Từ hôm ấy, Tiêu Quân Nghiêm đã nửa tháng chưa tới thăm ta. Duy nhất một lần y bước vào hậu cung. Vẫn là cung của Thục quý phi.
Trong chốc lát, lời đồn lan khắp cung đình. Kẻ bảo ta thất sủng. Người nói Thục quý phi lần này thật sự muốn lên ngôi hậu.
"Tố Bạch, sao mọi người đều nói Thục quý phi mới là hoàng hậu tương lai?"
Ta không hiểu nổi. Rõ ràng Tiêu Quân Nghiêm từng hứa lập ta làm hoàng hậu cơ mà?
Tố Bạch gi/ận dỗi dậm chân: "Tiểu thư đừng nghe bọn họ nói nhảm, ngôi vị hoàng hậu chỉ có thể là của tiểu thư."
Tố Bạch cùng ta lớn lên từ thuở bé. Nàng chưa từng dối ta. Thấy ta hoàn toàn không để tâm, Tố Bạch đắn đo hồi lâu, rồi vẫn thêm một câu:
"Tiểu thư thuần khiết hiền lành, khó lòng áp chế được đám phi tần đầy mưu tính trong hậu cung. Hiện nay ngoại thích lộng quyền, Bệ hạ chỉ muốn lợi dụng tiểu thư để kiềm chế phe cánh của Lâm tướng. Tiểu thư không nhận ngôi hậu, ấy mới là phúc phần."
Ta ngẩn người, ngây thơ hỏi: "Nhưng Thường Lạc không làm hoàng hậu, thì sao lên được ngôi thái hậu chứ?"
Tố Bạch sững sờ. Ánh mắt nàng bỗng sáng rực: "Khử phụ lưu tử! Tiểu thư quả thật thông minh!"
Ta kiêu hãnh ngẩng cao cằm: "Phụ thân từng nói, Thường Lạc đây là đại trí như ng/u!"
"Xem ra Thường Lạc trong cung đã khôn ngoan lên nhiều." Giọng nói quen thuộc vang lên nơi cửa. Một cung nữ thân hình cao lớn dị thường từ từ tiến vào.
Ta chớp mắt liên hồi. Người vẫn còn đó. Dụi mắt mấy lượt. Không nhìn nhầm.
Ta vui mừng ôm chầm lấy người tới: "Nhị ca! Ca cũng vào cung tuyển tú sao?"
Thường Thành bật cười: "Đúng vậy, nhị ca thay muội ở lại cung. Thường Lạc về biên cương cùng phụ thân nhé?"
Ta ngắm nhị ca cao bảy thước, vai rộng thân tròn làm chiếc váy cung nữ sắp rá/ch toạc, ấp úng: "Nhưng mà… Nhưng nhị ca với Thường Lạc không giống tí nào cả!"
Nghĩ đến cảnh Tiêu Quân Nghiêm cùng nhị ca nằm chung giường. Ôm ấp quấn quít, toàn thân ta nổi da gà.
"Thôi! Vẫn để Thường Lạc ở lại cung vậy!"
Thường Thành cười ha hả, không trêu ta nữa. Nghiêm mặt nói chuyện chính sự: "Lần này nhị ca đưa tứ đệ vào kinh cầu học."
"Thường Lạc, muội cùng huynh về đi, rời khỏi cung đình tàn khốc này. Chúng ta về biên cương, phụ thân và các huynh đều ở đó, sau này gả rể cho muội, tuyệt đối không để ai b/ắt n/ạt muội."
"Thường Lạc cả đời này vui vẻ h/ồn nhiên, không chịu một chút ủy khuất, được chứ?"
Về biên cương? Nghĩ đến cảnh gặp lại phụ thân, đại ca đại tẩu, ta vui sướng nhảy cẫng lên: "Nhị ca! Vậy khi nào đệ đệ học xong?"
"Phu quân tặng muội nhiều bảo vật lắm, phải kén kỹ mang về tặng phụ thân và các huynh. Còn đại tẩu nữa, phấn sáp kinh thành đẹp lắm, đại tẩu nhất định thích..."
"Thường Lạc." Thường Thành ngắt lời ta. Ca ấy nhắm mắt, giọng khàn đặc: "Tứ đệ không về, đệ ấy phải ở lại kinh thành."
Ta sững sờ: "Chỉ một mình đệ ấy thôi ư?"
"Ừ."
"Đệ ấy mới năm tuổi, còn nhỏ dại như thế..."
Thường Thành không tiện ở lâu trong cung. Ca đặt tay lên vai ta, nghiêm túc giải thích: "Là tứ đệ tự nguyện. Đệ ấy nói thân thể yếu ớt không bằng hai huynh, cũng không có năng khiếu võ nghệ."
"Biên cương thiếu thốn, kinh thành có danh sư giỏi nhất. Vừa được học hành lại đổi được tỷ tỷ về nhà, là chuyện tốt đẹp nhất rồi."
Ta đờ đẫn đứng im. Đầu óc trống rỗng. Khóe mắt cay xè, chảy lệ.
Thường Thành xót xa dùng ngón cái lau nước mắt cho muội muội: "Thường Lạc, đây là chuyện tốt, vui lên nào. Đợi qua trung thu này, nhị ca sẽ đưa muội về nhà."
