Khoa cử không câu nệ môn đăng hộ đối, chỉ trọng tài năng thực sự;
Trong cung c/ắt giảm chi tiêu, triều đình thưởng công ph/ạt tham.
Nàng không dựa vào lời nói suông để lập uy, chỉ làm những việc thực tế có thể an dân.
Lời đồn dần tan biến, lòng dân quy thuận.
Thái hậu đạt được ý nguyện, lui về Vĩnh Thọ cung.
Nữ đế luận công ban chức: Bùi Chiêu thống lĩnh cung thành túc vệ và nữ doanh;
Thôi Lệnh Nghi vào Trung thư sảnh chưởng quản chiếu lệnh, tham gia cơ vụ;
Ta được phong làm Nữ thị trung, thường xuyên hầu cận bên vua, tham nghị các việc lớn nhỏ trong ngoài.
Trong triều ngoài nội, ai ai cũng kính xưng ta một tiếng Ninh đại nhân.
18.
Trong cung yến đầu tiên sau khi Nữ đế đăng cơ,
Sau tám năm, ta lại nhìn thấy người nhà họ Thẩm.
Ta đứng trên bậc thềm, ánh đèn chiếu rọi gương mặt.
Thẩm phu nhân ngẩng đầu nhìn thẳng vào ta, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Bà vừa bước ra nửa bước, liền bị Thẩm đại nhân ngăn lại.
Phu thê hai người lặng lẽ nhìn nhau.
Thẩm Nghiễn Chi là người tiến lên trước nhất, cung kính hành lễ:
“Ninh đại nhân.”
Ta theo lễ đáp lại: “Tiểu Thẩm đại nhân.”
Chỉ vài chữ ngắn ngủi, khiến cả ba người họ đồng loạt r/un r/ẩy.
Thẩm Tri D/ao đã ch** từ lâu rồi.
Đứng ở nơi này, là Ninh đại nhân được Nữ đế trọng dụng, được Thái hậu tin tưởng.
Giữa buổi cung yến, Thẩm phu nhân vẫn đơn đ/ộc chặn đường ta.
Bên tóc mai bà đã lốm đốm bạc,
Khi nhìn ta mang theo sự hèn mọn mà trước kia không có, bà cẩn trọng hỏi:
“D/ao D/ao, những năm qua con sống có tốt không? Ta… chúng ta vẫn luôn rất nhớ con.”
Ta chậm rãi trút ra một hơi thở, đáp:
“Phu nhân nhận lầm người rồi. Thẩm Tri D/ao đã ch** trên đường lên phía Bắc, ta chỉ là… tình cờ có khuôn mặt giống nàng ấy mà thôi.”
Thẩm phu nhân ôm lấy lồng ngựk, cả người như đột ngột mất đi điểm tựa.
Bà khóc rằng: “Con vẫn không chịu tha thứ cho ta.”
“Là nương sai rồi, thật sự là nương sai rồi.”
Bà nắm ch/ặt vạt áo, nói năng lộn xộn:
“Nương đã tiễn Minh Th/ù đi rồi, cũng đã dọn trống viện của con. Y phục mới đã may xong, trang sức và sách vở thiếu con mười bảy năm cũng đã bù đắp đủ cả. Nương tưởng rằng đồ vật có thể bù đắp, tình yêu cũng có thể bù đắp. Nhưng tại sao D/ao D/ao của nương vẫn không quay về? Tại sao?”
Thẩm Nghiễn Chi đuổi theo, vội vã gọi:
“Nương!”
Sau đó huynh ấy cúi đầu hành lễ với ta, giải thích:
“Sau khi muội muội qu/a đ/ời, sức khỏe mẫu thân không tốt, thần trí lúc tỉnh lúc mê.”
Huynh ấy vẫn không dám nhìn thẳng vào ta: “Xin đại nhân rộng lòng tha thứ. Mẫu thân chỉ vì quá nhớ con gái đã mất nên mới nhận lầm người.”
Thôi Lệnh Nghi đứng dưới gốc cây cười nhạt:
“Đã thần trí không rõ, thì càng nên trông chừng cho kỹ. Nếu mạo phạm bệ hạ, một câu nhớ con không thể cản nổi tội trách đâu.”
Nàng ta bước đến bên cạnh ta, không chút khách khí bồi thêm:
“Năm đó các người đã dồn Thẩm Tri D/ao vào đường cùng như thế nào, Tiểu Thẩm đại nhân chắc không nghĩ người khác đều quên cả rồi chứ?”
Đồng tử Thẩm Nghiễn Chi co rút.
Ta đang được Nữ đế trọng dụng, triều thần vốn quen nhìn theo chiều gió,
Đương nhiên đều lũ lượt vạch rõ giới hạn với Thẩm gia.
