Triệu Thiết Hà gia cảnh không tính là giàu có, nhưng vẫn luôn chu cấp cho hai mẹ con ả ăn mặc, còn thay cháu gái để dành một phần của hồi môn.
Nhưng Liễu Hàm Yên có một ngày đột nhiên b/án tháo trang sức, mang theo con gái bỏ đi không từ biệt, ngay cả một lá thư cũng không để lại.
Triệu Thiết Hà đuổi theo đến tận kinh thành, lại nghe tin em dâu đã trở thành thiếp của Bùi Tri Viễn.
Ông càng nghĩ càng thấy không đúng.
Em trai vốn dĩ thân thể cường tráng, trước khi ch** còn ở ngoài đồng giúp người ta sửa mương nước, sao có thể trong vài ngày đã đột nhiên b/ệnh nặng, đến cả đại phu cũng chưa kịp mời đã mất?
Ông trở về Thương Châu, yêu cầu quan phủ khai quật m/ộ để khám nghiệm t/.ử th/i.
Ngỗ tác đã tìm thấy chất đ/ộc trong h/ài c/ốt của Triệu Thiết Sơn.
Triệu Thiết Hà vừa đ/au xót vừa phẫn nộ, đem từng người em trai từng tiếp xúc khi còn sống ra hỏi thăm.
Có người nhớ lại trước khi Triệu Thiết Sơn phát b/ệnh, từng nhìn thấy Liễu Hàm Yên m/ua một gói giấy từ tay một gã b/án hàng rong đi dạo phố.
Triệu Thiết Hà lần theo những ngôi làng mà gã b/án hàng rong từng đi qua hơn nửa tháng, cuối cùng đã tìm được người.
Lúc đầu gã b/án hàng rong không chịu thừa nhận, cho đến khi thấy quan sai mới khai ra, thứ Liễu Hàm Yên m/ua năm đó không phải th/uốc chữa b/ệnh, mà là một loại đ/ộc dược không màu không mùi, làm tổn thương n/ội tạ/ng con người một cách chậm rãi.
Sổ sách, nhân chứng và kết quả khám nghiệm t/.ử th/i được gửi cùng lúc đến Kinh Triệu phủ.
Sau khi Liễu Hàm Yên bị áp giải lên công đường, lúc đầu ả còn một mực khẳng định mình không biết gì cả.
Cho đến khi gã b/án hàng rong đối chất tại chỗ, ả mới mềm nhũn người ra.
Kinh Triệu Doãn hỏi ả tại sao lại đầu đ/ộc chồng mình, ả im lặng rất lâu, ánh mắt cuối cùng rơi trên người Bùi Tri Viễn.
Nhiều năm trước, Bùi Tri Viễn đi ngang qua Thương Châu, từng đến nhà họ Triệu thăm ân nhân c/ứu mạng.
Trong bữa tiệc, chàng chẳng qua chỉ nhìn Liễu Hàm Yên thêm hai lần, lại tiện miệng khen một câu rư/ợu ả ủ ngon.
Đối với chàng, đó chỉ là khách sáo; nhưng đối với Liễu Hàm Yên, lại trở thành cơ hội để bay lên cành cao.
Ả chê nhà họ Triệu nghèo hèn, chê chồng chỉ là một nông dân bình thường, lại càng không muốn để Triệu Thiết Sơn cản trở con đường tiến vào tướng quân phủ của mình.
Thế là ả m/ua đ/ộc dược, tự tay tiễn chồng đi, rồi mang theo con gái lên kinh, lấy ơn c/ứu mạng của Triệu Thiết Sơn ra ép Bùi Tri Viễn phải cưu mang.
Ngoài công đường chật kín người dân đến nghe xử án. Mỗi một lời khai của Liễu Hàm Yên thốt ra, sắc mặt Bùi Tri Viễn lại khó coi thêm một phần.
Lời bàn tán xung quanh ngày càng lớn. Bùi Tri Viễn không ngồi yên được nữa, không đợi Kinh Triệu Doãn tuyên án, đã dùng tay áo che mặt vội vã rời đi.
Ta không bỏ lỡ cái nhìn của chàng dành cho Liễu Hàm Yên trước khi rời ghế. Trong đó không có lấy một chút thương xót, chỉ còn lại sự bực dọc vì bị liên lụy.
Triệu Thiết Hà quỳ phục giữa công đường, ôm lấy văn thư khám nghiệm t/.ử th/i của em trai khóc đến mức không đứng thẳng người lên được.
Bùi Tri Viễn đi ngang qua bên cạnh ông thì khựng lại một chút, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng một chữ cũng không thốt ra được.
Ta nhìn bóng lưng của chàng, không đuổi theo.
18.
Đầu đ/ộc chồng, chứng cứ rành rành, Liễu Hàm Yên bị phán tội trảm.
Một ngày trước khi hành hình, ta dẫn Triệu Minh Châu vào nhà lao gặp ả lần cuối.
Liễu Hàm Yên đầu tóc rũ rượi lao vào hàng rào gỗ, hai tay liều mạng vươn ra ngoài.
"Minh Châu, mau rời khỏi tướng quân phủ!"
"Bà ta sẽ hại ch** con đấy!"
