」
Tạ Nghiên Từ nhìn ta, đáy mắt tràn đầy hối h/ận.
"Ta quay người bỏ chạy, chính là vì phần tâm ý này quá nặng nề khiến ta sợ hãi."
"Ta vậy mà vì nàng mà nảy sinh ý định từ bỏ tu hành, muốn cùng nàng thủ hộ cả đời."
"Ta nhất thời cảm thấy bản thân vừa d/ao động vừa ích kỷ, nên mới x/ấu hổ không dám đối diện với nàng."
Ta ngước mắt nhìn chàng.
"Vậy giờ chàng đã nghĩ thông suốt chưa?"
Tạ Nghiên Từ cúi xuống, vầng trán khẽ chạm vào trán ta.
Phong trần mệt mỏi cũng không che lấp được gương mặt tuấn tú ấy.
"Giờ đây ta chỉ muốn cùng nàng thủ hộ đời này."
Ta vừa thốt ra chữ "Được", chàng liền cúi đầu hôn ta.
Hơi thở đan xen, ta siết ch/ặt lấy vạt áo chàng.
Khi tình ý nồng nàn nhất, chàng vẫn kịp thời dừng lại, đỡ lấy ta cho vững vàng.
Ta tựa vào lồng ngựk chàng, chân cẳng mềm nhũn đến mức gần như đứng không vững.
Chàng kề sát bên tai ta, giọng nói trầm thấp mà dịu dàng.
"Đường Đường, theo ta về nhà thành thân."
19.
Trước khi về lại Dương Châu, ta muốn dời h/ài c/ốt cha mẹ về một chỗ để an táng tử tế.
Tạ Nghiên Từ ở bên cạnh bôn ba khắp nơi cùng ta, lo liệu mọi việc đâu ra đấy.
Sau khi mọi thứ đã xong xuôi, chàng chú ý thấy gần đó có một ngôi m/ộ vô danh sạch sẽ, ngăn nắp, khói hương nghi ngút.
"Sao nơi này lại có một tấm bia không tên?"
Người công nhân thu dọn m/ộ phần cho chúng ta vừa nghe thấy liền hào hứng kể.
"Công tử từ nơi khác đến nên không biết thôi. Người nằm dưới m/ộ này là đại ân nhân của người Thương Châu chúng ta."
Sau đợt đại hạn ở Thương Châu, lại bùng phát dị/ch bệ/nh.
Triều đình bó tay không cách nào, dứt khoát phong tỏa toàn thành, mặc cho bách tính bên trong tự sinh tự diệt.
Sau đó có một vị thương nhân không chịu lưu danh, chẳng biết dùng cách gì vượt qua lính canh, vận chuyển lương thực và dược liệu vào trong.
Nhiều người trong thành nhờ vậy mà giữ được mạng sống, vị thương nhân ấy lại vì nhiễm b/ệnh mà qu/a đ/ời.
Đến ch** ông ấy cũng không để lại tên tuổi hay quê quán, bách tính chỉ đành lập cho ông ngôi m/ộ vô danh này.
Ta nhìn tấm bia m/ộ, do dự một hồi mới lên tiếng.
"Ta từng gặp vị thiện nhân đó."
Thương Châu cách Dương Châu rất xa, trên đường chạy nạn không ít người nhiễm b/ệnh.
Chúng ta đi chưa được nửa đường, đã có người lén lút đổi trẻ con để ăn th!t, ngay cả th* th/ể bên đường cũng có người tranh giành.
Cha mẹ liều mạng bảo vệ chúng ta, cuối cùng vẫn gục ngã giữa đường.
Ba đứa trẻ mất đi người lớn, vừa không giữ nổi di thể cha mẹ, cũng sắp không bảo vệ nổi mạng sống của chính mình.
Ngay lúc đó, một đoàn thương đội ngược dòng người chạy nạn mà đến.
Họ vừa đi vừa chia lương thực và thảo dược trên xe cho dân gặp nạn.
Chúng ta nhờ vào phần lương thực đó mới giữ được cha mẹ, cũng mới có sức lực tiếp tục đi đến Dương Châu.
"Vị thiện nhân đó luôn mang nụ cười, trông rất giống tượng Phật cười trong chùa."
"Bên hông ông ấy, cũng treo một chiếc túi thơm thêu chỉ vàng y hệt cái của chàng."
Ta đưa tay chỉ vào bên hông Tạ Nghiên Từ.
Chàng trong chớp mắt trắng bệch mặt mày, dường như không dám tin vào suy đoán của mình.
Sau đó chúng ta phi ngựa nhanh chóng trở về Dương Châu.
Tạ Nghiên Từ đích thân x/ác nhận với phu nhân, mới biết người nằm trong m/ộ vô danh quả nhiên là cha chàng.
Khi tình hình thiên tai nghiêm trọng nhất, triều đình từng mấy lần quyên lương c/ứu tế Thương Châu.
Cha Tạ phát hiện quan lại cấu kết tham ô, lương thực quan phủ gửi đi căn bản không đến được tay dân chúng.
