Năm mười tuổi, chàng đột nhiên mất tích. Hai năm sau, ta cũng rời khỏi trang trại, theo sư phụ vào Dược Cốc học y.
Cho đến đêm thành hôn, ta mới lại nghe thấy cách xưng hô cũ ấy.
"A Ách..."
Chàng tháo mặt nạ, giọng khàn đặc kể cho ta nghe sự thật.
"Ta là Tuế Ninh."
Trên khuôn mặt giống hệt Cố Hành ấy, có thêm một vết bỏng dữ tợn.
"Năm mười tuổi, mẫu hậu tìm thấy ta, đưa ta vào chùa học võ."
"Ba năm sau, bà lấy mạng của m/a m/a ép ta quay về bên cạnh Cố Hành, đổi tên là Lương Xuyên, làm những việc không thể lộ diện thay hắn."
"Bà sợ ta nảy sinh dị tâm, nên sai người để lại vết s/ẹo này trên mặt ta, bắt ta vĩnh viễn phải đeo mặt nạ."
Sự tà/n nh/ẫn của Hoàng hậu đối với con ruột, chẳng khác nào cha đối với ta.
Ta chạm vào vết s/ẹo cũ ấy, vẫn có thể cảm nhận được làn da gồ ghề không bằng phẳng.
"Lúc đó chắc hẳn đ/au lắm."
Tuế Ninh lắc đầu, ngược lại còn an ủi ta.
"Họ dùng th/uốc mê trước, rồi ngày nào cũng đắp th/uốc tê, ta không chịu bao nhiêu tội cả."
"Chỉ là khuôn mặt này quá x/ấu xí, sợ dọa đến nàng."
"Chàng trước kia là thiếu niên đẹp nhất mà ta từng gặp, bây giờ cũng vậy. Chỉ là vết s/ẹo thôi, ta trị được."
Từ đêm đó, ta đã quyết định, nhất định có một ngày phải để chàng lấy lại tên họ, người thân và vinh quang vốn thuộc về chàng.
15.
Ta và Lương Xuyên cùng vào thư phòng, lấy cớ muốn dìu Cố Hành về chủ viện nghỉ ngơi.
Thị vệ biết gần đây Cố Hành thường ngủ lại chủ viện nên không nghi ngờ. Cửa vừa đóng, chúng ta liền thay quần áo và mặt nạ của hai người.
Ta cho Cố Hành đang hôn mê uống th/uốc, rồi bôi bột đ/ộc ăn mòn da lên cùng vị trí trên mặt hắn. Đợi vết thương định hình, ta dùng th/uốc tê giảm đ/au, rồi trói hắn trong mật thất.
Hoán đổi thân phận chỉ có một cơ hội duy nhất. Để không bị kẻ hầu cận phát hiện, ta kiểm tra tỉ mỉ từng vết s/ẹo cũ, ngọc bội, tay thuận và kích thước áo bào của cả hai, mới để Lương Xuyên bước ra khỏi thư phòng.
Vết s/ẹo cũ trên mặt Lương Xuyên đã được ta chữa khỏi. Chàng ở bên cạnh Cố Hành nhiều năm, quen thuộc từng thói quen đi đứng, nói năng và lúc tức gi/ận của huynh trưởng, sau khi hoán đổi thân phận ngay cả thị vệ cũng không nhận ra sơ hở.
Chúng ta lập tức đến thiên viện. Khương Xu không chút phòng bị, vừa mở miệng đã bị Lương Xuyên cho uống th/uốc mê, lúc tỉnh lại đã bị nh/ốt trong phòng.
Sau khi trời sáng, Lương Xuyên lấy danh nghĩa Thái tử b/án đi đám tôi tớ cũ ở thiên viện, điều những người đáng tin đến canh giữ. Chàng tuyên bố việc sảy th/ai là do Khương Xu tự biên tự diễn để h/ãm h/ại Thái tử phi, ph/ạt nàng ta cấm túc ba năm.
Trong ngoài Đông cung nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Ta thay triều phục cho Lương Xuyên, cùng chàng vào cung thăm Hoàng đế.
16.
Trong tẩm cung của Hoàng đế nồng nặc mùi th/uốc.
Lương Xuyên bước vào nội điện liền quỳ xuống, cách xưng hô đ/è nén bao năm cuối cùng cũng thốt ra.
"Phụ hoàng, nhi thần bất hiếu... hôm nay mới đến gặp người."
Hoàng đế đã không thể nói một câu hoàn chỉnh, chỉ có thể giơ tay ra hiệu cho chàng lại gần. Lương Xuyên nắm lấy bàn tay g/ầy guộc ấy, nước mắt rơi trên chăn gấm.
"Phụ hoàng..."
Ta bước đến bên sập, để Hoàng đế nhìn rõ mày mắt của Lương Xuyên.
"Bệ hạ còn nhớ, năm đó Hoàng hậu sinh hạ song th/ai không?"
Hoàng đế chậm rãi gật đầu, hơi thở tuy yếu nhưng lời nói vẫn nghe rõ.
"Bà ấy nói với trẫm, đứa con thứ vừa sinh ra đã ch** yểu. Trẫm chưa từng nói không dung được song sinh tử."
