Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, như bị ai đó t/át thẳng vào mặt giữa chốn đông người, mặt nóng bừng lên.
Trước đây ta nhẫn nhịn nàng ta là vì không muốn gây thêm phiền phức cho Hầu phủ đã cưu mang mình, chứ không phải ta không có tính khí.
Ta vừa định tiến lên, Chu Nghiên Đình đã đưa tay ngăn ta lại.
“Tống tiểu thư.”
Chàng đứng chắn bên cạnh ta, thân hình cao lớn che khuất phần lớn những ánh mắt tò mò.
Sự ôn hòa thường ngày hoàn toàn thu lại, chỉ còn lại sự lạnh lẽo.
“Thẩm Đường là vị hôn thê của ta, sẽ là người vợ chính thức được ta cưới hỏi đàng hoàng, không phải thiếp của bất kỳ ai.”
Sắc mặt Tống Minh Châu thay đổi.
Chu Nghiên Đình tiếp tục truy vấn.
“Nàng ấy khi nào đồng ý vào Hầu phủ làm thiếp? Câu này là ai nói cho cô biết?”
Tống Minh Châu há miệng, không nói được câu trả lời.
“Cùng là nữ tử, cô mở miệng ra là dùng dung mạo để h/ủy ho/ại thanh danh người khác. Chẳng lẽ nữ tử sinh ra xinh đẹp, chính là hồ ly tinh sao?”
Chàng nhìn khắp lượt nữ quyến trong sảnh.
“Trong cung các nương nương cũng có người tuyệt sắc, Tống tiểu thư có dám nói lại câu đó trước mặt các vị ấy không?”
Mặt Tống Minh Châu từ trắng chuyển sang đỏ.
Giọng Chu Nghiên Đình càng lạnh hơn.
“Hay là An Bình Bá phủ cảm thấy nhà họ Chu dễ b/ắt n/ạt, đến cả người vợ chưa cưới của ta cũng mặc sức cho cô s/ỉ nh/ục? Phép tắc giáo dưỡng như vậy, hôm nay ta coi như đã được mở mang tầm mắt.”
Khi câu cuối cùng vừa dứt, sắc mặt của Lão thái quân và Lão phu nhân đều trầm xuống.
Tay chàng giấu sau lưng lặng lẽ nắm ch/ặt lấy tay ta.
Trước đây Tống Minh Châu mỉa mai ta, Cố Lâm Uyên chỉ biết bảo ta thu liễm.
Đây là lần đầu tiên, có người đứng ra bảo vệ ta trước mặt tất cả mọi người.
Ta nhìn tấm lưng của Chu Nghiên Đình, sống mũi bỗng cay xè.
Xung quanh nhanh chóng vang lên những tiếng thì thầm.
“Tống tiểu thư chắc không phải hồ đồ rồi chứ, Thẩm cô nương và Chu tướng quân đã sớm đính ước rồi.”
Một vị phu nhân khác lắc đầu.
“Miệng mình cay nghiệt lại còn trách người khác dáng vẻ đẹp, thật không có đạo lý.”
Có người kéo câu chuyện sang phía Hầu phủ.
“Đây chính là Thế tử phi tương lai của Định Viễn Hầu phủ sao?”
Tống Minh Châu liếc nhìn Lão phu nhân, thấy bà đầy vẻ tức gi/ận, cuối cùng không giữ được mặt mũi, khóc lóc chạy đi.
Tiệc rư/ợu lại náo nhiệt trở lại, nhưng ta không còn tâm trí thưởng hoa nữa.
Chu Nghiên Đình nắm tay ta rời khỏi nhà họ Chu, bước chân vừa nhanh vừa nặng, còn tức gi/ận hơn cả ta.
Lòng bàn tay chàng rất ấm, nắm cũng rất ch/ặt. Ta đi theo sau chàng, nỗi uất ức lúc nãy ngược lại dần tan biến.
Ta gọi chàng lại.
“Chu Nghiên Đình.”
Chàng dừng lại, gương mặt vẫn căng cứng.
Ta kiễng chân lên, khẽ chạm vào môi chàng.
“Đừng gi/ận nữa.”
Hôn xong ta muốn chạy, lại bị chàng giữ ch/ặt cổ tay.
Sự tức gi/ận trong mắt chàng dần tan biến, thay vào đó là nụ cười không giấu nổi.
“Chuyện này, nên để ta làm trước mới phải.”
Chàng cúi đầu hôn ta.
Ta mở to mắt, đến cả hơi thở cũng quên mất.
Cánh hoa đào bên hẻm bị gió thổi rơi, chàng áp sát môi ta dỗ dành.
“A Đường, nhắm mắt lại.”
12.
Chu Nghiên Đình cho rằng trận phong ba đó là do mình chăm sóc không chu đáo.
Từ ngày hôm sau, chàng gặp ai cũng nhắc đến hôn kỳ, còn mời Chu Các lão đích thân chủ trì hôn lễ, h/ận không thể khiến cả kinh thành đều biết ta sắp làm chính thê của chàng.
Chỉ có Cố Lâm Uyên đang ở tận U Châu là không hề hay biết gì về chuyện này.
Một tháng sau, Cố Lâm Uyên về kinh.
Lão phu nhân để người trong phủ ra cửa đón tiếp, ngay cả các cô nương đã xuất giá cũng vội vã quay về.
