Những lá thư hồi âm của lão thái thái cũng đều do một tay ta viết. Ta đặt kéo tỉa hoa xuống, dặn dò Thanh Trúc: "Đêm nay th/uốc bổ của lão thái thái cứ đưa qua sớm một chút, đừng để bà ấy đợi lâu."
Th/uốc bổ được đưa đến rất sớm, nhưng lão thái thái đến tận nửa đêm mới phát b/ệnh. Khi hạ nhân đến gọi ta, Trì Chu đang ôm eo ta, nửa tỉnh nửa mê oán trách: "Vị lão thái thái kia ba ngày hai bữa lại tìm nàng gây phiền phức, giữ bà ta lại đến tận hôm nay rốt cuộc có ích lợi gì?"
Ta đưa tay nhéo khuôn mặt hắn: "Phủ Trung Nghĩa Hầu kinh doanh trăm năm, nếu ta không mất vài năm để nhổ tận gốc rễ, làm sao có thể biến mọi thứ thành của mình? Chàng cứ nằm trên giường ngủ tiếp đi, ta đi xem bà ấy thế nào."
Trì Chu đã đứng dậy mặc y phục: "Không được, ta phải đi cùng nàng. Ta sẽ mặc y phục của tiểu tư, đợi ở gian ngoài, sẽ không để người khác nhìn thấy đâu."
Phủ y đã chẩn trị từ lâu, thấy ta bước vào cửa liền lập tức đứng dậy bẩm báo: "Lão thái thái là do gi/ận quá hại thân, dẫn đến phát b/ệnh. Thảo dân chỉ có thể dùng châm c/ứu và th/uốc để ổn định b/ệnh tình, nhưng không thể khiến bà ấy hồi phục như thường được."
Ta lấy khăn tay chấm khóe mắt: "Vất vả cho tiên sinh rồi, ta sẽ vào cung mời thái y ngay."
Hoàng hậu thương xót ta nửa đêm vào cung cầu y, lập tức phái thái y theo ta về phủ. Chẩn đoán của thái y cũng không khác gì phủ y, còn liên tục an ủi ta không nên quá tự trách. Ta rơi lệ nói: "Chắc chắn là do người đàn bà hôm qua làm lo/ạn trước mặt mẹ chồng, lại còn nguyền rủa phủ Hầu không có người kế thừa hương hỏa, mới khiến bà ấy tức gi/ận đến mức này. Bà ta còn muốn nhét đứa con trai sinh với người khác vào phủ Hầu để kế thừa gia nghiệp trăm năm của chúng ta."
Thái y trầm ngâm một lát, bỗng nói: "Con trai của phu nhân tuổi cũng không còn nhỏ nữa. Theo lão thần thấy, vừa hay nhân cơ hội này xin lập thế tử, công khai thân phận của nó với kinh thành."
14.
Sáng hôm sau, ta cố ý trang điểm kỹ lưỡng, đích thân vào cung trình bày nguyên do. Thánh thượng đã sớm nghe tin về chuyện đêm qua, không những ban thưởng dược liệu mà còn ban cho không ít vật phẩm thăm hỏi. Thánh chỉ sắc phong thế tử cũng theo ta về phủ Hầu.
Sau khi Thiều nhi của ta tiếp chỉ, lại theo Thái tử đi học cưỡi ngựa b/ắn cung. Trước khi đi, nó đặc biệt đến bên giường tổ mẫu thỉnh an. Đáng tiếc lão phu nhân lúc đó hôn mê không tỉnh, không hề biết cháu trai đã từng đến. Đợi khi bà tỉnh lại, bên giường chỉ còn lại một mình ta. Ồ, còn có cả Trì Chu nữa. Hắn tựa như không có xươ/ng, tựa vào người ta, đang dỗ dành bắt ta hôn hắn. Đôi môi hắn rất mềm, khiến người ta không nỡ rời xa.
"Thẩm Thanh Hòa!"
Cho đến khi giọng nói tức gi/ận và vội vàng truyền đến, ta mới phát hiện lão phu nhân đã tỉnh. Ta vỗ vỗ tay Trì Chu, hắn liền buông cánh tay đang ôm eo ta ra, lười biếng đi ra ngoài cửa canh chừng. Ta chỉnh lại váy áo, lúc này mới nhìn về phía lão phu nhân: "Mẹ đã tỉnh rồi."
Lão phu nhân nhíu mày nhìn chằm chằm ta: "Rốt cuộc con còn có coi ta ra gì không? Danh tiếng phủ Hầu bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ con đều không cần nữa sao? Con đừng có làm quá đáng!"
Ta lặng lẽ nhìn bà, thầm nghĩ bà quả nhiên rất biết nhẫn nhịn: "Sáng nay, thánh chỉ lập thế tử đã ban xuống rồi. Thiều nhi vừa mới đến thăm mẹ, rồi lại quay về thư viện học cưỡi ngựa b/ắn cung, nó rất thích môn học đó. Còn về phần Liễu Như Ý, nàng ta hiện đã bị tống giam vào đại lao Hình bộ." Hình bộ Thượng thư là bạn thân nhiều năm của cha ta.
