coi ta là quý nữ chỉ biết cậy mạnh nữa.
Thái hậu khen ta trầm ổn thấu đáo,
Nội thị lại khảo thêm trà đạo, dược lý, quản lý sổ sách, kinh nghĩa và hoa cỏ.
Ta đáp không gọi là kinh diễm, nhưng từng câu đều ổn thỏa, không sai sót.
Khảo đến cuối cùng, trên môi Thái hậu cuối cùng cũng có ý cười.
Khi bà khởi giá về cung, chỉ giữ lại mình ta.
12.
Mọi việc bên ngoài điện, đều không qua mắt được Thái hậu.
Bà rủ mắt nhìn ta, nói trước: “Công khai vạch trần chuyện x/ấu trong nhà, không tính là thông minh.”
Ngay sau đó giọng trầm xuống: “Những lời đó của ngươi, là cố ý nói cho ai gia nghe!”
Ta cúi người dập đầu, không chút do dự đáp:
“Ngàn dặm vạn dặm, thần nữ chỉ nguyện theo hầu Thái hậu nương nương.”
Ánh nến soi rọi những sợi bạc bên tóc mai bà.
Thái hậu quan sát ta hồi lâu, mới hỏi:
“Lên thuyền của ai gia, đường phía trước hiểm nguy, không thể quay đầu. Ngươi không tiếc trở mặt với người thân, cũng không tiếc đá/ nh đổi danh tiếng, rốt cuộc muốn từ chỗ ai gia đạt được cái gì?”
Ta im lặng một lát, thành thật trả lời:
