Có một lần, bà ta nhìn ta trước mặt mọi người.
“Nhìn cái dáng vẻ này đi, bẩm sinh đã là tướng hồ ly tinh quyến rũ người ta.”
Bà ta còn muốn nói tiếp.
“Đến cả Lâm Uyên cũng...”
Cố Lâm Uyên bỗng ho một tiếng.
Đại phu nhân hậm hực ngậm miệng.
Từ đó về sau, ta cất hết những bộ váy áo cổ thấp xuống đáy rương, trang sức vàng bạc cũng không đeo nữa.
Dù vậy, Cố Lâm Uyên vẫn chê ta chướng mắt.
Chàng đã có vị hôn thê, là Tống Minh Châu ở An Bình Bá phủ.
Năm ngoái khi đi ngắm hoa, chàng cài hoa giúp Tống Minh Châu, Tống Minh Châu nhìn thấy ta, lập tức ném cành đào bên tóc xuống.
Khi đi ngang qua ta, nàng ta thấp giọng ch/ửi một câu.
“Hồ ly tinh.”
Ta còn chưa hiểu rõ nguyên do, Cố Lâm Uyên đã trầm giọng cảnh cáo ta.
“Nàng ấy là Thế tử phi tương lai. Sau này nàng nên thu liễm lại, không được vượt mặt nàng ấy.”
Ta đầy lòng uất ức, nhưng chẳng biết phân trần từ đâu.
Nay trong phủ lại đồn ta đợi để làm thiếp cho chàng, nếu chàng nghe thấy, chỉ sợ sẽ càng chán gh/ét ta hơn.
Ta không thể trì hoãn thêm được nữa, phải mau chóng gả mình đi thôi.
4.
Ta tránh mặt Đại phu nhân không ưa mình, trực tiếp đến Phật đường của Lão phu nhân.
Vừa vào cửa, ta liền nói rõ mục đích đến đây.
“Thu Xảo muội muội đã xuất giá, ta tuổi cũng không còn nhỏ, cầu Lão phu nhân tìm cho ta một mối hôn sự.”
Tay đang lần tràng hạt của Lão phu nhân khựng lại.
“Con thực sự muốn gả đi rồi sao?”
Ta nghiêm túc gật đầu.
Có lẽ vì trước đây ta từ chối quá nhiều, bà nhất thời vẫn không dám tin.
“Con muốn tìm người thế nào?”
Ta lật cuốn sổ nhỏ đến trang đã gấp sẵn, đưa đến trước mặt bà.
“Này người, người thấy có được không?”
Sau khi Lão phu nhân nhìn rõ tên, thần sắc phức tạp nhìn ta.
Ta biết mình chỉ là cô nhi gửi thân nơi Hầu phủ, không thể so với tiểu thư chính thống trong phủ, cũng không dám trèo cao.
“Nhà quyền quý con không dám cầu, chỉ mong làm chính thê trong một gia đình thanh tịnh, có thể an ổn sống qua ngày là đủ rồi.”
Người ta chọn là Chu Nghiên Đình.
Chàng là tằng tôn của Chu Các lão, nhưng lại là con của thứ xuất, trong dòng họ Chu đông đúc không hề được coi trọng.
Sự không được coi trọng này, ngược lại lại hợp ý ta.
Nếu chàng là người được săn đón trong phủ Các lão, vị trí chính thê thế nào cũng không đến lượt ta; chàng nay có thể tự lập môn hộ, ta cũng không cần vào cửa rồi phải nhìn sắc mặt cả một nhà.
Hai vị hôn thê trước của chàng đều b/ệnh mất, mang tiếng khắc thê.
Sau này lại thủ hiếu, tòng quân, kéo dài đến hai mươi tám tuổi vẫn chưa thành thân.
Người ngoài đều nói, lang quân lớn tuổi như vậy chỉ có thể lấy quả phụ.
Nhưng ta đã tra rất kỹ.
Chu Nghiên Đình nhờ quân công mà có phủ riêng, đã sớm phân phủ ở riêng, không cần chen chúc cùng huynh đệ tỷ muội.
Mẫu thân góa bụa của chàng tính tình hiền lành, gia cảnh cũng coi là sung túc.
Quan trọng nhất là, người hầu trong phủ chàng đều đã lớn tuổi, không có nha hoàn trẻ đẹp.
Trong mắt ta, điều này đáng tin hơn một khuôn mặt tuấn tú nhiều.
Ta bày ra trước mặt Lão phu nhân từng tin tức điều tra được, ngay cả việc qua lại giữa các chi họ Chu với chàng cũng nói rõ ràng.
Lão phu nhân im lặng hồi lâu, cuối cùng khép cuốn sổ lại.
“Đã con đã nghĩ kỹ, ta sẽ thay con hỏi thử một lời.”
5.
Lan tỷ tỷ bị chị em dâu nhà chồng làm cho đ/au đầu, khi về Hầu phủ giải sầu biết tin ta muốn đi xem mắt, liền chủ động đi cùng ta đến trà lâu.
