“Như nương nương đã thấy, trên đời này chưa từng có ai thật lòng thương xót, che chở thần nữ. Th/ủ đo/ạn của Thẩm Minh Th/ù không hề cao minh, nhưng cha mẹ và huynh trưởng ai nấy đều giả vờ như không thấy. Thần nữ đã c/ầu x/in tình yêu từ bên ngoài suốt bao năm qua, lần nào cũng thất vọng. Vì vậy thần nữ không cầu tình yêu nữa, chỉ cầu tiền đồ.”
Ánh nến lay động, ta bỗng nhớ về kiếp trước.
Sau khi Tiên đế băng hà, Tân đế lên ngôi. Chàng từ nhỏ được Thái hậu nuôi dưỡng khôn lớn, nhưng lại đối đãi với bà như mẹ kế, nơi nơi đề phòng. Triều thần lại kiêng dè ngoại thích thế lớn, từng bước dồn ép.
Để bảo toàn cho con cái mình, Thái hậu cũng giống như lúc này, lui về Hoàng lăng.
Đi chuyến này, là mười năm.
Mười năm ấy, kinh thành phong ba không dứt. Bà từng bước một vượt qua, đợi đến khi Tân đế b/ệnh nặng, mới trở về kinh thành.
Chỉ nửa tháng sau, Tân đế b/ệnh mất. Thái hậu phò tá Thất công chúa lên ngôi.
Bà chính là người đã phò tá Thất công chúa lên ngôi, mở ra tiền lệ nữ tử lâm triều.
Họ cũng từng bị quy tắc thế tục ngh/iền n/át, nhưng lại có thể đứng dậy từ trong khốn cùng,
Bước ra một con đường không bị vây hãm bởi tình cảm nhỏ nhen.
Trên đời vô số nữ tử ngưỡng vọng họ, ta cũng là một trong số đó.
Thái hậu cười lạnh thử lòng ta: “Ai gia đã bị bệ hạ và triều thần đuổi đi thủ Hoàng lăng. Chuyến này vạn dặm, chỉ có suy tàn, tiền đồ ở đâu ra?”
Ta ngước mắt, giọng điệu kiên định: “Thân ở nơi thấp, mới dễ dàng nhìn thấy biến cục. Nương nương sẽ bị vây hãm nhất thời, nhưng sẽ không mãi mãi chịu khốn cùng. Thần nữ tin vào lòng trung nghĩa bảo vệ sơn hà của mẫu tộc nương nương, cũng hiểu việc nương nương nhường nhịn lúc này, là vì bách tính và con cái mà bảo toàn đại cục.”
Trong điện tĩnh lặng lại, chỉ còn tiếng nến ch/áy lách tách.
Thái hậu nhìn ta rất lâu, cuối cùng phân phó:
“Dọn cho nó một gian thiên viện. Từ hôm nay trở đi, nó ở lại trong cung.”
13.
Ta ở trong cung nửa tháng, sau đó gửi đến Thẩm gia một bức thư đoạn tuyệt qu/an h/ệ.
Trong thư chỉ viết, lên phía Bắc không có ngày về, từ nay về sau hãy coi như Thẩm gia chưa từng sinh ra ta.
Kèm theo đó là một danh sách dài, liệt kê từng mục một những gì Thẩm Minh Th/ù gọi là “nhường nhịn” suốt những năm qua, cùng với những lần ta bị ép phải gánh lấy tiếng “cư/ớp đoạt”.
Trăm lượng vàng Thái hậu ban thưởng cũng được đặt đ/è lên lá thư.
Ta coi đó là sự trả n/ợ cho công sinh thành của cha mẹ.
Người đưa thư quay về phục mệnh, kể lại phản ứng của Thẩm gia cho ta nghe.
Mẫu thân đọc xong thư và danh sách, trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngã xuống.
Bà nắm ch/ặt tờ giấy khóc rằng: “Nó… nó không phải đang gi/ận dỗi. Nó là tủi thân vì ta bỏ mặc nó, lạnh nhạt nó, chưa từng yêu thương nó tử tế. Nó thật sự không cần ta nữa rồi…”
Thẩm Nghiễn Chi gi/ật lấy danh sách, vốn đang đầy vẻ gi/ận dữ,
Sau khi nhìn rõ những chuyện cũ bên trên, lại không thốt nên lời.
Viện lạc mà Thẩm Minh Th/ù miệng nói nhường nhịn, vẫn luôn do nàng ta ở;
Quần áo trang sức nàng ta nhường lại,
Đều là đồ cũ nàng ta chọn thừa; cha mẹ huynh trưởng mà nàng ta nói muốn nhường cho ta,
Đến cuối cùng vẫn chỉ thương một mình nàng ta.
Ngay cả mối hôn sự mà nàng ta hết lần này đến lần khác nói muốn nhường,
Ta đã từ bỏ, cha mẹ huynh trưởng vẫn tìm mọi cách tranh giành cho nàng ta.
Ta chỉ ở viện của tổ mẫu, mặc quần áo tổ mẫu cho,
Được tổ mẫu chăm sóc một chút, vẫn bị m/ắng là tranh giành.
Giấy trắng mực đen bày trên bàn, trăm lượng vàng chói mắt đến mức phụ thân không mở mắt nổi.
