Gương mặt thanh tú ấy vẫn như thường ngày, nhưng ta chỉ thấy buồn nôn. Đợi khi ta ngồi yên bên giường, uống một ngụm trà nóng, mới nói với chàng: "Trên đường gặp phải thứ không sạch sẽ, ta đổi đường nên về muộn."
Bùi Ký Minh vội vàng nhìn ra ngoài cửa. Sau lưng ta chỉ có Xuân Đường, không có nhũ mẫu, càng không có tã Iót.
Nụ cười của chàng nhạt đi: "Thứ dơ bẩn gì?"
Ta gạt lá trà nổi trên mặt nước: "Ngoài cửa hông ồn ào lắm, như có chó hoang lục lọi đồ ăn, ta thấy gh/ê t/ởm nên đổi sang cửa chính về."
Chàng siết ch/ặt lò sưởi, rồi nhanh chóng buông ra, ngồi xuống bên cạnh ta.
"Người gác cổng càng ngày càng vụng về, mai ta sẽ cho người dọn dẹp. Thanh Hành, nàng đi qua cửa hông, có thấy thứ gì khác không?"
Ta ngước mắt: "Bá gia muốn hỏi gì?"
Chàng cúi đầu sửa lại ống tay áo, tránh ánh mắt ta.
"Không có gì. Hôm nay nha môn tra án, nói rằng ngoại thành có người không nuôi nổi con, chuyên vứt trẻ sơ sinh trước cửa hông nhà giàu. Ta chỉ sợ nàng mềm lòng, gặp chuyện này lại buồn."
Ta đặt chén trà trở lại bàn: "Bá gia tin tức thật nhanh. Đáng tiếc ta nay đã nghĩ thông rồi, thật gặp đứa trẻ lai lịch không rõ, cũng sẽ không mang về nhà."
Câu trả lời này rõ ràng nằm ngoài dự liệu của chàng: "Trước kia thấy trẻ con chịu khổ, nàng luôn đ/au lòng, hôm nay sao bỗng thay đổi?"
"Trước kia hồ đồ thôi." Ta đón ánh mắt chàng, "Ai biết cha mẹ của cái gọi là 'trẻ bị bỏ rơi' kia là hạng người gì? Lỡ mang về một đứa trẻ bẩm sinh x/ấu xa, nuôi lớn rồi quay lại hại ta, chẳng phải ta tự chuốc khổ? Thật gặp phải, giao cho quan phủ hoặc từ ấu cục là thỏa đáng nhất."
Nụ cười của Bùi Ký Minh cuối cùng cũng tắt hẳn. Chàng lặng im một lúc, rồi lại đưa tay chạm vào ta.
"Thanh Hành, không thể nói chung như vậy. C/ứu người cũng là tích phúc, hơn nữa trong nhà luôn vắng vẻ, Ý Hoan không có anh chị em, sau này thiếu người nương tựa. Nếu có thể nhận nuôi một nam anh thân thế trong sạch, ghi tên làm đích tử, thì có lợi cho cả nàng và bá phủ."
Ta rút tay về, dùng khăn tay chậm rãi lau đầu ngón tay: "Trước kia bá gia chẳng nói, con gái cũng là cốt nhục nhà họ Bùi, có Ý Hoan là đủ rồi sao? Sao bỗng nhiên lại nhớ đến chuyện nuôi con trai?"
Bùi Ký Minh khựng lại một lát, thở dài thật dài.
"Ta là nghĩ cho nàng. Mẫu thân gần đây lại nhắc chuyện nhận con từ chi thứ, con của chi thứ dẫu sao cũng không phải nuôi từ nhỏ. Nếu là đứa trẻ mồ côi cha mẹ, nuôi dưới gối nàng thì cũng như con ruột, mẫu thân cũng sẽ không vì chuyện này mà trách móc nàng nữa."
Nếu chỉ nghe lời này, chàng đâu đâu cũng là giải vây cho ta. Sự thật lại là, chàng muốn ta dùng danh phận đích tử để mở đường cho con riêng, lại còn phải mang ơn chàng một phần chu đáo.
Ta khẽ cong môi: "Đáng tiếc ta không thấy đứa trẻ bị bỏ rơi nào, chưa biết chừng đã bị chó hoang tha đi rồi."
Bùi Ký Minh vụt đứng dậy.
Ngoài viện đúng lúc vang lên tiếng tiểu tư bẩm báo: "Bá gia, lão phu nhân mời người lập tức đến Phúc Thọ Đường."
Chàng đ/è nén vẻ sốt ruột, gượng cười với ta: "Mẫu thân có lẽ lại đ/au đầu, ta qua xem. Nàng nghỉ sớm đi."
Chưa dứt lời, chàng đã bước nhanh ra khỏi viện.
Chàng vừa đi, người của biệt viện liền từ cửa sau đưa vào một gói vải.
