Thoạt nhìn qua, họ chỉ là những người dân quê hiếu khách. Mẹ cười đồng ý, rồi đề nghị muốn được gặp cô dâu trước để lấy chút may mắn.
Hai cựu đặc nhiệm, một người đeo giá vẽ, một người cầm máy ảnh, cố tình giả làm kẻ chất phác. Phóng viên nhỏ người đeo kính gọng đen, trông như thể hoàn toàn đắm chìm trong không khí náo nhiệt của bản làng.
Chúng tôi trông chẳng có vẻ gì là nguy hiểm, nên họ không còn đề phòng nữa, trực tiếp dẫn chúng tôi đi gặp cô dâu.
Chị gái mặc bộ hỷ phục màu đỏ, đầu và thân mình đều bị bọc kín bởi vải đỏ. Dây thừng còn quấn thêm mấy vòng bên ngoài, đến cả tay chị cũng không nhìn thấy.
Người trong bản nói, khi nghi thức bắt đầu, chú rể sẽ vác cô dâu đã bị trói ch/ặt về nhà, dọc đường chị không được lên tiếng, cũng không được ngoái đầu lại. Vải đỏ che khuất lối đi, chị căn bản không thể biết người mang mình đi là ai.
Tôi nắm ch/ặt tay, rồi lại từ từ thả ra khi có người nhìn sang.
Trên mặt vẫn giữ vẻ tò mò như lần đầu thấy tục lệ cưới xin kỳ lạ.
Tôi đưa tay định chạm vào lớp vải đỏ đó, người đàn bà canh giữ bên cạnh lập tức đá/ nh mạnh vào tay tôi: "Ngoài chú rể ra, không ai được phép chạm vào cô dâu."
Tôi giả vờ như bị khơi gợi sự hứng thú: "Vậy cháu có thể tặng chị ấy một món quà gặp mặt không? Cháu chưa từng thấy đám cưới nào đặc biệt thế này bao giờ."
Người đàn bà thấy tôi cầm trên tay chiếc vòng vàng nặng trĩu, cười đến híp cả mắt: "Tất nhiên là được."
Bà ta đích thân gỡ dây thừng trên người cô dâu, vén một mảnh vải đỏ nhỏ, kéo tay chị ra.
Cổ tay chị gái đã bị dây thừng siết đến đỏ ửng, nhưng các ngón tay không hề cử động lo/ạn xạ. Cho đến khi tôi chạm vào chị, chị mới khẽ khép lòng bàn tay lại.
Tôi đeo chiếc vòng vàng vào cổ tay chị: "Chị à, chúc chị sau này đều được hạnh phúc."
Lời vừa dứt, tôi dùng đầu ngón tay vạch một đường trên lòng bàn tay chị. Chị lập tức vạch lại một đường, lực rất mạnh.
5.
Sau khi chiếc vòng vàng được đeo xong, người đàn bà kia liền giục chúng tôi đi. Ánh mắt bà ta cứ dán ch/ặt vào chiếc vòng, rõ ràng đợi chúng tôi đi khỏi là sẽ tháo nó xuống.
Tôi không so đo vào lúc này, ngoan ngoãn rời khỏi căn nhà, quay lại bên bàn tiệc, gật đầu với mẹ.
"X/ác nhận rồi, cô dâu chính là chị gái."
Mẹ bình tĩnh gửi đi một tin nhắn.
Trời dần tối, đống lửa trại trong sân cũng được đ/ốt lên.
Tiếng trống và tiếng cười ngày càng lớn, sự chú ý của mọi người đều bị ánh lửa giữa sân thu hút, vừa hay để lại cơ hội cho người tiếp ứng áp sát bản làng.
Phóng viên đột nhiên kéo tôi lại: "Đừng để bị dẫm vào chân. Ở đây có một quy tắc, đàn ông nếu để ý ai trong bữa tiệc sẽ dẫm vào chân cô ấy, phụ nữ dẫm lại nghĩa là đồng ý. Họ biết cô là người ngoài, lại thấy cô có tiền, nên rất muốn cô rơi vào bẫy."
Lúc này tôi mới phát hiện, vừa rồi không chỉ một gã đàn ông trẻ cố tình dẫm vào giày tôi. Thấy tôi không phản ứng, chúng lại càng dùng sức hơn.
Hai cựu đặc nhiệm chậm rãi di chuyển đến bên cạnh tôi, ngăn cách những kẻ còn muốn áp sát.
Họ không xung đột với bất kỳ ai, chỉ mượn cớ đi lại để đổi vị trí, khiến những gã đàn ông đó không thể dẫm vào chân tôi được nữa.