Để lấy lòng ta, những lưỡi d/ao mềm của họ đều đ/âm vào chỗ đ/au nhất của cha con nhà họ Thẩm,
Khiến hai người họ đi lại khó khăn trên quan trường, ngay cả quan bào cũng như không còn chống đỡ nổi.
Mà ta chưa từng ra tay, chỉ đứng một bên nhìn.
Trước kia họ vì tiền đồ mà có thể từ bỏ một đứa con gái không được sủng ái,
Giờ đây cũng chỉ có thể nhìn đồng liêu vì tiền đồ mà tránh xa Thẩm gia.
Cảnh ngộ này không phải do ta sắp đặt,
Nhưng lại rơi xuống người họ một cách chính x/ác hơn bất kỳ sự trả th/ù nào.
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi xám ngoét, liên tục tạ tội, đỡ mẫu thân rời đi.
Bà đi ba bước lại ngoái đầu nhìn, lòng ta lại chỉ thấy tiếc nuối.
Tình yêu đến muộn không lấp đầy được Thẩm Tri D/ao đã ch** ở Bùi gia kiếp trước.
Nay ta nhìn gần chính sự, nhìn xa thương sinh, đã không còn nhìn thấy họ nữa,
Cũng không còn hiếm lạ chút tình yêu nông cạn kia.
Thôi Lệnh Nghi nghiêng đầu hỏi ta: “Ngươi không có miệng à? Trực tiếp m/ắng đi là xong.”
Ta bị nàng chọc cười: “Lần sau sẽ làm.”
Nàng hất cằm về phía sau lưng ta:
“Đừng đợi lần sau, ngay trước mắt là dùng được rồi.”
Ta lần theo ánh mắt nàng quay đầu lại, nhìn thấy Bùi Tranh đang đứng không xa.
19.
Chàng cuối cùng cũng cưới Thẩm Minh Th/ù, nhưng sau khi cưới lại chẳng như ý nguyện.
Bùi mẫu coi trọng môn đăng hộ đối.
Thẩm Minh Th/ù không phải con ruột Thẩm gia, sau khi gả qua đó,
Lại chịu sự làm khó dễ giống hệt ta kiếp trước.
Nàng ta đã nếm trải khổ cực ở thôn quê, nhưng lại bị Thẩm phu nhân nuông chiều hư hỏng,
Không chịu nổi nửa điểm ấm ức, hở chút là khóc lóc làm lo/ạn.
Nàng ta tranh cãi với Bùi Tranh, làm lo/ạn trong viện của Bùi mẫu,
Còn lôi cả Thẩm Nghiễn Chi đến tận cửa để gây áp lực.
Mỗi lần gi/ận dỗi quay về Thẩm gia, ở lại là nửa tháng.
Chưa đầy ba năm, phu thê đã ly tâm.
Khi Thẩm Minh Th/ù mang th/ai tám tháng thì tranh chấp với Bùi Tranh,
Ngã từ bậc thềm xuống, không giữ được đứa bé.
Từ đó, người giả vờ yếu đuối suốt hai kiếp như nàng ta, cuối cùng đã thực sự đổ b/ệnh.
Sau khi mất con, nàng ta không còn sức lực dùng một trận khóc lóc để đổi lấy sự nhường nhịn của mọi người như trước nữa.
Bùi mẫu chỉ chê nàng ta xui xẻo, Bùi Tranh cũng dần không muốn bước vào phòng nàng ta,
Cuộc hôn nhân mà nàng ta khao khát nhất cuối cùng chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.
Bùi Tranh từng bước đi đến trước mặt ta, vành mắt bỗng đỏ lên, vội vã nói:
“Ta đã có một giấc mơ!”
Hơi thở ta khựng lại, theo bản năng nhìn chàng.
Chỉ một ánh nhìn này, chàng đã cười thê lương:
“Quả nhiên không phải là mơ. Muội cũng quay về rồi, phải không?”
Chàng nhìn chằm chằm vào ta, giọng điệu vừa đ/au vừa oán:
“Cho nên muội không gả cho ta, cũng không cần đứa con của chúng ta. Muội thà lên phía Bắc, chọn lấy quyền thế phú quý, cũng không cần chúng ta?”
Ta đ/è nén nỗi đ/au cũ trào lên trong lồng ngựk, đáp:
“Ta đã từng chọn rồi.”
Chàng sững sờ.
Ta nói tiếp: “Nhưng lần đó, khi ta ch** chỉ còn lại cô đ/ộc và tiếc nuối.”
