Sư phụ lại gọi ta lại.
"Thính Hạc."
Trong giọng nói của bà có vẻ nghiêm trọng hiếm thấy.
"Nếu như Triệu Diễn đó là kẻ không thể đỡ nổi thì sao?"
Ta buột miệng đáp:
"Vậy thì tìm kẻ khác."
"Vậy tìm ai?"
Ta ngẫm nghĩ một chút.
"Vậy thì ta làm."
Sư phụ sững người tại chỗ.
Sau đó bà ngửa đầu cười lớn.
"Được, Lục Thính Hạc, sau này đừng quên lời này!"
4.
Khi đi về phía Bắc, ta dẫn theo mười hai đệ tử của môn phái Thính Vũ.
Năm đó hạn hán ập xuống vùng đất phía Bắc.
Kho lương không mở, bách tính chỉ còn biết ăn vỏ cây.
Suốt chặng đường ba trăm dặm, x/ác ch*t nằm rải rác bên đường.
Một cậu bé đuổi theo xin b/án thân, đói đến mức chỉ còn da bọc xươ/ng.
Ta không muốn m/ua.
Cậu ta lại không chịu đi.
Ta ăn cơm, cậu ta ngồi xổm ra xa, nuốt nước miếng liên tục.
Đợi ta ngủ, cậu ta lại nằm ngoài cửa canh đêm.
Đến ngày thứ ba, ta ném cho cậu ta một miếng bánh.
Bánh ăn xong, cậu ta quỳ xuống dập đầu.
"Chủ tử, con tên là Hứa Thập Thất. Sau này người chỉ ai, con sẽ cắn kẻ đó."
Ta nhíu mày nhìn cậu ta.
"Thập Thất, cái tên này từ đâu mà có?"
"Mẹ sinh mười bảy đứa con, chỉ mình con là chưa ch**."
Gương mặt hốc hác ấy khiến ta lại ném cho cậu ta thêm một miếng bánh.
"Mẹ ngươi đâu rồi?"
"Huyện thái gia cư/ớp lương, mẹ con ôm túi lương không buông, một gậy đã đá/ nh ch** bà ấy rồi."
Ta im lặng hồi lâu.
"Dẫn đường, ta đến huyện nha."
Đêm đó, huyện thái gia đang cùng gia đình ăn th!t cừu nướng ở sân sau.
Ta lẻn vào kho lương, mở toang tất cả cửa kho.
Bách tính đến chuyển lương lại đụng phải đ/ao trong tay đám hộ viện.
Ta leo lên mái nhà, dùng sáo ngắn phát lệnh.
Kẻ gi*t người trong bóng tối chính là mười hai đệ tử Thính Vũ kia.
Ta không đích thân gi*t tên huyện lệnh đó.
Chỉ trói hắn ở cửa kho, những người từng chịu đói, mỗi người đến c/ắt một nhát.
Trời vừa sáng, trên người hắn đã chẳng còn miếng da th!t nào nguyên vẹn.
"Đây gọi là thay trời hành đạo phải không chủ tử?" Thập Thất hỏi.
Ta lắc đầu.
"Ông trời mà có lý, mẹ ngươi còn có thể ch** sao? Kẻ lấy mạng hắn là ta."
Từ đó về sau, số người tị nạn đi theo ngày một đông.
Đến Ung Châu, sau lưng ta đã có ba trăm người.
5.
Tiệm th/uốc bên ngoài thành Ung Châu là do Triệu Diễn mở.
Khi ta tìm đến, hắn đang rửa bàn chân lở loét cho một bà lão.
Áo xanh đã giặt đến bạc màu, mủ m/áu dính trên cổ tay áo.
Ta đứng bên cửa hồi lâu.
Hắn ngẩng đầu cười.
"Cô nương đến xem b/ệnh sao?"
"Tìm Triệu Diễn."
"Cô tìm nhầm chỗ rồi, ở đây không có người này."
Ta lấy chiếc sáo ngắn sư phụ đưa ra, đặt lên mặt bàn.
Ý cười trên mặt hắn tan biến.
Trước tiên bảo dược đồng đóng cửa tiệm, rồi rửa tay sạch sẽ, mới quỳ xuống trước chiếc sáo ngắn.
"Thính Vũ Lệnh."
Ta hỏi hắn: "Mối th/ù m/áu nhà ngươi, ngươi còn muốn báo không?"
"Đương nhiên là muốn."
"Vậy ngôi hoàng đế kia, ngươi có muốn đoạt lại không?"
"Không có ý niệm này."
Ta thu hồi sáo ngắn, quay người bước ra ngoài.
Khi đi, ta thậm chí không thèm ngoảnh đầu lại.
"Môn phái Thính Vũ cần tìm kẻ dám tranh thiên hạ, không phải kẻ thay người khác b/áo th/ù nhà."
Ta đi được mười mấy bước, hắn đã đuổi theo.
"Cô nương họ gì tên gì?"
"Lục Thính Hạc."
"Lục cô nương, dẫn theo mấy trăm người tị nạn này, cô định đi đâu?"
"Đi tìm kẻ khác chịu làm hoàng đế."
Hắn nhìn những bách tính g/ầy gò ốm yếu.
"Những người này không đá/ nh trận được đâu."
Ta đính chính lại lời hắn.
"Hiện tại đương nhiên không được, đợi ăn no rồi tính, họ sẽ có thể làm binh lính."