Bên ngoài bản bỗng vang lên tiếng pháo và tiếng kèn trống, ba chiếc xe treo dải lụa đỏ lái vào.
Chị gái bị cha nuôi vác ra khỏi nhà.
Người đàn bà vừa tháo dây cho chị đi theo bên cạnh, dưới ống tay áo thỉnh thoảng lộ ra một vệt vàng, chiếc vòng vàng đó đã nằm trong tay bà ta rồi.
Mấy gã đàn ông mặc quần áo hỷ phục nhảy xuống xe: "Chân chú rể phát b/ệnh rồi, không đến được, để anh em chúng tôi đến đón cô dâu."
Cha mẹ nuôi của chị gái ban đầu còn đang quan sát họ, nhưng tay đã vươn về phía chiếc túi đựng tiền.
Tên cầm đầu xách xuống một chiếc túi nặng trịch: "Chú rể đã trả mười vạn trước rồi, đây là hai mươi vạn còn lại, các người đếm kỹ đi."
Người trong bản quả nhiên đều vây quanh.
Hai cựu đặc nhiệm nhân cơ hội đó bế chị gái lên xe, chiếc xe nhanh chóng chạy ra khỏi cổng bản.
Cha mẹ nuôi chỉ mải mê đếm tiền, đến cả một cuộc điện thoại cũng không gọi.
Họ để mặc người và đội xe không rõ lai lịch rời đi.
Số tiền trong túi thu hút hơn nửa số người trong sân. Có người nhón chân nhìn vào, có người đếm hộ cha mẹ nuôi, chẳng còn ai quan tâm đến cô dâu nữa.
Xung quanh vang lên những tiếng hít hà ngưỡng m/ộ.
Còn có người nói: "Sớm biết m/ua về hữu dụng thế này, tôi cũng ki/ếm một đứa, ở nhà vừa làm việc vừa hầu hạ, già rồi còn b/án được một khoản."
Tôi không ngoảnh đầu lại, chỉ đi theo mẹ ra ngoài.
Một thằng bé muốn nhân lúc hỗn lo/ạn dẫm mạnh vào chân tôi, chân còn chưa kịp hạ xuống đã bị đặc nhiệm bên cạnh gạt ngã xuống đất.
Chúng tôi mượn sự náo động của đám đông để lẩn vào ngoài cổng bản, ngồi lên chiếc xe tiếp ứng đang đợi sẵn ở đó.
Xe vừa chạy ra khỏi bản không lâu, mẹ bỗng nhìn chằm chằm bên đường: "Dừng xe."
Người đàn bà bên đường đang dắt hai đứa trẻ đi về phía bản, trên mặt không có vẻ gì là ngạc nhiên, rõ ràng biết tối nay sẽ xảy ra chuyện gì.
Xe chưa dừng hẳn, mẹ đã lao xuống, túm lấy tóc một người đàn bà, ấn người xuống đất.
"Mã Chiêu Đệ, tại sao cô lại tráo con của tôi? Năm đó cô mang bụng bầu lưu lạc đầu đường, là tôi cho cô ăn, còn giúp cô tìm việc. Lúc tôi c/ứu cô, sao tôi có thể ngờ được cô lại lấy oán báo ân, lấy con của cô tráo con gái tôi, cuối cùng còn b/án con bé đi!"
Mẹ ra tay không hề nương tình.
Bình thường bà rất ít khi mất bình tĩnh, nhưng lúc này lại như muốn đòi lại từng món n/ợ thiếu hụt suốt hơn hai mươi năm qua.
6.
Mã Chiêu Đệ nhanh chóng bị đá/ nh đến mặt mũi bầm dập.
Hai đứa trẻ bên cạnh định xông lên giúp, lại bị ánh mắt của hai đặc nhiệm dọa sợ.
Họ không dám đụng vào đàn ông, ngược lại quay sang ch/ửi rủa tôi: "Mẹ cô là chó đi/ên à? Sao lại thấy người là đá/ nh?"
Tôi bước tới, mỗi đứa một cái t/át: "Kẻ thực sự nên cút xuống địa ngục là mẹ của các người. Bà ta tráo chị ruột tôi, hôm nay còn cố tình đưa các người đến xem chị tôi bị đưa vào một địa ngục khác."
Phóng viên đột nhiên nhìn về hướng bản làng: "Lên xe đi, có người đuổi theo rồi."
Tôi kéo mẹ lên xe. Trên đường trở về, chúng tôi vừa hay lướt qua chiếc xe đón dâu thật sự.
Qua khe cửa xe, gã đàn ông mặc đồ chú rể mặt đầy vết thương, đang m/ắng nhiếc phù rể không ngớt.
