Đoàn nghi trượng của quan viên đi ngang qua trước cửa, bách tính dọc đường vội vàng né sang hai bên.
"Đó chẳng phải là Đại lý tự khanh Cố Thận Hành sao?"
"Cố đại nhân địa vị cao trọng, sao lúc nào cũng nhíu mày vẻ sầu muộn thế kia?"
"Ngươi không biết sao? Đứa con trai út của ngài ấy mất tích ba năm trước, đến nay sống ch** chưa rõ, quan làm to đến mấy thì có ích gì..."
Ta nghe mà lòng khẽ động.
Kiếp trước, khi ta theo Chu Nghiên An đi dự tiệc, từng nhìn thấy Cố Thận Hành từ xa.
Khi đó ngài ấy vừa tìm lại được đứa con nhỏ thất lạc từ dốc Liễu Khô.
Đứa trẻ lưu lạc bên ngoài nhiều năm, g/ầy đến mức chỉ còn da bọc xươ/ng.
Trên má trái nó có một vết s/ẹo, là do bị người ta đá/ nh khi tranh giành thức ăn.
Cố Thận Hành ôm đứa trẻ, rơi lệ ngay trước mặt toàn thể khách khứa.
Nếu kiếp này chính ta là người tìm được đứa trẻ đó trước thì sao?
Dựa vào ân tình c/ứu con, xin ngài ấy viết cho ta một tờ đơn bảo lãnh, nghĩ đến cũng không phải việc khó.
Ý nghĩ vừa định, ta quay sang dặn dò Thái Vi:
"Gọi người đá/ nh xe, ta muốn ra ngoài."
7.
Nữ tử giáo phường ra ngoài chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt.
Ta nhét cho m/a m/a một nén bạc, chỉ nói b/ệnh cũ trong tim lại tái phát, cần đến chùa trả nguyện.
M/a m/a cân nhắc trọng lượng, không truy hỏi gì thêm, trực tiếp cho qua.
Dốc Liễu Khô nằm cách thành mười mấy dặm về phía Nam, trên bãi hoang chen chúc một đám lều rá/ch.
Khất nhi và lưu dân sống chung trong đó, cách thật xa đã có thể ngửi thấy mùi ẩm mốc.
Ta cùng Thái Vi tìm ki/ếm suốt nửa ngày, vẫn không thấy đứa trẻ đó đâu.
Đang định bỏ cuộc thì bên bờ sông bỗng truyền đến tiếng cãi vã.
Mấy đứa khất nhi nhỏ vây quanh một cái bát sành nứt để tranh giành cơm thừa.
Đứa nhỏ nhất chừng năm sáu tuổi, bị chen ra ngoài, đôi má g/ầy hóp lại.
Nhìn thấy vết s/ẹo trên má trái của nó, lòng ta bỗng sáng bừng lên.
Chính là nó.
Ta lấy ra chiếc bánh hành đã chuẩn bị sẵn, cúi người đưa đến trước mặt nó.
Đứa trẻ không chịu nhận, chỉ cảnh giác lùi về phía sau.
"Đây là cho ngươi, cầm lấy mà ăn đi."
Nó ngập ngừng rất lâu, mới chậm rãi đưa tay.
Đám khất nhi bên cạnh lập tức lao vào tranh cư/ớp.
Đứa trẻ giấu chiếc bánh vào lòng, quay người chui vào con hẻm nhỏ giữa các túp lều.
"Đợi đã, ngươi đừng chạy!"
Ta nhấc chân đuổi theo.
Đám trẻ kia lại vây lấy ta, kẻ kéo áo choàng, kẻ đưa tay móc túi bạc.
Ta cắn răng rải hết số bạc vụn trong tay áo xuống đất.
Đám người tranh nhau như ong vỡ tổ, ta cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây, lao vào hẻm nhỏ.
Chạy được hai bước, một bóng người màu xanh từ bên cạnh ló ra, đột ngột nắm lấy cánh tay ta.
Chu Nghiên An nhìn ta đầy vẻ lo lắng:
"Tri Vi, sao nàng lại chạy đến cái nơi như thế này?"
8.
Thấy đứa trẻ đã chui mất dạng, ta không kiềm chế được cơn gi/ận:
"Chu Nghiên An, ngươi có biết mình đã làm hỏng việc lớn của ta thế nào không!"
Chàng sững sờ, thần sắc rất ấm ức:
"Ở đây hạng người nào cũng có, đâu phải nơi một cô nương như nàng nên đến? Ta chỉ sợ nàng gặp chuyện."
"Tri Vi, hôm nay ta đi tìm nàng, sao nàng ngay cả mặt cũng không chịu lộ? Có phải ta đã đắc tội nàng ở đâu không?"
"Ngươi không làm sai gì cả."
Ta thở hắt ra, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
"Chỉ là ta từng ở giáo phường, không muốn liên lụy đến thanh danh của Chu công tử."
"Từ nay về sau xin ngươi đừng tìm ta nữa, càng đừng lén lút đi theo ta."