Ông bàn bạc với mẹ Tạ, hư cấu ra một người ngoại thất.
Sau đó mượn danh nghĩa hội trưởng thương hội, giả vờ như mang theo người ngoại thất đó cuỗm sạch tiền lương c/ứu tế, thực chất là vận chuyển mọi thứ đến Thương Châu.
Biết được sự thật, Tạ Nghiên Từ nước mắt đầm đìa nhìn ta.
"Người ngoài đều đinh ninh cha cuỗm sạch gia sản, bỏ lại vợ con."
"Những năm nay ta tránh xa nữ sắc, khăng khăng tu Phật, chỉ vì ta tưởng ông hại ch** dân gặp nạn nên muốn chuộc tội thay ông. Ta mong bản thân làm nhiều việc thiện cả đời, có thể đổi lấy thiên hạ bớt đi chút tai ương."
"Hóa ra người thực sự c/ứu người, luôn luôn là cha."
Ta không nói gì thêm, chỉ ôm ch/ặt lấy chàng, mặc kệ nước mắt thấm ướt bờ vai mình.
20.
Tạ Nghiên Từ cuối cùng không còn nhắc đến chuyện xuống tóc nữa.
Đưa ra lựa chọn này, không chỉ vì ta.
Chàng tiếp quản công việc buôn muối của nhà họ Tạ, đi theo con đường cha để lại mà làm một thương nhân.
Chàng vốn thông minh, chỉ trong vòng một năm đã chỉnh đốn xong những tệ nạn cũ trong việc cấp muối và vận tải đường thủy, lại đặt ra những quy tắc hợp lý hơn cho bến tàu.
Dương Châu cũng theo đó mà thuyền bè qua lại đông đúc, ngày một hưng thịnh.
Trước ngày thành thân, chàng đưa ta quay lại Từ Ân Tự.
Trụ trì nhìn thấy chúng ta, mỉm cười lên tiếng.
"Thí chủ lần này trở lại, xem ra đã nhìn thấu duyên trần."
Tạ Nghiên Từ chắp tay hành lễ.
"Đệ tử chậm hiểu, về sau nguyện tu hành giữa chốn trần thế."
Suốt dọc đường xuống núi, chàng đều không buông tay ta.
Hoàn
21.
Ngoại truyện (Tạ Nghiên Từ)
Tạ Nghiên Từ sau khi trèo tường rời phủ, trong đầu toàn là những lời Tô Đường hỏi đêm qua.
Chàng rốt cuộc có thích nàng không?
Lòng càng rối bời, chàng càng không dám quay đầu, chỉ có thể chạy một mình đến Từ Ân Tự.
Thực sự quỳ trước Phật, người chàng nghĩ đến vẫn chỉ là Tô Đường.
Vốn có bao nhiêu nỗi băn khoăn muốn hỏi Phật tổ, đến khi mở lời lại chẳng thể thốt ra lấy một câu hỏi.
Cho đến khi hạ nhân nhà họ Tạ tìm đến chùa, chàng mới chịu thừa nhận đáp án.
Chàng thích Tô Đường.
Tạ Nghiên Từ vội vã quay về phủ, muốn tận miệng nói chuyện này cho nàng.
Trừng Tâm Viện lại yên ắng đến mức không nghe thấy một tiếng người.
Tô Đường đã rời đi.
Chiếc trâm vàng tặng nàng đêm qua nằm trơ trọi trên mặt bàn.
Tạ Nghiên Từ lao ra khỏi cửa phủ, tìm ki/ếm từng con phố trong thành Dương Châu.
Chàng tìm đi tìm lại nhiều lần, cho đến khi màn đêm hoàn toàn ập xuống, vẫn không nhìn thấy nàng.
Vị công tử trẻ tuổi h/ồn xiêu phách lạc cứ lầm lũi đi lại trên phố, đến cả bản thân đang ở đâu cũng không biết.
Phu nhân cuối cùng tìm đến, mới khiến chàng tỉnh lại từ cơn hỗn lo/ạn.
Chàng c/ầu x/in mẫu thân phái người đi tìm Tô Đường, gấp đến mức gần như mất hết chừng mực.
Phu nhân lại cố ý lạnh mặt, không chịu giúp ngay.
Bà nhắc nhở chàng, đã một lòng muốn làm hòa thượng, Tô Đường rời đi vừa hay thành toàn cho sự thanh tịnh của chàng.
Tạ Nghiên Từ đi/ên cuồ/ng lắc đầu, lần đầu tiên nói rõ bản thân không muốn đi tu nữa.
Chàng chỉ muốn tìm được Tô Đường, cùng nàng làm một đôi vợ chồng trần thế.
Phu nhân lúc này mới nói cho chàng biết, Tô Đường đã dắt đệ đệ muội muội ra bến tàu.
Tạ Nghiên Từ thức trắng đêm dắt ngựa nhanh, đuổi theo ra khỏi thành Dương Châu.
May mà cuối cùng cũng đuổi kịp nàng.
Ngoại truyện hoàn