Ngục tốt nói, đêm Liễu Hàm Yên bị giam giữ đã ngã một cú trong tù, sau khi tỉnh lại thì lúc tỉnh lúc đi/ên. Ả nhìn thấy ta, trong mắt bỗng bùng lên nỗi sợ hãi tột độ.
"Không thể là như thế này!"
"Ta rõ ràng phải làm tướng quân phu nhân!"
Ả hiển nhiên cũng nhớ lại kiếp trước.
Kiếp trước, ả giẫm lên xươ/ng cốt của ta để vào nhà họ Bùi, làm một chủ mẫu phong quang thể diện suốt nhiều năm.
Có lẽ đến tận lúc này ả mới nhớ lại kiếp trước, cũng mới hiểu ra, mọi thay đổi đều bắt đầu từ khoảnh khắc Ninh Ninh ngăn cản ta.
Triệu Minh Châu bị bộ dạng đi/ên dại của ả làm cho sợ hãi, trốn sau lưng ta.
"Mẫu thân, người đừng như vậy, con sợ lắm."
Liễu Hàm Yên sốt ruột đến mức dùng trán đ/ập vào hàng rào gỗ.
"Nương là đang c/ứu con, con đi ngay bây giờ đi!"
"Minh Châu, đừng tin người đàn bà đó!"
Triệu Minh Châu lại chỉ cảm thấy người mẹ gi*t chồng này đã làm mình mất hết mặt mũi. Nó bịt tai lại, xoay người chạy ra ngoài.
"Minh Châu!"
Tiếng hét thảm thiết của Liễu Hàm Yên đuổi theo rất xa.
Ta quay đầu nhìn ả một cái, mới không nhanh không chậm bước ra khỏi cửa lao.
Triệu Minh Châu đứng dưới bậc đ/á đợi ta, trong thần sắc không có mấy phần đ/au buồn vì mất mẹ, chỉ có nỗi h/oảng s/ợ vì không nơi nương tựa.
Ta cố tình lộ vẻ khó xử.
"Mẹ con không muốn con ở lại tướng quân phủ, hay là để ta cho người đưa con về Thương Châu, để bác cả con chăm sóc?"
"Con không đi! Bà ấy gi*t cha con, nhà bác cả h/ận bà ấy còn không kịp, con về đó sẽ không có ngày lành đâu."
"Phu nhân, c/ầu x/in người hãy để con lại, cha con từng c/ứu mạng tướng quân, phần ân tình này dù sao cũng là thật."
Nó c/ầu x/in rất lâu, ta mới miễn cưỡng gật đầu.
Trên xe ngựa trở về phủ, nó nhanh chóng lau khô nước mắt, hỏi xem Thính Vũ Hiên có còn tiếp tục ở được không.
Người mẹ trong tù ngày mai đã phải đi ch** kia, hiển nhiên không hề được nó để trong lòng.
Liễu Hàm Yên trước khi ch** còn muốn c/ứu con gái, lại không hiểu rằng Triệu Minh Châu cũng tham lam giống hệt ả. Hiện giờ Triệu Minh Châu đang qua lại với thế tử An Bình Hầu là Cố Trường Tiêu, nhìn là biết sắp leo lên được một cành cao phú quý khác, sao có thể cam tâm về Thương Châu chịu khổ?
Nó không chịu đi, đúng ý ta.
Món n/ợ thuộc về nó, cũng nên thanh toán rồi.
19.
Ngày Liễu Hàm Yên hành hình, Triệu Minh Châu không đến pháp trường.
Nó mặc bộ áo xuân mới may, cùng Cố Trường Tiêu ra ngoài thành đạp thanh rồi.
Cố Trường Tiêu vốn có hôn ước với Ninh Ninh.
Ninh Ninh kể cho ta nghe, kiếp trước sau khi Triệu Minh Châu vào phủ, ở trước mặt mọi người luôn giả vờ yếu đuối đáng thương.
Ả cố tình ép Ninh Ninh đến mức nổi gi/ận, rồi để Cố Trường Tiêu bắt gặp, Cố Trường Tiêu liền đinh ninh rằng Ninh Ninh dựa vào thân phận đích nữ để b/ắt n/ạt ả.
Chàng hết lần này đến lần khác đứng ra bênh vực Triệu Minh Châu, tận hưởng ánh mắt vừa ỷ lại vừa sùng bái của ả, cuối cùng thậm chí mặc định cho Bùi Tri Viễn đổi người thành thân với chàng thành Triệu Minh Châu.
Khi Ninh Ninh vừa trọng sinh đã khóc lóc đòi hủy hôn, ta bảo con bé hãy nhẫn nhịn tạm thời.
"Ninh Ninh, con cứ xem như chưa có chuyện gì xảy ra, hẹn chàng ta ra ngoài như cũ."
"Triệu Minh Châu nếu muốn đóng vai kẻ yếu, con liền cho ả cơ hội, để Cố Trường Tiêu tự mình nhìn rõ ả là loại người như thế nào."
"Con đường còn lại, hãy để tự họ bước đi."
Ninh Ninh ghi nhớ nỗi h/ận kiếp trước, đôi khi lúc trách m/ắng Triệu Minh Châu trước mặt mọi người, quả thực mang theo cảm xúc chân thật.
Cố Trường Tiêu quả nhiên càng ngày càng thương xót Triệu Minh Châu, gần như đến mức chỉ cần ả nhíu mày, chàng ta liền muốn liều mạng với người khác vì ả.