Ta dìu Lương Xuyên lại gần hơn.
"Người trước mắt chính là đứa con thứ bị đưa ra khỏi cung đó."
"Hoàng hậu vì bảo vệ địa vị của con trưởng mà vứt bỏ chàng trước, sau lại sợ Cố Hành bị người ám toán nên mới tìm chàng về làm thị vệ thân cận."
"Những năm này chàng thay huynh trưởng chinh chiến, bị thương cũng không thể dùng tên thật để gặp người. Cầu bệ hạ trả lại thân phận cho chàng, ban cho chàng một cái tên đường đường chính chính."
Hoàng đế nhắm mắt, nước mắt từ khóe mắt chậm rãi trượt xuống. Hồi lâu sau, ngài nhìn đứa con tìm lại được, từng chữ một.
"Cố, Hi."
Hi mang ý nghĩa quang minh hưng thịnh. Khi Lương Xuyên dập đầu, vai chàng vẫn còn r/un r/ẩy.
"Nhi thần Cố Hi, tạ ơn phụ hoàng ban tên."
Ta đem chuyện thay gả, chịu nhục sau khi cưới và lời hẹn ước cũ giữa mình với Tuế Ninh kể rõ đầu đuôi.
Lương Xuyên cũng khai ra những chiến công không thuộc về Cố Hành.
"Những trận thắng rực rỡ nhất của huynh trưởng, thực ra đều là nhi thần dẫn binh đá/ nh hạ."
"Trận chiến hắn bị thương chân vốn nắm chắc phần thắng, chỉ vì Tấn Vương thông đồng với địch, lâm trận mai phục mới thất bại thảm hại."
Chứng cứ tội lỗi của Tấn Vương cũng là do ta và Lương Xuyên đêm dò Vương phủ mà có được. Lương Xuyên dùng th/uốc khiến hắn thần trí hỗn lo/ạn, dụ hắn nói ra nơi giấu thư, chúng ta mới lấy lại được những bức thư qua lại từ mật thất.
Hoàng đế nắm ch/ặt tay con trai, trong mắt gi/ận dữ và xót xa đan xen.
"Hóa ra là vậy, bảo sao những năm này nhiều chuyện đều không thông suốt..."
"Trẫm hôm nay sẽ thảo chỉ, khôi phục thân phận hoàng tử của con, và giao ngai vàng lại cho con."
"Mẫu hậu con vứt bỏ con, cư/ớp công, vừa không từ vừa không nghĩa, không xứng làm Thái hậu nữa. Phế vào lãnh cung trước, đợi trẫm ⟦tử⟧ (ch**) rồi lệnh cho bà ta tuẫn táng."
"Sau này không còn ai có thể mượn thân phận để áp chế con nữa, con cứ việc cai trị quốc gia này cho tốt."
Hoàng đế lại nhìn sang ta, sắc mặt dịu đi nhiều.
"A Ách, những năm này thiệt thòi cho con rồi."
"Trẫm lập Hi nhi làm Đế, lại lập con làm Hoàng hậu, con có nguyện ý đồng hành cùng nó không?"
Tuế Ninh quay đầu lại, nhìn ta như cái cách chàng chờ ta nhận lời đính ước lúc nhỏ.
"Ta nguyện ý. Ta sẽ đồng hành cùng Tuế Ninh ca ca, cũng sẽ tận lực phò tá tân quân."
17.
Sáng sớm hôm sau, trong ngoài cung môn đều nhận được thánh chỉ.
Tổng quản ngự tiền đến Đông cung trước, phế bỏ vị trí Thái tử của Cố Hành, giam cầm hắn vào Tông Nhân Phủ; thân phận Trắc phi của Khương Xu bị tước bỏ, đày đi Ninh Cổ Tháp, trọn đời không được về kinh.
Lương Xuyên khôi phục thân phận hoàng tử, chính thức ban tên Cố Hi, tạm cư Đông cung nghe chính.
Hoàng hậu ngày hôm đó bị áp giải vào lãnh cung. Khương Thừa tướng dạy con không nghiêm, ép con gái thứ thay gả, lại tham gia lừa dối thánh chỉ, bị bãi quan đày đi Lĩnh Nam.
Vài ngày sau, Cố Hi đưa ta bước vào Dưỡng Tâm Điện. Hoàng đế trước mặt tông thất trọng thần truyền ngôi, sách lập ta làm Hoàng hậu, và cho phép ta tiếp tục mở y quán, tự do ra vào cung môn.
Hoàng đế đích thân tọa trấn, triều thần dù có nghi vấn cũng không ai dám kháng lại mệnh lệnh rõ ràng.
18.
Sau khi đại điển phong hậu kết thúc, ta đến Tông Nhân Phủ.
Cố Hành đeo chiếc mặt nạ trước kia của Lương Xuyên, tóc trắng rối bời, vai lưng cũng sụp xuống. Hắn bị cho uống th/uốc c/âm, há miệng chỉ có thể phát ra những âm thanh khó hiểu.
Ta lệnh cho nội thị đưa giấy bút. Hắn r/un r/ẩy đôi tay, viết liền hai câu.
"Tại sao ngươi lại hại ta?"
