Trong mơ chỉ còn tiếng mưa, ta muốn truy hỏi tung tích nhị ca, nhưng ngay cả cơ hội mở lời cũng không có. Ta gi/ật mình ngồi dậy từ trong mộng, trên mặt toàn là nước mắt lạnh. Những hạt mưa gõ vào khung cửa, âm thanh dày đặc khiến lòng người hoảng lo/ạn.
Xuân Đường khoác áo chạy vào thắp đèn: "Phu nhân, người gặp á/c mộng sao?"
Ta 💀💀 nắm ch/ặt góc chăn, ngón tay r/un r/ẩy không nghe lời, hồi lâu sau mới nặn ra tiếng.
"Thay y phục, chuẩn bị xe ngựa cho ta, giờ này đến từ đường Cố gia."
8.
Xe ngựa đến tướng quân phủ khi trời vẫn chưa sáng hẳn. Ta vội vã băng qua sân, lao vào từ đường, đèn trường minh chiếu sáng bàn thờ, linh vị viết tên Cố Nghiễn Thu nằm ngay hàng đầu tiên.
Ta quỳ xuống bồ đoàn, nhìn chằm chằm vào bài vị gỗ lạnh lẽo ấy, nước mắt không ngừng rơi xuống.
"Nhị ca, là huynh c/ứu muội, đúng không?"
"Ba kiếp công đức, sao huynh có thể nói bỏ là bỏ được?"
Trong từ đường không có ai đáp lại, chỉ có tim đèn thỉnh thoảng n/ổ lách tách.
Chúng ta cách nhau hai tuổi, nhị ca từ nhỏ cái gì cũng nhường nhịn muội muội. Hồi nhỏ ta ham ăn, đêm khuya muốn ăn hạt dẻ rang đường ở phía nam thành, huynh ấy liền lén trèo tường đi m/ua. Sau khi phụ thân phát hiện đã dùng côn quân ph/ạt nặng, huynh ấy chịu đò/n mình đầy thương tích, vẫn ôm ch/ặt hạt dẻ nóng hổi trong lòng.
Ngày ta xuất giá, huynh ấy mặc hồng y đưa dâu, dừng ngựa trước cửa bá phủ, đỏ mắt cảnh cáo Bùi Ký Minh.
"Bùi Ký Minh, ta giao muội muội tốt nhất trên đời này cho ngươi. Nếu ngươi để muội ấy rơi một giọt nước mắt, Cố Nghiễn Thu ta dù hóa thành q/uỷ, cũng sẽ bò từ dưới đất lên vặn g/ãy cổ ngươi."
Huynh ấy thực sự đã làm được.
Lúc sinh thời huynh ấy không thể từ biên cương phía Bắc trở về, sau khi 💀 lại dùng ba kiếp phú quý mà mình đáng được hưởng để đổi lấy mấy lần tiếng lòng cho ta và con gái.
Ta phủ phục trên nền đất lạnh lẽo, khóc đến không thở nổi.
"Nhị ca, huynh bỏ hết công đức, sau này bản thân phải làm sao? Liệu có giữ nổi h/ồn phách không? Cầu huynh xuất hiện, cho muội gặp một lần thôi!"
Một bàn tay rộng lớn đặt lên vai ta, hơi r/un r/ẩy.
Ta quay đầu lại, thấy đại ca Cố Văn Chu đang đứng phía sau.
Đôi mắt huynh ấy đỏ hoe, trên râu còn dính nước mưa.
Đại ca ngồi xổm xuống đỡ ta dậy, giọng khàn đặc: "Thanh Hành, đừng khóc nữa, Nghiễn Thu đang nhìn muội đấy."
Ta nắm ch/ặt tay áo huynh ấy: "Đại ca, huynh cũng biết chuyện này sao?"
Cố Văn Chu gật đầu, dùng sức lau mặt.
"Đêm qua thằng nhóc đó cũng vào giấc mộng của ta. Nó đắc ý lắm, nói đã dọn dẹp xong một tai họa cho muội và Ý Hoan, còn chê huynh trưởng là ta chậm chạp, để cái loại tôm tép như nhà họ Bùi b/ắt n/ạt muội muội."
Ta vội vàng truy hỏi: "Huynh ấy còn nói gì nữa? Giờ đang ở đâu?"
Đại ca im lặng một lúc, giọng dần nghẹn ngào.
"Nó nói công đức tan rồi, không thể chọn cửa nhà quyền quý nữa, phải đợi dưới địa phủ thêm một thời gian, chờ một gia đình có duyên." Cố Văn Chu vỗ lưng ta, đôi mắt cũng đỏ lên, "Nó còn bảo ta nhắn với muội, không được khóc tang cho nó, nó gh/ét nhất người khác khóc lóc ỉ ôi. Nếu muội sống không tốt, công sức của nó mới là uổng phí."
Cố Văn Chu dừng một chút, lại thuật lại nguyên văn lời cuối cùng của nhị ca.
"Thằng nhóc đó còn nói, vương hầu tướng lĩnh đâu phải là thiên bẩm, dù không có mệnh phú quý mấy kiếp đó, nó cũng có thể dựa vào bản thân để gây dựng tiền đồ, bảo muội tuyệt đối đừng tự trách."
