Trước khi vào kinh chọn người gửi gắm cả đời, ta thả hai con chim bồ câu đưa thư để dò đường.
Một con bay về phương Nam, rơi vào tay Cố biên tu.
Một con bay về hướng Bắc, được Hạ tướng quân thu nhận.
Ba năm trôi qua, ta và cả hai người họ đều trở thành những người bạn tâm thư không gì không kể.
Vì vậy, khi đặt chân vào kinh thành, ta từng nghĩ mối hôn sự này thế nào cũng thành được một mối.
Ai ngờ vừa vào đến thành, Cố biên tu và Hạ tướng quân đều vây quanh một nữ tử khác.
"Á á á, đây mới là nữ chính của chúng ta! Trong ao chỉ có hai con cá, nàng ta muốn câu là câu!"
"Mượn danh phận của người khác thì đã sao? Đồ rơi vào tay nữ chính thì vốn dĩ nên thuộc về nàng ta."
"Cả cái kết của nữ phụ cũng lấy luôn đi. Hai nam phụ, đừng để sót một ai!"
"Nữ phụ mau vạch trần nàng ta đi! Chờ đến khi gả cho Cố đại nhân, chịu đủ lạnh nhạt rồi phát đi/ên h/ãm h/ại nữ chính, cuối cùng 💀 dưới mũi tên của Hạ tướng quân. Như vậy hai vị nam phụ đều trống chỗ rồi."
"Đến lúc đó, một kẻ góa vợ âm u, một vị tướng quân cuồ/ng phóng, tranh giành nữ chính đến sứt đầu mẻ trán, nghĩ thôi đã thấy thơm!"
"Lần này đến lượt nữ phụ phải thèm nhỏ dãi rồi!"
Ta như không nhìn thấy, thong thả hỏi thị nữ: "Con nhạn c/ứu về dạo trước, vết thương ở chân đã gần lành chưa?"
Thị nữ thuần thục rút một phong thư từ trong xấp thư dày cộm, buộc vào chân nhạn.
Cái ao đủ rộng, thiếu hai con cá thì đã sao?
1.
Thanh Đại ghé tai nghe ta dặn dò.
"Hai chủ tớ này lén lút nói gì thế? Không phải định lủi thủi quay về Lâm Châu đấy chứ?"
"Thế còn không mau đi? Có thể toàn mạng trở về đã là may cho ả rồi. Trong sách gốc ả đâu có chịu 💀 tâm, cứ thấy người là lao vào nhận thân cơ mà!"
"Giờ ả quay đầu, họa chăng còn giữ được mạng; thực sự muốn tranh giành phía trước, hậu quả khó mà lường được..."
"Thực ra nữ phụ cũng đủ thảm. Bạn tâm thư ba năm, một kẻ vì em gái bảo bối mà h/ủy ho/ại danh tiết của ả, một kẻ đích thân lấy mạng ả, lúc 💀 mắt cũng chẳng nhắm lại được."
"Tiếc là ả không nhìn thấy màn hình bình luận, nếu không đã sớm biết điều mà quay đầu."
"Ta lại muốn xem ả xuống xe đối chất như trong sách gốc, cuối cùng hai vị kia vẫn cùng nhau bảo vệ em gái bảo bối, thế mới thú vị!"
Những dòng chữ lơ lửng giữa không trung rõ ràng không nghe thấy sự sắp đặt của ta, vẫn đang hăng hái dự báo con đường 💀 cho ta.
Ta chậm rãi chớp mắt, chỉ coi như lời trẻ con nói đùa.
Vì hai gã đàn ông nhận nhầm người mà bỏ dở việc vào kinh, chẳng khác nào vì nghẹn mà bỏ ăn, ta chưa đến mức hồ đồ như vậy.
Hơn nữa, ta thân gái dặm trường từ Lâm Châu tới đây, tiền bạc, nhân thủ và cửa tiệm đều chưa ổn định, còn lâu mới đứng vững được.
Lúc này nếu vì Cố Nghiên Thư và Hạ Kiêu mà dừng bước, đó mới gọi là bỏ gốc lấy ngọn.
Xe ngựa vào thành không lâu, qua cửa sổ có thể nhìn thấy ba người họ đang dạo phố.
Thanh Đại nghe dặn xong liền đ/è góc rèm lại.
Ta bảo phu xe cứ đi tiếp, bánh xe lướt qua bên cạnh họ, không chậm lại dù chỉ một chút.
Ta sẽ không quay đầu đi theo con đường cũ của sách gốc, cũng sẽ không vì thế mà trở về Lâm Châu.
Kinh thành rộng lớn nhường này, thiếu hai gã đàn ông hồ đồ chẳng hề cản trở việc ta chọn lựa lang quân khác.
2.
Chuyến vào kinh chọn chồng này, ngay từ đầu ta đã không định quay đầu.
Đúng như lời ta nói với mẫu thân khi lên đường: "Chuyến vào kinh này, con sẽ chọn cho mình một người chồng thực sự đáng tin cậy."
