Suốt mấy ngày liền, phủ đệ chìm trong bầu không khí u ám. Cái sân vườn vốn rộn rã tiếng cười đùa giờ chỉ còn vẳng lại tiếng thở dài n/ão nuột.
Nương nương khóc thút thít: "Nhị tỷ con sẽ khổ lắm. Cái tính nết ấy sao sống chốn cung cấm? Thương con bé lắm..."
Nói được mấy câu, đôi mắt nàng đã đỏ hoe. Hồi Đại tỷ vào Đông Cung, nương nương cũng từng khóc như vậy. Chỉ mấy năm sau, hai người đã âm dương cách biệt.
Lòng tôi chợt thắt lại. Sợ Nhị tỷ cũng đi vào vết xe đổ ấy, tôi quyết vào cung thăm Tỷ. Phải nhắc Tỷ nhớ rằng dù gặp chuyện gì, vẫn còn chúng tôi ở đây.
Những chiếc đèn lồng đỏ trong cung chưa kịp tháo xuống. Khi tôi tới nơi, Nhị tỷ đang búi tóc dở dang. Thấy tôi, Tỷ chạy ào ra ôm chầm lấy, hai vai run lẩy bẩy.
Tỷ đang sợ lắm. Tôi siết ch/ặt vòng tay, vỗ nhẹ vào lưng Tỷ thì thầm: "Tỷ đừng sợ".
"Tỷ mơ thấy Đại tỷ rồi..." Giọng Tỷ nghẹn lại, "Mặt Tỷ ấy trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu, nước mắt chảy không ngừng. Tỷ lau mãi mà không hết..."
Tỷ nức nở kể: "Đại tỷ bảo nhớ huynh trưởng, nhớ phụ mẫu, muốn về nhà. Tỷ định dắt Tỷ ấy về thì tỉnh giấc..."
Cổ họng tôi nghẹn ứ. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má mà chẳng thốt nên lời.
Tôi quyết ở lại cung vài ngày.
Đêm ấy hai Tỷ muội đắp chung chăn. Nhị tỷ ôm ch/ặt cánh tay tôi, đầu tựa vào vai, thì thào: "Lâu lắm rồi Tỷ mới được ngủ ngon thế này..."
"Bình An à..." Giọng Tỷ chợt nhỏ dần, "Sau này phụ mẫu... nhờ muội chăm sóc nhé."
Tôi nắm ch/ặt tay Tỷ gật đầu: "Tỷ yên tâm. Nhưng Tỷ phải hứa với muội - nhất định phải sống cho tốt, được không?"
Nhị tỷ im lặng. Hồi lâu sau, mới khẽ ừ một tiếng.
Tôi chợt nhớ thuở bé, Tỷ thường cõng tôi đi chơi lén. Mỗi lần bị phát hiện, Tỷ đều một mình chịu ph/ạt, quỳ giữa sân nhịn đói.
Có lần tôi xót quá, lẻn ra bếp lấy tr/ộm hai cái bánh bao. Về sau mới biết đó là phần Đại tỷ cố ý để dành, đợi tôi đi "ăn tr/ộm".
Lần đầu uống rư/ợu cũng là do Nhị tỷ dắt đi. Tỷ m/ua rư/ợu hoa quả ngoài phố, mùi thơm khiến tôi mê mẩn đòi nếm thử. Hai Tỷ em nâng chén tì tì, kết cục tôi say xỉn mấy ngày liền.
Nhị tỷ lại bị ph/ạt. Đại tỷ bắt Tỷ chép sách luyện chữ, đến khi tôi khỏe hẳn Tỷ vẫn còn cặm cụi. Tôi bèn bắt chước nét chữ của Tỷ, lén giúp Tỷ chép lén.
Còn biết bao kỷ niệm nữa: lần đầu thoa son, lần đầu xuống bếp, dạy tôi cưỡi ngựa, hái hoa dạo phố, thả thuyền trên hồ, lén đọc tiểu thuyết... Dù cuối cùng sách vẫn bị tịch thu hết.
"Phồng má lên nào cô bé!" Nhị tỷ bật cười, nhắc lại chuyện tôi mê đắm chuyện tình trong sách đến phát khóc. Khi Đại tỷ hỏi, Tỷ chỉ dám im thin thít.
Vai áo tôi ướt đẫm. Tỷ đang khóc.
Hai ngày sau khi từ biệt, Nhị tỷ không ra tiễn tôi. Đứng trước cổng cung đợi mãi không thấy, khi xe ngựa chuyển bánh, tôi ngoái lại nhìn. Một bóng áo thoáng ẩn sau cánh cổng.