Lão phu nhân mở to hai mắt, trừng trừng nhìn ta. Sau một hồi lâu, bà mới mang theo vẻ tuyệt vọng mà hỏi: "Người đó quả thực là Nghiễn Chi, đúng không?"
15.
Đến nước này, ta không tiếp tục giấu giếm bà nữa: "Đúng vậy, người đó chính là Bùi Nghiễn Chi; năm đó chàng ta không hề "ch**", điểm này chẳng phải mẹ đã sớm biết rồi sao?" Nếu lão thái thái không biết chuyện, thì đối phương không thể nào vừa về phủ đã mang theo mẹ con Liễu Như Ý bên cạnh được.
Sự kinh ngạc trên mặt bà nửa thật nửa giả: "Hóa ra... con đều biết hết?"
Ta nhìn vết nứt trên lớp sơn móng tay, thầm nghĩ ngày mai nên bảo Trì Chu sơn lại cho ta. "Tất nhiên, con biết sự thật sớm hơn mẹ tưởng nhiều. Những năm qua Bùi Nghiễn Chi gửi về rất nhiều thư, nhưng mỗi một bức đều bị người của con lấy đi trước. Tất cả những lời hồi đáp mẹ gửi cho chàng ta, cũng đều do một tay con viết."
Năm thứ tám, Bùi Nghiễn Chi đã muốn về phủ, chỉ là ta vẫn chưa thu phục xong tông thân Bùi gia, nên mới mượn danh nghĩa lão thái thái bảo chàng ta đợi thêm hai năm nữa.
Lão thái thái lắp bắp: "Chuyện này sao có thể, mười năm qua tất cả mọi thứ chẳng lẽ đều là con diễn kịch? Con đã sớm biết chuyện, tại sao không vạch trần hắn ngay lập tức?"
Bà trầm tư rất lâu, sự nghi hoặc trong mắt dần biến thành kinh sợ: "Thứ con muốn... từ trước đến nay chưa bao giờ là một sự trong sạch, mà là cả phủ Trung Nghĩa Hầu này."
Ta gật đầu không phủ nhận: "Hiện tại con là chủ mẫu phủ Hầu, trong tông tộc toàn là người của con, Thiều nhi lại đã được lập làm thế tử. Con dùng mười năm để đổi lấy sự tự do cho nửa đời sau của mình, cuộc m/ua b/án này không hề lỗ vốn."
16.
Lão thái thái cuối cùng đã nhìn thấu rằng mình đã thua trắng tay, nâng bàn tay r/un r/ẩy chỉ vào ta: "Thẩm Thanh Hòa, con là người đàn bà đ/ộc á/c lòng lang dạ sói! Con đã nh/ốt con trai ta ở đâu? Thả nó ra ngay! Nó chỉ là nhất thời yêu thích người phụ nữ khác, không hề cố ý làm hại con. Tại sao con không chịu hòa ly với nó, mà lại muốn h/ủy ho/ại cả cuộc đời nó?"
Ta hỏi ngược lại: "Chàng ta đã không còn tình cảm với con, tại sao năm đó không đường hoàng đề nghị hòa ly? Nhà mẹ đẻ của con không cần con phải uất ức cầu toàn, dù không tái giá, cha và anh trai cũng sẽ để con sống một đời không lo cơm áo." Nhưng Bùi Nghiễn Chi không muốn để ta rời đi, chàng ta vừa muốn ta phải vì chàng ta mà khóc lóc đến ch** đi sống lại, lại vừa muốn dùng của hồi môn của ta để lấp lỗ hổng cho phủ Hầu.
Những năm cuối của kiếp trước, họ từng chút một cư/ớp đi những thứ trong tay ta, cuối cùng nh/ốt ta "ch**" trong căn phòng tối không thấy ánh mặt trời. Trước khi ta "ch**", Liễu Như Ý mặc y phục hoa lệ của chủ mẫu phủ Hầu, đến căn phòng tối xem ta: "Ngươi có biết tại sao mình lại thua không? Ngươi thể hiện quá hiền thục, thậm chí chủ động đẩy chồng mình về phía người khác, chàng ta căn bản không cảm nhận được tình yêu của ngươi. Chàng ta giả "ch**" rời đi, là muốn xem ngươi có vì chàng ta mà phát đi/ên hay không. Những năm đó chàng ta nhiều lần muốn quay về, là ta nói với chàng ta rằng, còn nên đợi thêm một chút. Chỉ khi ngươi vì tìm chàng ta mà trở nên đi/ên cuồ/ng, chàng ta mới tin rằng ngươi vĩnh viễn không thể rời xa chàng ta. Nhưng ngươi thực sự vì chàng ta mà bất chấp tất cả, lại còn đối xử với ta và con cái hết mực khoan dung, chàng ta ngược lại cảm thấy ngươi thật tẻ nhạt."