Thế nào gọi là đáng tin cậy, trước tiên là phẩm hạnh đoan chính, không cần lúc nào cũng treo tình ái trên môi, nhưng không thể để ta phải chịu ấm ức;
Tiếp theo là gia thế trong sạch, không nhất thiết phải là hoàng thân quốc thích,
nhưng ít nhất phải có nền tảng vững chắc để ta và mẫu thân không còn bị người khác tùy ý nhào nặn.
Sự cẩn trọng này đều đến từ bài học của mẫu thân.
Bà vốn là tiểu thư đài các trong kinh, nhưng vì gương mặt ưa nhìn của phụ thân mà trái lời người lớn, theo ông về Lâm Châu xa xôi.
Ngoại tổ phụ mưu cầu quan chức cho phụ thân, ngoại tổ mẫu lại thường xuyên chu cấp chi tiêu.
Phụ thân lúc đầu còn biết ơn, lâu dần lại chê quan chức quá thấp, tiền bạc không qua tay mình.
Sau khi nhà ngoại thất thế, phụ thân hoàn toàn x/é bỏ lớp mặt nạ dịu dàng,
đưa ngoại thất và Thẩm Nhã Nhu, đứa con gái chỉ nhỏ hơn ta một tuổi, vào phủ.
Mẫu thân khóc đến cạn nước mắt, ta chỉ có thể khuyên bà: "Nếu người còn thương nhớ ngoại tổ phụ, khóc một trận cũng không sao; nếu còn rơi lệ vì kẻ phụ bạc kia, ngoại tổ phụ dưới suối vàng mà biết, chỉ sợ sẽ hối h/ận vì năm xưa đã nuôi dạy người mềm lòng đến thế."
Lúc này mẫu thân mới lấy ra hôn thư được cất giữ suốt mười bảy năm.
Đó là thứ mà trước khi bà rời kinh, người bạn thân thiết là Gia Hòa quận chúa đã nhét vào tay bà: "Nếu nàng sinh con gái, ta sẽ để con trai nhận mối hôn sự này. Nếu là con trai, thì để chúng kết bái huynh đệ. Nàng nói hắn đối xử tốt với nàng, ta cũng mong nàng không nhìn lầm người. Nhưng đứa trẻ sau này phải gọi ta một tiếng dì, ta luôn phải để lại cho nó một con đường lui."
Hôn thư có thể giúp ta gõ mở một cánh cửa, nhưng không thể quyết định quãng đời còn lại của ta.
Vì vậy, ta sớm thả hai con chim bồ câu: một con bay về phương Nam, cùng Cố Nghiên Thư đàm luận thơ văn kinh nghĩa;
một con bay về hướng Bắc, cùng Hạ Kiêu trò chuyện binh pháp biên thùy.
Con nhạn bị thương rơi vào sân lại giúp ta nối sợi dây thứ ba.
Gả chồng đối với ta mà nói, vừa là hôn sự, cũng là cơ hội để bám rễ tại kinh thành.
Ta phải đứng vững trước, rồi mới đón mẫu thân từ Lâm Châu trở về.
Hiện tại uổng phí mất hai ứng viên, may thay hướng con nhạn bay tới vẫn còn một người.
3.
Trước khi đến kinh, mẫu thân đã viết một bức thư cho nhà ngoại.
Khác với những năm trước chỉ báo tin vui không báo tin buồn,
lá thư ấy từng chữ đều là nỗi ấm ức và hối h/ận suốt bao năm qua, trang trọng đến mức gần như gửi gắm cả mạng sống.
Vì vậy khi cậu đến đón ta, hốc mắt đỏ hoe, ngoại tổ mẫu còn khóc đến sưng cả mắt.
"A Vi, cuối cùng cũng mong được con trở về. Những năm qua, là cậu không bảo vệ tốt cho con..."
"Người bình an đến nơi là chuyện vui. Đều đứng cả trước cửa khóc lóc làm gì, không sợ hàng xóm chê cười sao."
Ta lần lượt nhận người thân, mang quà từ Lâm Châu ra chia.
Cậu nhận được trà mới hái trên vách đ/á, biểu huynh là nghiên mực Huy Châu, Liễu Minh Th/ù là roj da rắn mềm dẻo;
còn có áo choàng lông cáo cho ngoại tổ mẫu, lụa Tô Châu cho mợ.
Quà cáp không gọi là quý giá, nhưng món nào cũng đúng ý người nhận.
"A Vi, cảnh nhà không còn như trước, chuẩn bị cho con có phần vội vàng, con đừng chê cậu chậm trễ."
Ngoại tổ mẫu vừa lau nước mắt vừa trách ta hoàn cảnh khó khăn mà vẫn nhớ đến việc tặng quà cho mọi người;
biểu huynh muội vốn còn giữ kẽ, sau khi nhận được đồ thì ánh mắt đều sáng lên.
Người mợ vốn luôn vất vả vì việc nhà, vuốt ve tấm lụa, đôi lông mày cũng dần giãn ra.
Cậu mợ dọn cho ta một gian viện sạch sẽ, chăn đệm đều là đồ mới.
Liễu Minh Th/ù nhét cho ta hai bộ váy áo may hơi rộng, biểu huynh xem qua sân viện, lại tự tay đóng một chiếc xích đu dưới hiên.