Ta vừa gật đầu, vừa dùng tay áo lau sạch nước mắt trên mặt.
"Muội không khóc nữa, muội sẽ cùng Ý Hoan sống thật tốt. Đại ca, chúng ta đ/ốt thêm giấy tiền, đ/ốt thêm vàng bạc cho nhị ca, để huynh ấy dưới đó lo liệu qu/an h/ệ, đừng để chịu chút ủy khuất nào."
Ngày hôm đó, ta và đại ca túc trực từ sáng sớm đến tận khi hoàng hôn buông xuống, giấy tiền trong chậu đồng ch/áy hết chồng này lại đến chồng khác.
Trong sân rơi đầy tro bụi, bài vị của nhị ca vẫn vững chãi đứng trước ánh đèn.
9.
Đại Lý Tự kết án sau một tháng.
Âm mưu đầu đ/ộc 🔪 nhất phẩm cáo mệnh phu nhân dù chưa thực hiện trót lọt, nhưng vật chứng nhân chứng đầy đủ; Cố Văn Chu sau đó đào ra sổ sách cũ về việc Bùi Ký Minh lợi dụng chức vụ tham ô, lấy công quỹ nuôi ngoại thất.
Tổng hợp các tội danh, kết quả là đày đi Ninh Cổ Tháp, cả đời làm khổ sai.
Tô Oản Nương chịu ba mươi trượng. Cố gia chỉ dặn dò người thi hành trượng hình mấy câu, ba mươi gậy đó đá/ nh g/ãy hai chân ả. Ả không có tiền chữa trị, vết thương lở loét, chưa ra khỏi ngục đã tắt thở.
Ngày áp giải Bùi Ký Minh rời kinh thành, đúng dịp Ý Hoan nhận sắc phong An Bình Quận Chúa. Cung ban yến tiệc, bàn dài trải khắp phố phường, tiếng trống, tiếng nhạc và tiếng pháo vang lên từ sáng đến tối.
Trước cửa Quận chúa phủ treo đầy đèn lồng đỏ, biển hiệu bá phủ cũ đã được thay thế. Bùi Ký Minh đứng sau đám đông xem náo nhiệt nhìn chằm chằm vào năm chữ dát vàng kia, mới thực sự nhìn rõ, phủ đệ mà hắn tốn bao tâm huyết muốn để lại cho con trai nay đã thuộc về Ý Hoan.
Hắn đeo gông gỗ, mặc tù phục bẩn thỉu, khi bị sai dịch áp giải đến trước cửa thì đột nhiên dừng bước, gào lên bằng giọng khàn đặc.
"Thanh Hành! Ý Hoan!"
Khách khứa đồng loạt quay đầu, trên mặt đầy vẻ chán gh/ét. Bùi Ký Minh giãy giụa lao về phía bậc thềm, bị sai dịch một roj quật ngã xuống bùn.
Hắn nằm trong bùn ngước đầu lên, nước mắt nước mũi tèm lem cả mặt.
"Thanh Hành, ta hối h/ận rồi, ta thực sự biết sai rồi! Cho ta chút bạc được không? Ninh Cổ Tháp lạnh lẽo như vậy, ta đi rồi sẽ mất mạng. Ý Hoan, ta là cha con, con c/ứu cha đi!"
Ý Hoan thậm chí không buồn nâng mi mắt, vốc một nắm tiền hỷ từ khay bạc rải về phía bách tính trên phố.
"An Bình Quận Chúa hôm nay chính thức thụ phong, tiền hỷ này xin mời các bậc trưởng bối trong phố nhận cho."
Bách tính reo hò đổ xô đi nhặt tiền, không ai tránh né tên tù nhân dưới đất. Tiếng kêu của Bùi Ký Minh nhanh chóng bị tiếng trống nhạc át đi, sai dịch sợ hắn trì hoãn thêm, kéo ch/ặt xích sắt lôi người đi khỏi cổng phủ.
Sau này nghe nói, hắn chưa ra khỏi tỉnh Trực Lệ đã tranh giành bánh bao thiu của người khác tại trạm dịch, bị trọng phạm đi cùng đá/ nh g/ãy cổ, vứt x/ác qua loa vào bãi tha m/a.
Nửa năm sau, ta đi trang trại kiểm tra sổ sách, người quản lý tiện miệng nhắc đến hai bà cháu. Cố trạch ở quê nhà họ Bùi đã sập một nửa, lão phu nhân từ trước đến nay chưa từng làm việc nhà, trở về rồi ngay cả bếp lửa cũng không nhóm nổi, chưa đầy ba tháng đã bị trúng gió liệt giường.
Sau khi bị thu hồi ký ức kiếp trước, đứa trẻ kia chỉ là một đứa trẻ thôn quê chậm chạp vụng về. Thiếu ăn thiếu mặc lâu ngày khiến nó một tuổi rồi vẫn không thể đi lại, đói quá liền phủ phục trên bùn đất bắt côn trùng nhét vào miệng.