Ta đứng trước đám đông kiễng chân nhìn ngóng, nhưng không phải để đợi Thế tử.
Cố Lâm Uyên gặp nguy hiểm trên đường, triều đình phái người hộ tống, Chu Nghiên Đình chủ động nhận chuyến đi này.
Xe ngựa dừng lại, Cố Lâm Uyên cúi người bước ra, vẫn thanh cao đoan chính, chỉ là giữa mày có thêm vẻ mệt mỏi.
Ánh mắt ta lướt qua chàng, rơi trên người Chu Nghiên Đình đang cưỡi ngựa bên cạnh.
Ta bước nhanh tới đón.
Khóe miệng Cố Lâm Uyên vừa mới nhếch lên, ta đã chạy vụt qua trước mặt chàng.
Ta ngước đầu nhìn Chu Nghiên Đình.
“Vất vả cả chặng đường, có gặp rắc rối gì không?”
Chu Nghiên Đình xuống ngựa.
“Nàng ở nhà đợi ta, ta làm sao dám để xảy ra sai sót.”
Ta nắm lấy tay chàng, muốn đưa chàng vào phủ.
Khi quay đầu lại, mới thấy Cố Lâm Uyên vẫn đứng bên xe ngựa, một chân đặt trên bậc thềm, gương mặt đầy vẻ ngơ ngác.
“Hai người đây là…”
Chu Nghiên Đình nắm ch/ặt tay ta, khách sáo mỉm cười với chàng.
“Trên đường quên chưa nói với Thế tử, ta là vị hôn phu của A Đường.”
Chàng khẽ gật đầu.
“Những năm qua, đa tạ Hầu phủ đã chăm sóc nàng ấy.”
Cố Lâm Uyên há miệng, hồi lâu không phát ra tiếng, sắc mặt trắng bệch dần đi.
13.
Lão phu nhân giữ Chu Nghiên Đình ở lại dùng bữa tối.
Trong bữa tiệc yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng đũa muỗng thỉnh thoảng chạm vào thành bát.
Chu Nghiên Đình hộ tống Cố Lâm Uyên về, hai người vốn dĩ có rất nhiều việc công để bàn.
Lão phu nhân mấy lần thử hỏi tình hình trên đường, Chu Nghiên Đình đều đáp trôi chảy. Cố Lâm Uyên lại luôn chậm một nhịp, ánh mắt vượt qua ly rư/ợu rơi vào giữa ta và Chu Nghiên Đình, như thể đến tận lúc này vẫn không tin nổi hôn sự này đã định.
Cố Lâm Uyên uống hết ly này đến ly khác.
Đại phu nhân mấy lần lườm chàng, sắc mặt khó coi.
Ta cúi đầu ăn cơm, chỉ mong bữa cơm này nhanh chóng kết thúc.
Sau khi tan tiệc, ta tiễn Chu Nghiên Đình ra cửa phủ.
Đèn lồng chiếu sáng những bậc đ/á xanh ấm áp, chàng giúp ta vén sợi tóc xõa ra sau tai.
“Đợi ta tới cưới nàng.”
Chàng dừng một chút, lại thấp giọng bổ sung.
“Ít nói chuyện với Cố Lâm Uyên thôi, ta không thích hắn.”
Ta không hiểu tại sao chàng lại bất an, đành kiễng chân hôn chàng, để chàng yên tâm.
Khi ngước mắt lên, ta nhìn thấy Cố Lâm Uyên từ phía sau vai chàng.
Cố Lâm Uyên đứng lặng người dưới gốc cây, ánh đèn chiếu lên gương mặt chàng, cũng không biết đã đứng nhìn bao lâu rồi.
Chu Nghiên Đình nhìn theo ánh mắt ta quay đầu lại, nắm tay ta ch/ặt hơn.
“Vào trong đi, đêm lạnh.”
14.
Đêm khuya, ta cùng mấy nha hoàn vây quanh ngồi trong phòng lật cuốn sổ.
Hạnh Nhi đỏ mặt, báo tin tốt trước.
“Cô nương nói không sai, ta đi hỏi rồi, A Thuận ca quả thực là người tốt.”
Một nha hoàn khác ghé đầu vào.
“Ca ca ta làm việc ở Thượng thư phủ, nhà đó có hay tùy tiện đá/ nh m/ắng hạ nhân không?”
Lại có người giơ tay tranh lời.
“Mẹ ta muốn ta gả vào nhà họ Trương, tính khí công tử nhà họ Trương có tốt không?”
Trong phòng lập tức náo lo/ạn cả lên.
Mấy người đều tranh nhau muốn được xếp ở hàng đầu.
Ta lật cuốn sổ, từng người một phân tích cho họ, đang nói chuyện rôm rả thì bên ngoài có người đến truyền lời.
“Thế tử mời Thẩm cô nương qua đó.”
Đám nha hoàn sợ Cố Lâm Uyên nhất, vừa nghe danh tính liền thất vọng tản ra.
Ta cũng thở dài, theo bản năng cúi đầu kiểm tra cổ áo, trâm cài và vạt váy.
Kiểm tra được một nửa, ta mới nhớ ra, bộ đồ trên người chính là bộ Chu Nghiên Đình tặng, màu sắc tươi sáng vô cùng.
