Ánh mắt Trì Dư Mặc khẽ chuyển động, một tia kinh ngạc thoáng qua rồi biến mất. Hắn cười thấp một tiếng: "Thú vị đấy. Có thể nói rõ hơn không?"
Ta c.ắ.n môi, mắt bỗng phủ một tầng sương nước, nói: "Ngày hôm đó ta trèo tường định tr/ộm chút lương khô, chẳng ngờ lại nhảy trúng vào hậu viện của nữ t.ử kia. Thôi mà, ta biết tr/ộm đồ là sai, nhưng lúc đó ta sắp c.h.ế.t đói rồi, thật sự không còn cách nào khác."
"Nữ t.ử kia căn bản không xứng nuôi Nguyên Bảo. Lần đầu ta thấy Nguyên Bảo, nó bị nàng ta xích trong góc tường ẩm thấp lạnh lẽo, cổ bị siết bởi sợi dây thừng thấm nước, g/ầy đến mức chỉ còn một nắm xươ/ng, tiếng kêu yếu ớt vô cùng."
"Nàng ta hễ tâm trạng không vui là lấy nó ra trút gi/ận, dùng roj quất, dùng chân đ/á, thậm chí dùng kìm sắt nung đỏ để nung vào móng vuốt của nó."
"Nguyên Bảo sống bằng cách nuốt chửng ký ức, nhưng nàng ta lại luôn hút lấy những ký ức mà nó đã nuốt để dùng cho bản thân, rồi lại bắt nó ăn cỏ khô, phân bò."
"Nguyên Bảo không ăn những thứ đó. Dẫu Nguyên Bảo là Linh Miêu, chịu đói giỏi, nhưng ngày qua ngày không được ăn gì, nó cũng sẽ không trụ nổi."
Nguyên Bảo nhảy vào lòng ta, khẽ rùng mình một cái, rúc đầu sâu hơn vào n.g.ự.c ta. Ta xoa đầu nó, tiếp tục: "Sau đó trời đổ mưa, Nguyên Bảo bị ngâm trong bùn nước, còn nữ t.ử kia thì chẳng thấy bóng dáng đâu. Thế là ta tr/ộm nó đi luôn."
Nguyên Bảo ngẩng đầu, kêu "meo" một tiếng: "Là c/ứu."
Trì Dư Mặc nghe xong, trầm mặc một hồi lâu. Không hiểu sao hắn cảm thấy nửa đêm mình tỉnh dậy sẽ tự t/át mình hai cái rồi nói một câu: ta thật đáng c.h.ế.t mà.
Hắn thở dài, đưa tay khẽ xoa đỉnh đầu ta, dịu dàng bảo: "Nàng làm đúng lắm."
Ta gật đầu thật mạnh: "Ừm, ta cũng thấy vậy! Ta sẽ chăm sóc nó thật tốt!"
Hắn cong môi cười, nắm lấy tay ta, kéo ta đứng dậy đi ra phía cửa: "Được rồi, đói chưa? Đêm nay không húp cháo nữa, ta đưa nàng đi ăn món gì ngon, được không?"
Mắt ta sáng rực: "Đói rồi, đi thôi! ... À không đúng, ngươi vẫn chưa nói cho ta biết, ngươi và nữ t.ử kia có duyên n/ợ gì đâu đấy!"
Trì Dư Mặc nghiêng đầu, nhìn xuống khẽ cười: "Thanh Ngô, nàng có biết mình ngốc đến mức đáng yêu không?"
Đây là đang khen hay đang m/ắng ta vậy?
Hắn cười bảo: "Mèo của nàng nuốt sạch ký ức của ta rồi, dẫu ta có quen nàng ta đi chăng nữa, ta cũng đâu có nhớ nổi."
"Vậy là ngươi lại lừa ta!"
"Đúng thế, kết quả là nàng lại mắc mưu rồi."