6.
Cuối cùng, Triệu Diễn vẫn chọn đi theo ta.
Hắn nói, đi theo suốt chặng đường đều là vì ba trăm người tị nạn kia.
Ta nào có tin.
Đã không muốn làm hoàng đế, lại chạy đi làm đại phu, người như thế mà có thật sao?
Thế nhưng thảo dược, ngày nào hắn cũng đi hái; b/ệnh nhân, ngày nào hắn cũng chữa trị.
Đứa trẻ nào sốt, hắn đều thức trắng đêm trông nom.
Người già nào đi không nổi, hắn đều nhường ngựa của mình cho người đó.
Đụng phải kẻ tr/ộm lương, ta liền muốn ch/ém tay kẻ đó.
Hắn ngăn ta lại.
"Hắn đói đến mức phát đi/ên rồi."
Ta cười lạnh: "Chẳng lẽ bụng người khác đều no? Dựa vào đâu mà cho phép hắn tr/ộm?"
Triệu Diễn lấy khẩu phần ăn của mình cho kẻ đó, hình ph/ạt cũng không miễn: khi mọi người ăn cơm, hắn phải đứng một bên nhìn.
Cái nhìn này kéo dài suốt ba ngày.
Đến ngày thứ tư, kẻ tr/ộm lương quỳ trước mặt ta, tự nhận tội.
"Dùng cách này mà cũng có tác dụng sao?" ta hỏi Triệu Diễn.
"Ch/ém tay hắn, hắn chỉ sợ cô thôi. Khiến hắn cảm thấy hổ thẹn trong lòng, lần sau mới không tr/ộm nữa."
Những lời này ta không hiểu.
Trong mắt ta, khiến người ta sợ hãi, dù sao vẫn hữu dụng hơn là khiến người ta hổ thẹn.
Không ngờ, một tháng sau gặp phải sơn phỉ.
Khi hộ tống xe lương, kẻ bị đ/âm thủng bụng lại chính là tên tr/ộm lương năm xưa.
Trước khi ch**, hắn nắm ch/ặt lấy vạt áo ta.
"Chủ tử, sau này con không tr/ộm một miếng nào nữa."
Ta nhìn về phía Triệu Diễn.
Hắn không nói một lời, quỳ xuống nhắm mắt cho kẻ đó.
Đêm đó, lần đầu tiên ta giữ lại tù binh.
Ta gi*t tên đầu sỏ sơn phỉ.
Triệu Diễn đưa số còn lại biên chế vào đội ngũ, giữ lại dùng.
7.
Núi Ưng Lạc nằm ở phía Bắc Ung Châu, doanh trại của chúng ta đóng tại đây.
Ban đầu chỉ có ba trăm người, chớp mắt đã lên ba ngàn.
Lệnh trống do ta dạy, bản lĩnh đào bẫy thì do Thập Thất dạy cho họ.
Triệu Diễn quản lý thương b/ệnh, cũng quản cả việc can ngăn cãi vã.
Đây đâu giống một vị chủ công.
Rõ ràng là một gã quản gia lo xa.
Ngay cả hai nhóm người tranh nhau một cái nồi mà động thủ, hắn cũng phải đích thân đến hỏi.
Ai đá/ nh người trước, ai ăn nhiều hơn một bát cơm, cái nồi đó là ai nhặt về, hắn đều tra rõ từng việc một.
Ta chê hắn phiền.
Nhưng mọi người lại ngày càng phục hắn.
Đông đến, triều đình bắt đầu trưng thu thuế lương.
Thứ sử Ung Châu gom không đủ số, liền sai quân đi cư/ớp, đến cả khẩu phần ăn cuối cùng của bách tính cũng không chừa.
Người mất lương, từng tốp từng tốp chạy vào núi.
Ta hạ lệnh mở kho thu nhận người.
Cửa kho lại bị Triệu Diễn đ/è lại.
"Nhiều nhất hai mươi ngày, số lương thực này sẽ ăn hết sạch."
"Không có lương, thì đi cư/ớp lương."
"Ra tay với ai?"
Ngón tay ta chỉ về phía thành Ung Châu.
Hắn ngắm nhìn ta hồi lâu.
"Chính là vì đợi ngày này, phải không?"
Ta cười đáp hắn.
"Điện hạ, ta nuôi binh ở đây là để chiếm lấy thành trì, chứ không phải để cùng họ vượt qua mùa đông."
Sắc mặt hắn trầm xuống, đây là lần đầu tiên.
"Trong thành có tám ngàn quân, bách tính cũng có hàng vạn. đá/ nh một trận, thương vo/ng sao đếm xuể."
Ta ném dùi trống cho hắn.
"Có bản lĩnh thì ngươi nghĩ ra cách nào mà không cần gi*t một ai cho ta xem."
Hắn đưa tay đón lấy.
"Ba ngày sau sẽ cho cô."
Đến ngày thứ ba, mười hai giếng nước ở Ung Châu đều bị bỏ vào một loại bột th/uốc đỏ không đ/ộc.
Nước giếng đều biến thành màu đỏ như m/áu.
Đường phố đều truyền tai nhau rằng, thứ sử làm điều á/c, ông trời dùng suối m/áu để cảnh cáo hắn.
Đêm xuống, ta phái đệ tử lẻn vào thành, ngoài nha môn giả giọng vị thứ sử cũ đã khuất mà khóc than.
