"Trình độ nghiệp dư, chưa thi cấp cũng chưa đạt giải nào." Tôi đáp thẳng thừng.
Trình Nghiễm Thu "Ừ" một tiếng, thoáng vẻ thất vọng nhưng lại nói: "Không sao, về nhà tôi dạy cậu."
"Được thôi, miễn là cậu không ngại vất vả."
Cậu vỗ ngựk, nói quá lên: "Có giáo viên xuất sắc như tôi, làm sao cậu không học được?"
Tôi mỉm cười, không nói gì thêm.
Chiều hôm ấy, sau bữa cơm, tôi dẫn cậu ấy ra khu đồi sau thăm thú. Hồi nhỏ viện trưởng thường dẫn bọn tôi lên núi dã ngoại, sau này lũ trẻ đông dần, một mình bà không quản xuể nên chuyện ấy thôi hẳn.
Nhớ ngày trước gốc cây dẻ bên kia đồi, chúng tôi hay nhặt hạt dẻ rụng, không biết giờ còn không.
"Hồi nhỏ đá/nh nhau với đám em trong trường, bị gọi phụ huynh. Sợ bị m/ắng, có đứa nghĩ ra trò trốn lên núi." Tôi nhặt cành cây thẳng tắp chọc vào đống lá khô trước mặt, "Núi non thế này trốn làm sao được? Cuối cùng bị viện trưởng túm cổ áo lôi xuống, mỗi đứa ăn một trận đò/n."
"Về sau mới biết lúc ấy bà chẳng gi/ận, đáng lẽ không bị m/ắng. Thế là thành ra thiệt thòi."
Cậu cũng nhặt cành cây, ngồi xổm cùng tôi chọc đống lá: "Như thế hay đấy chứ, chứng tỏ bà rất thương các cậu."
"Nếu tôi mà biến mất, đừng nói mất tích cả đêm, dù ba tháng không về nhà họ Trình cũng chẳng thèm hỏi." Trình Nghiễm Thu nói bằng giọng đều đều như kể chuyện người khác.
Tôi suy nghĩ giây lát, nghiêng đầu nhìn cậu: "Bây giờ thì không được. Nhà chúng ta có giờ giới nghiêm, 11 giờ đêm không về là tôi gọi điện đấy."
Cậu đờ người ra, mắt nhìn tôi chớp chớp. Mãi sau mới đỏ mặt, Trình Nghiễm Thu ho nhẹ một tiếng, giọng có phần gượng gạo: "Trông tôi giống loại đi hoang dại đêm hôm à?"
"Công việc cậu bận rộn tiếp khách nhiều, nói đi nói lại câụ mới là người dễ thức khuya bên ngoài chứ?" Câu nói của cậu chợt nhắc nhở tôi, tôi gật đầu: "Có lý, vậy đổi giờ giới nghiêm thành 8 rưỡi tối đi."
"Những buổi tiếp khách không quan trọng tôi sẽ từ chối, trường hợp bất khả kháng thì cậu đón tôi về, tuyệt đối không ngủ ngoài đường." Tôi hứa với cậu.
Trình Nghiễm Thu nhìn tôi hồi lâu, rồi quay đi: "Muốn về hay không tùy cậu, tôi không thèm quản."
Im lặng vài giây, cậu lại lí nhí: "Tiếp khách cũng không cần từ chối hết... Tôi rảnh lắm, đón cậu một chút cũng không sao."