"Ta không cố ý theo dõi."
Đôi mắt chàng bỗng đỏ hoe:
"Nàng đột nhiên trốn tránh không gặp, ta lo nàng gặp phải rắc rối nên mới đi theo phía sau."
"Còn về xuất thân của nàng, ta chưa bao giờ coi thường."
"Ta nay tuy nghèo, nhưng không dám quên sự giúp đỡ của nàng. Đợi sau này có năng lực, ta nhất định sẽ báo đáp..."
"Sự báo đáp của ngươi, ta không cần."
Ta c/ắt ngang lời chàng:
"Ngươi càng tránh xa ta, thì càng coi như là trả ơn rồi."
Ta vòng qua người chàng, tiếp tục đi sâu vào trong hẻm.
Chu Nghiên An lại không chịu để ta rời đi.
Chàng đuổi theo, túm ch/ặt lấy ống tay áo ta.
Bờ sông phủ đầy rêu xanh trơn trượt.
Bị chàng kéo mất trọng tâm, chân ta trượt một cái, cả người ngã nhào xuống sông.
Nước lạnh băng lập tức tràn qua miệng mũi, trong tai chỉ còn tiếng nước trầm đục.
Ta thầm ch/ửi rủa trong lòng.
Đụng phải người này, quả nhiên chẳng bao giờ có chuyện tốt, đúng là đen đủi.
Nếu không phải ta biết bơi, lần này e là lại bị chàng hại ch**.
"Tri Vi!"
Chu Nghiên An thấy ta rơi xuống nước, mặt mày tái mét.
Chàng cũng "tõm" một cái nhảy xuống sông theo.
Nhưng chàng vốn không biết bơi, vừa rơi xuống nước đã mất phương hướng.
Chàng vùng vẫy tứ chi, miệng còn gào thét c/ứu ta, nhưng người thì không ngừng chìm xuống.
Ta đã bơi được tới bờ, tay cũng đã bám vào mép đ/á.
Thế nhưng nhìn đám lưu dân đang tụ tập lại gần, ta ngập ngừng.
Nhiều người thế này đều nhìn thấy ta và Chu Nghiên An dây dưa.
Nếu chàng ch** đuối, quan phủ chắc chắn sẽ lần theo nhân chứng mà tìm đến ta.
Ta khó khăn lắm mới nhặt lại được cái mạng, không thể để chàng kéo vào vụ án mạng được.
Nghĩ đến đây, ta đành cắn ch/ặt răng, bơi ngược trở lại.
Ta túm lấy cổ áo chàng, gắng sức kéo lên bờ.
Chàng nằm phục trên đất, ho sặc sụa không thở nổi.
Ta cũng ướt sũng toàn thân, lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập.
X/ác nhận chàng không ch** được, ta quay đầu bỏ đi.
9.
Đứa trẻ không đuổi kịp, váy áo lại ướt sạch, ta đành quay lại giáo phường.
May mà chuyến này cũng không phải không thu hoạch được gì.
Ta đã biết đứa trẻ thường xuất hiện ở đâu, lần sau chuẩn bị chu đáo hơn, nhất định sẽ tìm được nó.
Năm ngày sau, ta lại tìm lý do ra ngoài, còn mang theo mấy hộp điểm tâm lớn.
Một phần chia cho đám khất nhi trên dốc, phần còn lại dùng để nhờ họ tìm người giúp ta.
Nhiều đôi mắt như vậy, dù sao vẫn hơn là ta tự mình đi tìm trong vô vọng.
Ta ngồi trong xe ngựa tính toán kỹ lưỡng, cảm thấy mọi việc đã sắp đặt ổn thỏa, khóe môi không khỏi nở nụ cười.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng chiêng trống, tiếng người cũng náo nhiệt hẳn lên.
Ta vén rèm xe hỏi: "Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?"
Thái Vi ló đầu nhìn ra:
"Cô nương, phía trước chính là Cố phủ, ngoài cửa tập trung rất đông người."
Cố phủ?
Chẳng phải đó là nhà của Đại lý tự khanh Cố Thận Hành sao?
Tim ta thắt lại, lập tức bảo phu xe dừng lại, chỉnh đốn áo choàng rồi xuống xe.
Trước cổng Cố phủ bị vây kín mít, mọi người đều chắp tay chúc mừng:
"Chúc mừng Cố đại nhân, tiểu công tử thất lạc cuối cùng cũng tìm được rồi!"
"Chẳng phải sao, may nhờ vị Chu công tử kia ra tay, nếu không đứa trẻ còn không biết phải chịu khổ bên ngoài bao lâu nữa..."
Ta nhìn qua đám đông.
Cố Thận Hành mặc quan phục, dắt theo đứa bé g/ầy gò mà ta từng thấy ở dốc Liễu Khô.
Đứa bé lại ngước mặt lên, cười với Chu Nghiên An bên cạnh.
Chu Nghiên An đã thay bộ áo lụa, đứng cạnh người nhà họ Cố, đón nhận lời tán dương của mọi người.
