Tôi phụ trách học cách trồng rau, trồng các loại cây, dự trữ thực phẩm, nhận biết nấm và rau dại, còn học thêm cả may vá. Niệm Niệm đi chơi về là rá/ch quần áo là chuyện bình thường, tôi không có nhiều đồ để thay cho nó, đành học cách vá, từ mấy mũi may vụng về đến nay đã ngay ngắn gọn gàng. Gần như toàn bộ quần áo của nó bây giờ đều có chỗ được vá, thậm chí là chắp thêm vải. Chỉ có đồ ngủ là còn lành lặn.
Sinh nhật tháng trước của nó, đã tròn năm tuổi rồi. Bị nắng táp cho đen nhẻm, suốt ngày nhảy nhót khắp nơi, chẳng khác nào khỉ ở núi Nga Mi.
Bọn người ngoài kia hôm nay hình như có chuyện vui, đang hát hò om sòm. Giờ trong thôn vì có họ đóng quân thường xuyên nên khá an toàn, tôi lại có thể ban ngày thỉnh thoảng ra ngoài dạo một chút.
Niệm Niệm với chú Liên thường lên núi học săn gà rừng, thỏ rừng nên thực phẩm trong tủ lạnh nhà tôi không những không vơi mà còn tăng lên. Cây bạc hà tôi trồng trước đó giờ đã lan thành cả mảng, tôi hái lá, rửa sạch, phơi khô để dành pha nước bạc hà uống.
Nước bạc hà cho thêm đ/á – đúng là lựa chọn tuyệt vời cho thời tiết oi bức.
Không thể ngờ được – nửa đêm mấy người đó lại gõ cửa. Tôi nhận ra giọng của vài người trong số họ, nói là Đội trưởng của họ bị thương, muốn nhờ chúng tôi chăm sóc một thời gian. Mấy người này ở thôn lâu như vậy rồi mà chưa từng tấn công nhà tôi, chắc cũng không có ý x/ấu. Tôi đưa Niệm Niệm vào đường hầm, dặn nó nếu sau đó nghe thấy động tĩnh thì phải lập tức chạy lên núi tìm chú Liên.
Tôi không dám chắc bọn họ là người tốt, nhưng họ có vũ khí. Nếu họ tấn công thật thì tôi không có cửa chống trả. Tôi mở hai lớp cửa khóa, cho họ vào.
Quả nhiên, người đàn ông được dìu vào người đầy m á u, hình như bị trúng đạn. Họ còn lái xe vào tận sân, chắc là sợ để ngoài sẽ gây chú ý. Có hai người đàn ông lấy chổi trong sân quét dấu bánh xe – nhìn thấy thế tôi hơi hối h/ận. Lỡ đâu phía sau còn kẻ đuổi thì phiền toái, nhưng nghĩ lại, nếu thực sự có người đuổi theo thì chúng tôi cũng chẳng chạy thoát được.
Họ đặt người bị thương lên ghế sofa, nội thất bên trong nhà khiến họ hơi ngẩn người – có lẽ đã lâu không được thấy một không gian sống yên ổn thế này.
Tôi lấy nửa chai rư/ợu trắng còn lại trong bếp, một chai cồn nhỏ giấu dưới gầm bàn và ít băng gạc cho họ tự xử lý. Tôi không dám nhìn cảnh đó – thực sự rất sợ.
Ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn vọng ra từ trong nhà. Tôi ngồi dưới mái hiên gần đường hầm nhất, vừa canh vừa uống nước bạc hà mát lạnh. Trong lòng cũng như nước bạc hà – lạnh buốt. Niệm Niệm gục đầu vào vai tôi, nhỏ giọng hỏi có cần vào xem không. Tôi bảo thằng bé đợi thêm một lát. Nó cứ nằng nặc đòi nếm thử nước của tôi, tôi đành mớm cho nó một ngụm. Thằng bé đúng là chẳng có chút ý thức nguy hiểm nào, mà tôi thì sợ đến run cả lòng.
Sau khi viên đạn được lấy ra, họ nói muốn rời đi. Tôi giữ họ lại để nghỉ ngơi một thời gian, không phải vì tôi tốt bụng gì. Tôi vừa mới nhìn, dấu bánh xe bên ngoài vẫn chưa được quét sạch hoàn toàn, nếu có kẻ đuổi theo, họ rời đi thì tôi càng không có sức phản kháng. Giữ họ lại, chẳng bằng coi như giữ vài vệ sĩ bên người.
22.
Tôi bảo Niệm Niệm dắt theo chó, cầm đèn pin lên núi. Trời tối, nhưng chó biết đường. Tôi dặn nó đưa tờ giấy tôi viết cho chú Liên, rồi ở lại trên núi vài ngày.
Thằng bé nghe xong, ki/ếm một cành cây, kéo chó đi lên núi.
Tôi quay về, nhìn một đám đàn ông to x/á/c toàn m á u me, đứng vây quanh ghế sofa. Nhớ trong bếp còn ít bánh bao, tôi hâm lại mấy cái, xào một đĩa cải thảo với chút thịt xông khói.
Chắc họ không ngờ tôi sẽ mời ăn cơm. Bánh bao là từ lúa mì năm ngoái xay bột làm ra, bột này không được xay mịn nên Niệm Niệm chẳng thích ăn, chỉ có ba người chúng tôi thỉnh thoảng ăn cho đỡ phí.
Cho người mới gắp đạn xong một bát trứng hấp – là phần Niệm Niệm ăn thừa, tôi chỉ hâm lại một chút.
Họ ăn như hổ đói, chắc đã lâu không được ăn bữa cơm nóng sốt tử tế. Không ngờ trong số đó lại có một cô gái, vừa rồi tôi không để ý thấy.
Họ là nhóm do Chính phủ cử tới để thanh trừ lũ xá* sống quanh đây, hiện giờ đang tiến hành dọn sạch từng khu vực, khu nào được dọn sạch sẽ lập thành căn cứ bảo vệ, do nhà nước quản lý thống nhất. Khu vực này gần như đã được dọn xong, nhưng lại có một đám tội phạm trốn trại trong thời kỳ tận thế đã lập thành nhóm vũ trang riêng. Chúng có sú/ng, lợi dụng thời điểm hỗn lo/ạn để cư/ớp bóc, giế* người cư/ớp tài nguyên. Đám này sống còn tốt hơn nhiều người, bắt được người sống sót, phụ nữ và trẻ em thì bị đem đi đổi vật tư, hoặc bị ă n t h ị t. Nam giới nếu chịu gia nhập thì theo bọn chúng đi cư/ớp bóc giế* chóc.
Lần này nhóm lính bị tập kích chính là do bọn chúng đ/á/nh lén từ phía sau.