Bên trong là một chiếc khóa vàng nặng trịch, kèm theo mẩu giấy của Triệu m/a m/a: kh//âu trong lớp Iót áo sát người của nam anh.
Ta cầm khóa vàng lên, lật mặt sau, thấy một chữ "Oản" nhỏ xíu.
Thân khóa làm bằng vàng ròng, góc cạnh nhẵn bóng, rõ ràng không phải chuẩn bị vội vàng.
Đứa trẻ còn chưa ra đời, bọn họ đã chuẩn bị sẵn vật tùy thân, chỉ đợi đưa nó đến tay ta.
Ta nhớ ra một người.
Tô Oản Nương, người em họ xa đến bá phủ nhận thân ba năm trước.
Ả ở nửa tháng, thấy Bùi Ký Minh liền đỏ hoe mắt, nói chuyện nhỏ hơn cả tiếng muỗi.
Ta gh/ét bộ dạng không đứng đắn của ả, cho ba trăm lượng bảo ả về quê, khi đó Bùi Ký Minh còn khen ta xử lý gọn gàng.
Ta vẫn tưởng ả cầm tiền về quê rồi.
Ta cất khóa vàng vào hộp, khóa lại: "Tra rõ là tiệm bạc nào đá/ nh, rồi theo manh mối này, tìm ra chỗ ở hiện tại của Tô Oản Nương."
Không mấy ngày, tin tức đã về.
Tô Oản Nương hoàn toàn không về quê, mà ở ngõ Ngọc Tuyền phía nam thành, Bùi Ký Minh đã nuôi ả suốt ba năm.
Ba trăm lượng của ta, trái lại đã giúp bọn họ an cư ở kinh thành.
3.
Đứa trẻ ở biệt viện mười ngày. Bùi Ký Minh cũng bận rộn liền mười ngày, mỗi ngày lấy cớ công vụ mà đi sớm về muộn, ngấm ngầm lùng sục khắp kinh thành, chỉ để tìm đứa con trai mất tích.
Mụ gác cửa thề sống thề ch** rằng tận mắt thấy ta bế đứa trẻ đi, nhưng không nói được xe ngựa sau đó đi đâu; trong viện của ta đến một sợi tóc của đứa trẻ cũng không tìm thấy.
Bùi Ký Minh sợ hỏi thẳng sẽ lộ chuyện, chỉ có thể lén lùng soát cửa tiệm và trang trại của ta.
Chàng vừa không dám nói ra đứa con riêng, lại không tìm được đứa trẻ, mười ngày trôi qua, vẻ ôn hòa trên mặt đã sắp không giữ nổi.
Đến ngày thứ mười một, ta vừa cùng Ý Hoan ăn xong bữa sáng, Lưu m/a m/a bên cạnh lão phu nhân đã đến giục, bảo mẹ con ta lập tức ra tiền sảnh.
Ta dắt con gái vừa ra khỏi cửa, đã nghe thấy tiếng cười của lão phu nhân vang dội.
"Đạo trưởng quả nhiên là thần tiên sống! Bá phủ chúng ta đời đời làm việc thiện, lẽ nào không xứng đáng nhận đại hỷ này!"
Khi ta bước vào cửa sảnh, trước tiên thấy mẹ chồng và Bùi Ký Minh ngồi hai bên thượng tọa.
Phía dưới còn đứng một đạo nhân để râu dê, khoác đạo bào bát quái, tay cầm phất trần.
Đạo nhân thấy ta, hai mắt sáng lên, lập tức chắp tay hành lễ.
"Vô lượng thiên tôn. Hẳn vị này là Bá phu nhân? Phu nhân ấn đường có ánh sáng, quanh thân quấn khí tím, rõ ràng là Tống Tử Quan Âm chuyển thế, đại từ đại bi."
Ta không để ý đến lão, chỉ dắt Ý Hoan ngồi xuống.
Lão phu nhân lần tràng hạt, mặt mày hớn hở: "Thanh Hành, đây là Thanh Hư đạo trưởng của Thanh Vân Quan. Vừa rồi lão đi ngang qua cửa, thấy trong phủ có kim quang xoay chuyển, đặc biệt đến chúc mừng. Đạo trưởng tính rõ ràng, mười ngày trước có Văn Khúc tinh giáng xuống phủ ta, đó là thế tử trời ban, sau này nhất định làm rạng danh nhà họ Bùi!"
Bùi Ký Minh theo đó đứng dậy, ánh mắt đ/è lên mặt ta.
"Thanh Hành, đạo trưởng nói ngôi sao cát tường ấy chính là do chủ mẫu trong phủ đón vào từ hướng tây bắc mười ngày trước.
Cửa hông của chúng ta ở phía tây bắc, nàng không cần phải giấu ta và mẫu thân nữa, nói là muốn cho chúng ta bất ngờ rồi."
