Chương 1: Quyển Sách Bằng Da
Đêm mưa tầm tã rần rật đ/ập vào những ô kính hoen gỉ của chung cư Minh Kính.
Mùi ẩm mốc trộn lẫn với một hương thơm kỳ quái — ngọt lịm như mùi hoa ly lên men, lại nồng nặc vị sắt gỉ của m/áu. Kỷ Duệ bước qua vạch dải phân cách vàng, ngón tay thon dài đẩy nhẹ gọng kính bạc trên sống mũi.
"Nạn nhân là Lâm Doãn, 22 tuổi, sinh viên khoa Nghệ thuật. T/ử vo/ng khoảng từ 11 giờ đêm qua đến 2 giờ sáng nay." giọng Kỷ Duệ bình thản đến mức lạnh ngắt giữa khung cảnh rùng rợn.
Trước mặt anh, một cô gái trẻ ngồi dựa lưng vào sofa. Cô ta mặc chiếc váy trắng muốt, hai tay chắp trước ngựk như đang cầu nguyện. Nhưng đ/áng s/ợ nhất là khuôn mặt: Toàn bộ bộ da mặt đã bị l/ột sạch một cách hoàn hảo, chỉ còn lại thớ th!t đỏ hỏn, vậy mà khóe miệng vẫn bị kéo ngược lên bằng những sợi chỉ đen, tạo thành một nụ cười quái đản.
"Nét c/ắt rất mượt, kẻ th/ù ắc am hiểu giải phẫu." viên cảnh sát trẻ đứng bên cạnh r/un r/ẩy báo cáo.
"Không phải vết c/ắt của d/ao." Kỷ Duệ quỳ một chân xuống, tháo găng tay cao su. "Là bị bóc ra khi nạn nhân còn sống. Kẻ làm việc này không dùng công cụ kim loại."
"Ôi, cố vấn Kỷ thông minh thật đấy. Nhưng em tháo găng tay ra thế này, không sợ bị thứ tà m/a đó ám vào sao?"
Một giọng nói trầm thấp, mang theo chút lười biếng vang lên từ phía cửa.
Kỷ Duệ không cần ngoảnh đầu lại cũng biết là ai. Mùi hương trầm cổ xưa nhẹ nhàng bao bọc lấy không gian ẩm thối của căn phòng, xua đi phần nào cảm giác lạnh sống lưng.
Úc Trầm dựa lưng vào khung cửa, tay cầm một điếu th/uốc chưa châm lửa. Anh mặc áo măng-tô đen, phía sau lưng khoác một chiếc hộp gỗ dài bọc vải gấm đỏ. Đôi mắt hẹp dài đen thẫm của anh lướt qua th* th/ể, cuối cùng dừng lại trên bờ vai hơi g/ầy của Kỷ Duệ.
"Đội trưởng Úc đến muộn 15 phút." Kỷ Duệ thản nhiên đáp, ngón tay anh khẽ chạm vào chiếc nhẫn bạc trên tay nạn nhân.
Xoạt.
Trong khoảnh khắc đầu ngón tay tiếp xúc với kim loại lạnh ngắt, nhãn cầu Kỷ Duệ co rút lại. Thế giới xung quanh anh bỗng chốc biến thành màu xám tro. Trong tầm nhìn ảo giác, anh thấy một bóng đen mang mặt nạ gỗ đang đứng trước mặt Lâm Doãn, tay hắn cầm một chiếc cọ lông qua nét vẽ ngoằn ngoèo bằng m/áu tươi trên trán cô gái.
“Trả lại... mặt cho ta...” Một giọng nói thì thầm u h/ồn vang vọng thẳng vào màng nhĩ Kỷ Duệ.
"Kỷ Duệ!"
Một bàn tay to lớn, ấm áp bất ngờ chộp lấy cổ tay Kỷ Duệ, gi/ật mạnh anh ra khỏi cỗ t/.ử th/i.
Kỷ Duệ bừng tỉnh, hơi thở phập phồng, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Anh ngước mắt lên, dán ch/ặt vào khuôn mặt cận kề của Úc Trầm. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức anh có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp mang theo vị trầm hương của người đối diện.
Úc Trầm không thả tay ra. Móng tay ngón cái của anh vô thức miết nhẹ lên làn da cổ tay trắng bệch của Kỷ Duệ, nơi mạch m/áu đang đ/ập dồn dập.
"Đã bảo bao nhiêu lần rồi, khả năng của em không thể dùng tùy tiện." Úc Trầm nheo mắt, giọng nói lộ rõ sự không hài lòng xen lẫn chút áp lực áp đảo. "Lần sau còn tự ý chạm vào đồ của người ch*t mà không có tôi bên cạnh, tôi sẽ khóa tay em lại đấy."
Kỷ Duệ khẽ nhướng mày, ánh mắt qua làn tròng kính vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh vốn có: "Đội trưởng Úc đang đe dọa cố vấn cấp cao của Cục đấy à?"
"Không phải đe dọa" Úc Trầm cúi thấp đầu xuống một chút, ghé sát vào tai Kỷ Duệ, giọng nói trầm khàn chỉ đủ cho hai người nghe: "Là đang bảo vệ tài sản quan trọng của Đội 1."
Kỷ Duệ rút tay về, vuốt lại nếp áo phẳng phiêu, phớt lờ sự trêu ghẹo ẩn ý trong lời nói của đối phương: "Tôi nhìn thấy rồi. Hắn không l/ột da mặt để phi tang. Hắn đang làm lễ 'Vẽ Mặt Chiêu H/ồn'. Kẻ th/ù ắc không phải con người."
Úc Trầm nghe vậy, nụ cười đùa giỡn trên môi liền thu lại. Anh xoay người, bàn tay vỗ nhẹ lên chiếc hộp gỗ sau lưng. Một tiếng cạch nhỏ vang lên, dải vải gấm đỏ khẽ đung đưa dù trong phòng không hề có gió.
"Mặt nạ da người, cọ vẽ bằng m/áu..." Úc Trầm ánh mắt trở nên sâu thẳm, nhìn chằm chằm vào góc tối của gian phòng. "Xem ra, thứ trong rương gỗ của gia tộc họ Úc đào tẩu năm mươi năm trước, cuối cùng cũng mò về tới thành phố này rồi."
Anh quay lại nhìn Kỷ Duệ, giơ tay chỉnh lại gọng kính hơi xộc xệch cho vị cố vấn trẻ: "Đêm nay e là không ngủ được rồi, cố vấn Kỷ. Đi ăn chút gì đó trước khi chúng ta đi 'săn' chứ?"