Ta nhìn sự thảm hại của chàng lúc này, nói rõ nhân quả hai kiếp:
“Kiếp trước kiếp này, chàng luôn phụ bạc người yêu mình thật lòng trong những lần lựa chọn. Kiếp trước ta coi chàng là c/ứu rỗi, cuối cùng không có kết cục tốt; kiếp này Thẩm Minh Th/ù coi chàng là chỗ dựa duy nhất, cũng rơi vào cảnh nằm liệt giường. Bùi Tranh, không phải chúng ta không đủ tốt, là chàng không xứng.”
Chàng cười khổ tự biện minh:
“Nhưng nàng ta đã lừa tất cả mọi người, cũng lừa ta, phải không?”
Ta cuối cùng cũng nổi gi/ận, nói thẳng:
“Th/ủ đo/ạn của nàng ta chưa bao giờ cao minh, chính sự thiên vị của các người mới làm nàng ta không sợ hãi điều gì. Các người hết lần này đến lần khác bao che, mới biến nàng ta thành kẻ bị hại mãi mãi vô tội. Nay tự làm tự chịu, thì nên thừa nhận mình nhìn lầm, chọn sai, chứ không phải còn muốn đòi hỏi một thái độ từ ta.”
Ta nhắc nhở chàng: “Bùi Tranh, lời thề đ/ộc ta từng thề ở Thẩm phủ năm đó, từ đầu đến cuối chính là câu trả lời của ta.”
Dáng người chàng lảo đảo, nói giọng khàn đặc:
“Nhưng ta hối h/ận rồi.”
Ta chỉ thấy nực cười, hỏi ngược lại:
“Ta không phải th/uốc c/ứu mạng của Thẩm Minh Th/ù, chẳng lẽ còn phải làm th/uốc hối h/ận cho chàng sao?”
“Nực cười!”
Trước khi quay người, ta để lại câu cuối cùng:
“Bùi Hầu hãy nhớ kỹ, ta và chàng không có tư giao. Sau này gặp nhau nơi triều đường, xin hãy gọi ta là Ninh đại nhân.”
20.
Cuộc trò chuyện không vui vẻ đó giữa ta và Bùi Tranh,
Không biết bị ai truyền đến tai Thẩm Minh Th/ù.
Nàng ta phát đi/ên làm lo/ạn mấy lần, cuối cùng bị Bùi Tranh nh/ốt vào thiên viện.
Ngày sinh nhật Thẩm đại nhân, hai phu thê họ cùng về phủ.
Thẩm Minh Th/ù hiếm khi tĩnh lặng, còn đích thân giúp Thẩm phu nhân lo liệu yến tiệc.
Ai cũng tưởng nàng ta cuối cùng đã tỉnh ngộ, muốn dựa vào sự ngoan ngoãn để vãn hồi lòng người nhà.
Không ai ngờ rằng, nàng ta đã hạ đ/ộc trong rư/ợu.
Nàng ta giữ lại bộ mặt ngoan ngoãn nhất cho ngày thọ yến,
Đích thân hỏi qua từng món ăn và từng vò rư/ợu, chính vì vậy,
Trên dưới Thẩm gia không ai nghi ngờ nàng ta,
Càng không ai phòng bị bàn tiệc do một tay nàng ta sắp đặt.
Sau khi cả bàn người lần lượt ngất đi, nàng ta khóa trái cửa phòng từ bên trong,
Châm lên ngọn lửa lớn, muốn kéo tất cả mọi người cùng đi ch**.
Nàng ta quả thực cố chấp hơn ta.
Cho đến khi lửa li/ếm lên xà nhà, nàng ta còn cách cửa hét với người hầu:
“Nói với Thẩm Tri D/ao, ta không hề thua, cũng không hiếm lạ sự nhường nhịn giả tạo của nó.”
Nàng ta cười lớn trong lửa:
“Kiếp trước nó không đấu lại ta, kiếp này cũng đừng hòng thắng ta.”
Cuối cùng, nàng ta hét lên trong tuyệt vọng:
“Những người nó để tâm đều sẽ biến thành tro bụi trong trận hỏa hoạn này, đây chính là quả báo ta dành cho nó! Nó sẽ hối h/ận cả đời. Đứng càng cao thì sao chứ? Ôm giữ tiền đồ và phú quý lạnh lẽo, nó định sẵn sẽ cô đ/ộc đến ch**.”
Nàng ta cười chạy vào biển lửa, tưởng rằng cuối cùng đã giáng cho ta một đò/n nặng nề nhất.
Nhưng ánh lửa cuồn cuộn kia, lại giống hệt như ánh mặt trời buổi sớm treo cao phía sau lưng ta,
Khi ta bước lên ngọc giai.
Thứ ta khao khát, ta trân quý, vốn dĩ đã nằm dưới chân, cũng đã nằm trong lòng bàn tay.
Lần này, ta không còn lùi bước nữa.
