Ngày hôm đó rời thành, khi hai người đang nghỉ chân tại một tửu lâu, liền đụng phải Ninh Vương.
Ninh Vương vốn có tiếng x/ấu hay cư/ớp đoạt dân nữ, vừa nhìn đã chấm Triệu Minh Châu, lệnh cho tùy tùng bắt người đi.
Cố Trường Tiêu vì muốn ra vẻ anh hùng trước mặt người thương, lập tức tiến lên ngăn cản.
Nhưng Ninh Vương không phải là loại công tử bột ngoài đường phố có thể tùy ý đuổi đi.
Hai bên tranh chấp, Cố Trường Tiêu vì đỡ cho Triệu Minh Châu một gậy mà đôi chân bị thương nặng.
Triệu Minh Châu thấy tình thế không ổn, ngay cả đỡ chàng một cái cũng không, nhân lúc hỗn lo/ạn liền chạy mất dạng.
An Bình Hầu phủ chỉ có đ/ộc một đích tử này.
Hầu phu nhân biết tin con trai từ nay về sau có thể sẽ bị thọt, liền ngất xỉu tại chỗ; Hầu gia cũng không chịu nuốt trôi cục tức này, thu thập toàn bộ chứng cứ về việc Ninh Vương nhiều năm qua cường đoạt dân nữ, chiếm đoạt ruộng đất, dung túng gia nô gi*t người, rồi dâng lên Kim Loan điện.
Cô mẫu là Quý phi được sủng ái trong cung của Cố Trường Tiêu lại khóc lóc kể lể trước mặt thiên tử.
á/c hành của Ninh Vương một sớm bị công bố khắp thiên hạ, khổ chủ lũ lượt kéo vào kinh kêu oan.
Dưới sự phẫn nộ của dân chúng, Ninh Vương cuối cùng bị tước tước vị và ban ch**.
Tin tức truyền về phủ, Ninh Ninh ngồi trước cửa sổ rất lâu, chiếc khăn trong tay bị vò nát, cuối cùng mới từ từ buông ra.
Sau khi Hầu phu nhân tra rõ chuyện Triệu Minh Châu bỏ chạy giữa chừng, tự nhiên sẽ không tha cho ả.
Ta mang theo hôn thư đến An Bình Hầu phủ từ hôn, Hầu phu nhân lòng đầy lo lắng cho Triệu Minh Châu đang mất tích và vết thương của con trai, căn bản không rảnh để níu kéo mối hôn sự này.
Khi bà ta tra ra Triệu Minh Châu trốn về kinh thành, ta thuận thế đưa người qua đó.
Sau ngày hôm đó, Triệu Minh Châu không bao giờ xuất hiện nữa.
20.
Không lâu sau, chiến sự ở biên giới phía Bắc lại bùng phát, Bùi Tri Viễn phụng chỉ dẫn binh xuất chinh.
Ngày lên đường, ta dẫn Ninh Ninh đến cửa thành tiễn chàng. Ta lấy khăn chấm chấm khóe mắt khô khốc, giả vờ như không nỡ rời xa.
"Phu quân, chàng nhất định phải bình an trở về."
Bùi Tri Viễn nắm ch/ặt tay ta và Ninh Ninh, ánh mắt đầy vẻ áy náy.
Sau vụ án Liễu Hàm Yên, chàng tự thấy hổ thẹn với mẹ con ta, gần đây đối với Ninh Ninh vô cùng yêu thương, h/ận không thể bù đắp lại tất cả những gì đã bỏ lỡ trước kia.
Tiếng kèn vang lên, chàng mới lật người lên ngựa.
Ninh Ninh đứng bên cạnh ta, nhìn bóng lưng của cha, thần sắc bình thản.
Con bé chưa bao giờ tha thứ, hôm nay đến tiễn hành, chỉ vì đợi chàng mang quân công trở về.
Kiếp trước chàng có thể vì Triệu Minh Châu mà cầu được phong hiệu Huyện chúa, kiếp này, phần thể diện vốn dĩ nên thuộc về con gái ta, nhất định phải đòi lại không thiếu một phân.
Đợi quân đội đi xa, ta cất khăn đi. Trên đó sạch sẽ, không có lấy một giọt nước mắt.
Nửa năm sau, Bùi Tri Viễn đại thắng trở về kinh.
Chàng bị thương nơi trận tiền, nhưng vì lập đại công nên được thiên tử ban thưởng hậu hĩnh.
Cùng với vàng bạc ban thưởng đến phủ, còn có thánh chỉ phong Ninh Ninh làm Huyện chúa.
Bùi Tri Viễn đặt thánh chỉ vào tay con gái, cười rất đắc ý.
"Cha dùng quân công đổi cho con một vị trí Huyện chúa, con có vui không?"
"Con đương nhiên vui, đa tạ cha."
