Giờ Tý sắp đến rồi.
Tôi dùng phấn vẽ một vòng tròn trên khoảng đất trống trước cửa cửa hàng, theo lời dặn của ông nội Lý, tôi rắc gạo nếp và muối vào trong vòng tròn. Đôi người giấy được đặt ở giữa, xung quanh chất đầy vụn gỗ đàn hương——ông Lý nói gỗ đàn hương có thể an h/ồn, giúp người giấy đi thanh thản hơn.
Ông Lý vẫn chưa đến, tôi ngồi trên bậu cửa chờ đợi.
Ban đêm gió lớn, thổi những chiếc đèn lồng trắng trước cửa hàng lắc qua lắc lại.
Trong ánh sáng lập lòe, bóng của những người giấy ngựa giấy trên tường múa vuốt múa nanh, giống như một đám khán giả im lặng.
11 giờ 50 phút, ông Lý đến. Ông mặc một bộ đồ Đường màu đen, tay xách một túi vải, bên trong đựng hương nến và bùa chú.
"Đã chuẩn bị xong chưa?" Ông hỏi.
Tôi gật đầu.
Ông Lý nhìn cặp người giấy kia, mày nhíu ch/ặt: "Oán khí rất nặng. Có phải cháu từng dùng chúng làm việc gì khác không?"
"Không có mà, chỉ có lần c/ứu Tiểu Hổ đó——"
"Không chỉ vậy." Ông Lý cúi người xuống, nhìn kỹ người giấy, "Trên người chúng có mùi m/áu."
Lòng tôi thắt lại: "M/áu gì ạ?"
"M/áu người." Ông Lý lấy từ túi vải ra một nắm tro hương, rắc lên người giấy. Khoảnh khắc tro hương chạm vào người giấy, đột nhiên biến thành màu đỏ sẫm.
Giống như m/áu.
"Điều này không thể nào!" Giọng tôi r/un r/ẩy, "Chúng luôn ở trong cửa hàng của cháu, sao có thể dính m/áu được?"
"Vậy thì chỉ có một cách giải thích." Ông Lý đứng dậy, ánh mắt phức tạp, "Chúng đã tự mình ra ngoài, không chỉ một lần."
Tôi nhớ lại những tiếng sột soạt trong những đêm đó, những món đồ mã đã thay đổi vị trí vào buổi sáng.
Chẳng lẽ chúng thực sự biết tự di chuyển sao?
"Không còn thời gian nữa, cứ đ/ốt đi rồi nói sau." Ông Lý thắp ba nén hương, cắm bên ngoài vòng tròn, bắt đầu niệm chú.
Tôi châm lửa vào vụn gỗ đàn hương, ngọn lửa bùng lên từ từ li/ếm vào người giấy.
Ngay khoảnh khắc ngọn lửa chạm vào người giấy, tôi bỗng nghe thấy một tiếng thét chói tai.
Không phải phát ra từ trong lửa, mà là từ sâu trong con hẻm.
Ngay sau đó, là tiếng thứ hai, thứ ba, thê lương đến mức không giống tiếng người.
Sắc mặt ông Lý đại biến: "Mau dập lửa!"
Nhưng đã không kịp nữa rồi. Vụn gỗ đàn hương đang ch/áy rất rộ, người giấy nhanh chóng cuộn lại, biến đen trong ngọn lửa. Nhưng kỳ lạ là, màu sắc của ngọn lửa đã thay đổi, từ màu cam đỏ bình thường chuyển sang màu xanh u h/ồn, giống như lửa m/a.
Càng quái dị hơn là, người giấy trong lửa không phát ra tiếng n/ổ lách tách của giấy ch/áy, mà phát ra âm thanh giống như tiếng khóc——nhỏ xíu, nhọn hoắt, giống như hai đứa trẻ đang khóc thút thít.
"Chúng không muốn đi." Ông nội Lý lẩm bẩm.
Tiếng thét trong hẻm ngày càng gần. Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng đen lảo đảo chạy đến, gục xuống trước cửa tiệm.
Là bà cụ đó.
Bà ấy khắp người đầy m/áu, quần áo bị x/é rá/ch, trên mặt đầy vết cào. Bà ấy túm lấy ống quần tôi, giọng khàn đặc: "C/ứu... c/ứu cháu trai tôi..."
"Cháu trai bà ở đâu?
" Tôi đỡ bà ấy dậy.
"Ở... ở dưới..." Bà cụ chỉ xuống đất, ánh mắt tán lo/ạn, "Họ... họ muốn đưa nó đi..."
Ông nội Lý cúi người, lật mí mắt bà cụ lên xem, sắc mặt nghiêm trọng: "Bà ấy từng bị q/uỷ nhập thân, vừa mới thoát ra. Thất Thất, cháu gây rắc rối lớn rồi."
"Rắc rối gì ạ?"
"Cặp người giấy đó," Ông Lý chỉ vào đống người giấy đã ch/áy thành khung xươ/ng trong lửa, "chúng không phải là linh thể bình thường. Chúng là Địa Phược Linh, bị nh/ốt ở một nơi nào đó rất nhiều năm rồi, mượn người giấy của cháu để hoàn h/ồn. Bây giờ cháu đ/ốt đi lớp vỏ của chúng, chúng sẽ tìm vật chủ mới."
Dứt lời, từ sâu trong con hẻm vang lên tiếng cười khúc khích của trẻ con, vừa ngây thơ vừa quái dị.
Hai bóng dáng nhỏ bé từ trong bóng tối bước ra, tay nắm tay, một xanh một đỏ chính là hình dáng của cặp người giấy đó. Nhưng bây giờ chúng ở dạng b/án trong suốt, như thể được ngưng tụ từ sương m/ù. Trên mặt không có ngũ quan, chỉ có hai hố đen sâu hoắm.