Ta gi/ận rồi, đứng khựng lại, không đi nữa. Hắn liền cúi người bế thốc ta lên theo kiểu công chúa, giọng trầm thấp đầy ám muội: "Ta sai rồi, lần sau không thế nữa. Tuy nhiên chắc là ta có quen nàng ta, tiếng chuông đó, và cả mùi hương trên người nàng ta khiến ta cảm thấy rất quen thuộc, cũng rất... chán gh/ét."
Hai tay ta đẩy n.g.ự.c hắn, nghe vậy thì khựng lại, mặc cho hắn bế ta đi về phía trước. Ta ngẩng đầu nhìn nghiêng khuôn mặt hắn, ánh trăng chảy tràn qua đường quai hàm rõ rệt và yết hầu khẽ chuyển động, đổ bóng li ti lên vết s/ẹo nông nơi cổ hắn.
Trì Dư Mặc bế ta đi thẳng ra khỏi viện, tuyết dưới chân phát ra tiếng "lạo xạo" khe khẽ. Ánh trăng kéo bóng hai người thật dài, chồng lấp lên nhau. Gió đêm cuốn theo hương hoa hạnh từ t.ửu quán đầu ngõ thoảng tới, hòa lẫn với mùi nhựa cây thanh khiết lãnh lẽo trên người hắn, bỗng nảy sinh mấy phần ý vị khó tả.
Ta nhỏ giọng nói: "Nếu ngươi đã không thích, vậy thì tránh xa nàng ta ra một chút."
Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt lóng lánh như làn nước mùa Thu, vài giây sau, cánh môi mỏng khẽ nhếch: "Được."
"Trì Dư Mặc."
"Ừm?"
"Ngươi giỏi võ công như vậy, hay là làm hộ vệ cho ta và Nguyên Bảo, bảo vệ chúng ta nhé? Ta có thể nuôi ngươi mà."
"Được."
"Nhưng ta không có nhiều tiền đâu, có lẽ sẽ nuôi ngươi rất tệ đấy."
"Không sao, ta nuôi nàng."
"Hả?"
Gió đêm khẽ thổi, một làn hương ngọt ngào.
15.
Một tháng sau, thương thế của Trì Dư Mặc đã hồi phục được bảy, tám phần.
Suốt một tháng này, trong thành sóng yên biển lặng, tờ lệnh truy nã nơi cổng thành đã bị những thông cáo mới đ/è lên, sự lùng sục của quan binh cũng dần thưa thớt. Còn nữ t.ử áo đen không mắt không mũi kia cũng không xuất hiện thêm lần nào nữa.
Trưa hôm ấy, tuyết vừa tạnh trời mới hửng nắng, ánh dương rất đẹp. Ta cuộn mình trên chiếc ghế bành trong viện phơi nắng, lòng ôm Nguyên Bảo, gặm miếng bánh ngọt Trì Dư Mặc mới hấp xong, thoải mái đến mức lim dim sắp ngủ.
Trì Dư Mặc thì ngồi trên ghế đ/á bên cạnh, dùng yêu đ/ao gọt một chiếc trâm gỗ đào, dăm gỗ bay tứ tung, để lộ vân gỗ ấm áp.
Ta híp mắt, lười biếng gọi: "Trì Dư Mặc, Trì Dư Mặc!"
"Có ta, có ta đây."
"Cái trâm này, huynh vẫn chưa gọt xong sao?"
Trì Dư Mặc hàm tiếu đáp: "Gấp cái gì, dù sao cũng phải xứng với 'Tiểu Tiên Nữ’ như nàng chứ?"
Lời còn chưa dứt, ý cười nơi khóe môi hắn bỗng chốc đông cứng. Ánh mắt như điện xẹt, phóng thẳng về phía bóng tối nơi góc tường. Gần như cùng lúc, một luồng gió cực nhẹ, cực lạnh cuốn qua, thổi động lọn tóc mai trước trán hắn. Kèm theo đó là mấy tiếng chuông lanh lảnh.
Dưới gốc Hòe già trong viện, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một người.
Nữ t.ử không mặt đứng đó. Mũ trùm che khuất dung nhan, y phục đen quét đất. Một luồng khí âm hàn ẩm ướt tản mác ra xung quanh.