Ninh Ninh miệng đáp ngoan ngoãn, nhưng đáy mắt lại không có ý cười. Con bé thu xếp thánh chỉ cẩn thận, lúc ngẩng đầu lên, đã có thể nở nụ cười không chút sơ hở với Bùi Tri Viễn.
Ta không muốn chàng nhìn ra sự bất thường, cười tiếp lời.
"Được rồi, cha con đừng chỉ lo nói chuyện."
"Vết thương của phu quân trên chiến trường chưa lành hẳn, uống th/uốc trước đi."
Thanh Đại bưng bát th/uốc vừa sắc xong tới. Ta nhận lấy bát th/uốc, đích thân đưa đến trước mặt Bùi Tri Viễn.
"A Dư, những năm qua vẫn là nàng hiểu ta nhất."
Chàng cảm động nhìn ta một cái, ngửa đầu uống hết th/uốc không còn một giọt.
Ta lau vết th/uốc bên môi chàng, cười dịu dàng.
Bát th/uốc này, ta đã đợi rất lâu rồi.
21.
Nửa tháng sau, tướng quân phủ treo cờ trắng.
Vết thương cũ Bùi Tri Viễn mang về từ chiến trường đột nhiên trở nặng, thái y liên tiếp đến mấy lần vẫn không thể c/ứu được tính mạng của chàng.
Người ngoài đều nói Bùi tướng quân và phu nhân tình cảm vợ chồng thắm thiết, trước khi ch** chàng cứ nắm ch/ặt tay phu nhân, ngay cả hơi thở cuối cùng cũng không nỡ buông.
Chỉ có ta biết, chàng không chịu buông tay là vì ta đã nói cho chàng biết sự thật vào khoảnh khắc cuối cùng.
Ta ghé vào tai chàng, giọng nói chỉ đủ cho hai người chúng ta nghe thấy.
"Để chàng sống đến tận bây giờ, chỉ là đợi chàng dùng quân công đổi lại một phần vinh quang cho Ninh Ninh."
"Đây là những gì chàng n/ợ con bé."
Đôi mắt Bùi Tri Viễn trợn trừng, những ngón tay gần như găm vào da th!t ta. Chàng muốn gọi người, nhưng trong cổ họng chỉ có thể rít lên những tiếng thở đ/ứt quãng.
"Hộc... hộc..."
Ta hạ mắt, che đi nụ cười bên môi, lúc ngẩng đầu lên đã là nước mắt đầm đìa.
"Phu quân yên tâm đi đi, thiếp nhất định sẽ chăm sóc Ninh Ninh thật tốt."
Chàng đến ch** cũng không nhắm mắt.
Ta mặc kệ chàng nắm lấy, cho đến khi bàn tay đó mất dần sức lực.
Tang sự xong xuôi, ta gọi Lan Tâm và hai thiếp thất khác đến, hủy bỏ khế ước b/án thân của họ, lại cho mỗi người một số bạc đủ để an dưỡng tuổi già.
Lan Tâm vốn là người ta mời đến để đối phó với Liễu Hàm Yên, khi rời phủ đã trịnh trọng cúi chào ta một cái.
Hai thiếp thất còn lại nhiều năm không con, chưa từng làm hại mẹ con ta, cũng cầm theo thân khế và ngân phiếu bước ra khỏi cửa phủ.
Khi Bùi Tri Viễn còn, quãng đời còn lại của họ chỉ có thể ch/ôn vùi trong hậu viện; nay cửa viện mở ra, họ cuối cùng đã có thể chọn cho mình một con đường.
Ninh Ninh ban đêm vẫn hay bị á/c mộng làm cho tỉnh giấc.
Con bé mơ thấy căn phòng tối tăm ở Ninh Vương phủ, mơ thấy khuôn mặt lạnh lùng của Cố Trường Tiêu, cũng mơ thấy dáng vẻ đầy m/áu của ta trước khi rơi xuống vực.
Kinh thành để lại cho con bé quá nhiều ám ảnh cũ.
Ta b/án đi những sản nghiệp khó mang theo, thu gom tài sản trong phủ, lại nhận thêm tiền tuất của triều đình, dẫn Ninh Ninh đi thuyền xuôi về phương Nam.
Khi thuyền rời bến, kinh thành dần dần lùi xa. Ta và Ninh Ninh không ai quay đầu lại.
Khi thuyền đến giữa dòng sông, Ninh Ninh lần đầu tiên chủ động tựa vào lòng ta.
Con bé nhìn ánh đèn hai bên bờ không ngừng lùi lại, bờ vai cuối cùng cũng không còn căng cứng.
Tay con bé luôn nắm ch/ặt lấy ta, không hề buông ra, lòng bàn tay dần dần ấm áp trở lại.
Nước sông cuồn cuộn chảy về phía trước, kinh thành trong ráng chiều dần trở nên mờ ảo.
(Hết)