Số vàng này m/ua đ/ứt công sinh thành,
Từ nay về sau họ ngay cả tư cách gọi ta về nhà cũng không còn.
Thẩm Minh Th/ù đọc xong danh sách, sắc mặt trắng bệch, vẫn khóc lóc nói:
“Muội muội hóa ra lại để tâm những chuyện này. Ta đều nhường cho muội ấy, cái gì cũng có thể nhường. Muội ấy hà tất phải gi/ận dỗi, nhất định phải đi đến nơi vạn dặm xa xôi?”
Lần này, nàng ta khóc vô cùng chân thật, nhưng trong phòng chỉ còn tiếng gió xuyên qua cửa sổ,
Không còn ai tiến lên dỗ dành nàng ta nữa.
Thẩm gia không chịu chấp nhận đoạn tuyệt qu/an h/ệ.
Tổ mẫu đích thân vào cung cầu kiến, cũng bị chặn ngoài cửa cung.
Nội thị tổng quản nhắc nhở họ, người mà Thái hậu đã chấm,
Bệ hạ sẽ không giữ lại; họ không thể tranh, cũng không nên tranh.
Tổ mẫu hiểu được sức nặng trong lời nói đó, tại chỗ hít một hơi lạnh.
Nếu cha huynh tiếp tục dây dưa, không chỉ không giữ được ta,
Mà còn khiến Thẩm gia một lần nữa đứng dưới sự nghi kỵ của hoàng gia.
Rốt cuộc thì tiền đồ của Thẩm gia vẫn quan trọng hơn.
Lựa chọn cuối cùng đặt trước mặt cha huynh, họ không còn đặt chân đến Từ Ninh cung nữa.
Thái hậu vốn dĩ còn chừa đường lui cho họ.
Bà nói với ta: “Ai gia biết con khó xử, tình cốt nhục chung quy khó dứt. Nếu họ tỉnh ngộ, nguyện ý lấy ra thành ý bù đắp, ai gia sẽ không truy c/ứu, cũng không muốn ép con đi con đường cửu tử nhất sinh cùng ai gia.”
Nhưng bà đã nhìn lầm họ.
Từ đó về sau, trên đời không còn Thẩm Tri D/ao,
Chỉ có Ninh cô cô bên cạnh Thái hậu.
14.
Trước khi rời kinh, Bùi Tranh chặn đường ta ở lối đi giữa tường cung.
Chàng ánh mắt né tránh, thấp giọng nói:
“Minh Th/ù b/ệnh rồi. Nàng ấy trước kia không biết muội ở bên ngoài chịu nhiều khổ cực như vậy.”
Chàng dường như còn muốn giải thích thay nàng ta, nhưng chỉ thốt ra được nửa câu:
“Nàng ấy…”
Ta ngắt lời chàng, hỏi: “Thì đã sao?”
Sau đó ta nhìn chàng, thẳng thắn nói:
“Bùi Thế tử tìm ta, là muốn ta xin lỗi dàn xếp, hay là muốn lấy quãng đời còn lại của ta làm th/uốc, chữa căn b/ệnh t/âm th/ần đột ngột phát tác của nàng ta?”
Chàng nhíu ch/ặt mày, vội vàng phủ nhận:
“Ta không có ý đó.”
Ta cười cười: “Tốt nhất là không phải. Đời ta không nên chuyên làm vật làm nền, làm đệm bước cho nàng ta, cũng không nên dùng để đổi lấy sự an tâm của nàng ta.”
Nói xong, ta nghiêng người bước đi.
Bùi Tranh vội vàng kéo lấy tay áo ta, hỏi:
“Muội không có lời nào muốn nói với ta sao?”
Một kiếp vợ chồng, hai kiếp oán h/ận, còn có thể nói gì?
Ta nghĩ một chút, ngược lại thật sự có một câu:
“Nếu chàng muốn cưới Thẩm Minh Th/ù, thì hãy nói cho rõ ràng. Chàng cưới là con người nàng ta, chứ không phải vị Thẩm tiểu thư trong hôn ước kia.”
Ánh mắt Bùi Tranh chấn động.
Ta gật đầu với chàng, cuối cùng nói:
“Chúc hai người kiếp này như ý.”
Trường lang nổi gió, cuốn lấy tà váy ta.
Chàng theo bản năng đưa tay ra định nắm, dải lụa mỏng lại trượt qua kẽ tay.
Chàng đứng dưới bức tường đỏ, nhìn theo bóng lưng ta đang dần xa,
Cuối cùng chẳng giữ lại được gì.
Ngày rời kinh, mây đen áp thành, văn võ bá quan quỳ tiễn loan giá Thái hậu.
Ta theo hầu bên cạnh xe giá, liếc mắt liền thấy người nhà họ Thẩm trong đám đông.
Phụ thân nắm ch/ặt ống tay áo, mẫu thân mắt đỏ hoe sưng húp,
Thẩm Nghiễn Chi đứng cứng đờ trong gió, đáy mắt đỏ ngầu.
Ta chỉ nhìn một cái, liền thu hồi ánh nhìn.
Bánh xe lăn về phía trước, họ và quá khứ cùng nhau bị bỏ lại phía sau.
Mẫu thân cách đám đông tiễn đưa dường như muốn gọi ta,
Nhưng lại bị tiếng xướng của lễ quan áp chế.