Chúng ta hẹn ở nhã gian bên hồ.
Ngoài cửa sổ sen mới nhú đầu nhọn, gió thổi qua, chuông đồng dưới mái hiên liền khẽ vang lên.
Chu Nghiên Đình chưa tới, ta liền ấn Lan tỷ tỷ vào sau bình phong.
“Tỷ cứ ở đó xem mắt giúp ta là được, không thể để nam tử lạ nhìn tỷ. Tỷ ngồi trong đó, để ta tự nói chuyện với chàng.”
Lan tỷ tỷ lo lắng lườm ta, bảo rằng làm gì có chuyện cô nương gia tự mình ngồi phía ngoài hỏi chuyện.
Ta vốn không giỏi giả bộ thẹn thùng, đành chỉnh lại tóc mai, đứng trước bình phong đợi người.
Qua giờ Tỵ, cửa phòng bị gõ khẽ hai tiếng.
“Mời vào.”
Một bóng người cao lớn đẩy cửa bước vào.
Người tới mặc thường phục màu đậm, mày mắt trầm tĩnh, gần ba mươi tuổi nhưng không hề lộ vẻ già nua, chỉ thiếu đi sự ngây ngô của thiếu niên.
Ta không ngờ Chu Nghiên Đình lại có tướng mạo đoan chính như vậy, không khỏi nhìn thêm hai cái.
Chàng rõ ràng sững sờ, nhanh chóng dời ánh mắt, hướng về phía bình phong vái một lễ.
Ánh mắt chàng lướt qua ta rất mực tiết chế, không hề kh/inh bạc, cũng không cố tình tỏ vẻ chê bai. Chỉ riêng điểm này thôi, đã hơn hẳn nhiều công tử ta từng ghi trong sổ.
“Hạ phu nhân, Thẩm cô nương.”
Lan tỷ tỷ đã thành thân, nhà chồng họ Hạ.
Ta thầm gật đầu, người này ít nhất biết cái gì gọi là phi lễ chớ nhìn.
Sau khi ngồi xuống, ta đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp hỏi chàng.
“Chu công tử khi không phải đi làm thích làm gì, thường đi đâu, có thú tiêu khiển nào không?”
Chàng dường như không ngờ ta lại trực bạch như vậy, ánh mắt lại hướng về phía sau bình phong.
“Đọc sách.”
Chỉ có hai chữ.
Ta đợi chàng hỏi lại mình, chàng lại ngồi nghiêm chỉnh, không mở miệng nữa.
Ta đành tiếp tục hỏi chàng khi nào tòng quân, đóng quân nơi đâu, trên người có vết thương cũ không, trong nhà còn những ai.
Lan tỷ tỷ ở sau bình phong mấy lần muốn chen lời, đều bị ta hỏi một hơi hết sạch.
Ta còn hỏi chàng mẫu thân ngày thường có lễ Phật không, trong phủ ai quản lý sổ sách, sau khi thành thân có cần phải vấn an trưởng bối trong tông tộc sớm tối không. Mỗi câu hỏi đều là những điều ta đúc kết được sau khi thấy các cô nương khác chịu thiệt, không thể lơ là chút nào.
Câu trả lời của Chu Nghiên Đình giống hệt những gì ghi trong sổ, ngắn gọn, chính x/ác, cũng rất lạnh nhạt.
Trà đã châm thêm một lần, trong phòng dần dần không còn lời nào.
Không lâu sau, thị tùng của chàng bước vào, ghé tai bẩm báo việc quân.
Chu Nghiên Đình đứng dậy.
“Trong doanh có việc gấp, hôm nay xin thất lễ.”
Nhìn dáng vẻ vội vã muốn đi của chàng, trong lòng ta có chút hụt hẫng.
Xem ra, chàng không ưng ý ta.
6.
Chu Nghiên Đình tuy ít lời nhưng lễ nghĩa chu toàn, vẫn sai người đá/ nh xe ngựa tới, đích thân tiễn chúng ta rời trà lâu.
Ta vừa đi vừa nghĩ, về phủ phải vẽ một dấu X thật to lên tên chàng, rồi bổ sung thêm một câu: không biết phong tình, không thích hợp kết hôn.
Ta vừa đặt chân lên ghế bước, chàng bỗng gọi Lan tỷ tỷ lại.
“Cô nương, xin dừng bước.”
Thần tình chàng áy náy, giọng hạ rất thấp.
“Chu mỗ không có ý làm lỡ thời gian của cô nương. Giữa chúng ta không có duyên phận, nguyện cô nương sớm ngày gặp được người vừa ý.”
Lan tỷ tỷ sững sờ đến mức không nói được câu nào.
Ta không nhận ra ngay chỗ nào không ổn, chỉ tưởng chàng hồ đồ đến mức nói những lời này với người đã có chồng là Lan tỷ tỷ, còn bày ra vẻ mặt chê bai nàng, tức gi/ận đến mức chắn ngay trước mặt nàng.