"Trả lại cho chúng tôi..." Giọng nói chồng lấp lên nhau, giống như hai đứa trẻ đang nói cùng lúc.
"Trả lại thân thể cho chúng tôi..."
Bà cụ hét lên một tiếng rồi ngất đi.
Ông Lý chắn trước mặt tôi, lấy từ trong túi vải ra một thanh ki/ếm tiền đồng: "Các ngươi đã ch*t, không nên ở lại dương gian. Mau chóng rời đi, ta sẽ tiễn các ngươi đi vãng sinh."
"Không đi..." Hai tiểu q/uỷ đồng thời lắc đầu, "Dưới đó lạnh... chúng tôi muốn có bạn chơi..."
"Cháu trai của bà cụ kia," tôi hỏi, "có phải bị các ngươi bắt đi không?"
"Nó tự nguyện mà..." Giọng tiểu q/uỷ trở nên tủi thân, "Nó nói một mình cô đơn quá... chúng tôi chỉ muốn tìm bạn thôi..."
Tôi chợt hiểu ra.
Cháu trai mà bà cụ mơ thấy nói "Dưới này lạnh, muốn tìm bạn", không phải là báo mộng mà là hai tiểu q/uỷ này giả giọng cháu trai bà, lừa bà đến m/ua người giấy——chúng muốn có lớp vỏ mới, muốn đi bầu bạn với đứa trẻ cô đơn kia.
Nhưng chúng không biết rằng, bản thân chúng mang theo oán khí, sẽ làm hại người khác.
"Nghe này," tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, "tôi có thể giúp các bạn tìm được những người bạn thực sự. Nhưng các bạn phải thả đứa trẻ kia ra trước."
"Thật không?" Hai tiểu q/uỷ nghiêng đầu, động tác đều nhau đến đ/áng s/ợ.
"Thật. Nhưng các bạn phải nói cho tôi biết, các bạn là ai, tại sao lại bị nh/ốt ở đây."
Hai tiểu q/uỷ im lặng.
Rất lâu sau, đứa tiểu q/uỷ áo xanh mới lên tiếng:
"Chúng tôi là anh em sinh đôi... bị b/ệnh ch*t... bố mẹ ch/ôn chúng tôi bên cạnh hầm trú ẩn... nói khi nào có tiền sẽ dời m/ộ..."
"Nhưng họ không bao giờ quay lại nữa..."
Đứa tiểu q/uỷ áo đỏ tiếp lời, "Chúng tôi đợi mãi đợi mãi... đợi đến khi xươ/ng cốt đều mục nát..."
"Sau đó hang núi bị sập... chúng tôi không ra ngoài được nữa..."
"Cho đến ngày đó... cậu bé kia đi vào... chúng tôi mới có thể đi theo sinh khí của nó để ra ngoài..."
Hóa ra là Tiểu Hổ. Thằng bé vô tình đi lạc vào hầm trú ẩn, đưa hai linh h/ồn cô đ/ộc bị nh/ốt mấy chục năm này ra ngoài.
Mũi tôi cay cay.
"Tôi có thể giúp các bạn dời m/ộ," tôi nói, "tìm một nơi có ánh nắng mặt trời, để các bạn được mồ yên mả đẹp. Còn có thể đ/ốt cho các bạn thật nhiều bạn nhỏ để chơi cùng. Nhưng các bạn phải thả cháu trai của bà cụ ra trước."
Hai tiểu q/uỷ nhìn nhau——tuy chúng không có mắt, nhưng có thể cảm nhận được chúng đang nhìn nhau.
"Được..." Chúng đồng thanh nói.
Dứt lời, bà cụ rên rỉ một tiếng rồi tỉnh lại. Bà ngơ ngác nhìn xung quanh: "Tôi... sao tôi lại ở đây?"
"Cháu trai bà không sao rồi." Tôi đỡ bà dậy, "Sau này đừng ra m/ộ thăm nó nữa, ở nhà cúng bái là được rồi."
Bà cụ gật đầu nửa hiểu nửa không.
Bóng dáng hai tiểu q/uỷ bắt đầu mờ dần. "Phải giữ lời hứa đấy..." Giọng của chúng tan biến trong gió.
Ngọn lửa tắt lịm, người giấy ch/áy chỉ còn lại một ít tro tàn.
Ông Lý thu lại ki/ếm tiền đồng, thở dài: "Thất Thất, cháu giống hệt ông nội cháu, lòng dạ quá mềm yếu. Cứ tiếp tục thế này, cháu sẽ bị những chuyện này kéo sụp đổ mất."
"Nhưng cháu không thể bỏ mặc được." Tôi nhìn đống tro tàn kia, "Chúng cũng chỉ là trẻ con, chỉ là bị lạc đường thôi."
Sau đêm đó, tôi nhờ người tìm được ngôi m/ộ vô danh bên cạnh hầm trú ẩn. Mời đạo sĩ làm một buổi lễ pháp sự, dời di cốt của hai đứa trẻ đến nghĩa trang công cộng, đ/ốt rất nhiều người giấy ngựa giấy, còn có cả đồ chơi.
Từ đó về sau, cửa hàng không còn xảy ra chuyện quái dị nào nữa. Chỉ là thỉnh thoảng khi livestream, sẽ có bình luận nói: [Chủ kênh ơi, biểu cảm của người giấy sau lưng bạn hình như thay đổi rồi kìa.]
Tôi không bao giờ quay đầu lại.
Có những thứ, không biết thì tốt hơn.
