Khi tỉnh lại, đã là nửa đêm.
Thanh Phong vẫn đang canh giữ bên ta.
Suốt những năm qua, người luôn như vậy.
Chẳng bao giờ thấy phiền hà.
Những lời huynh ấy nói với Lê phu nhân ban ngày, trong cơn mê man ta cũng nghe được bảy tám phần.
Huynh đang thay ta đòi n/ợ.
"Thanh Phong, tạ ơn huynh."
"Giữa chúng ta, còn cần nói chữ ấy sao?"
"Những thứ đ/è nặng trong lòng đệ, sớm nên buông bỏ. Cách tốt nhất, chính là khiến đối phương sống không bằng ch*t."
"Ta có nhỏ nhen đến thế sao?" Ta không nhịn được khẽ cười.
Huynh ấy nắm ch/ặt tay ta.
"Tại sao không thể nhỏ nhen?"
"Sự giáo dưỡng của đệ, dành cho người xứng đáng là đủ rồi. Đối mặt với một số kẻ, cần phải thu lại cả giáo dưỡng lẫn tấm lòng, nếu không đệ sẽ chịu thiệt."
"Sẽ không, ta có huynh mà." Ta cười.
Huynh mỉm cười, ánh mắt nhìn sâu vào mắt ta:
"Ta chỉ muốn đệ sống thật nhẹ nhàng, mọi thứ khác đều không quan trọng."
Ba ngày sau.
Lê Thanh Viễn lê tấm thân tàn tạ, ba quỳ chín lạy bò vào trong viện của ta.
Mỗi một bước di chuyển, hắn lại cao giọng kể lại một chuyện cũ ba năm trước:
Cách hắn cố ý tiếp cận.
Cách hắn đổ tội vu oan.
Giọng nói khàn đặc đ/ứt quãng trong gió thu.
Người trong Lê phủ tụ tập cả một đường.
Những ánh mắt kh/inh miệt, tò mò hay thương hại từng đổ dồn lên người ta, nay đều rơi xuống những chi tiết méo mó của hắn.
Để sống sót, hắn quả thực đã "co được giãn được".
Cơn mưa thu kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng tạnh, trong sân đầy vẻ tiêu điều.
Ta đứng dưới hiên, đầu ngón tay lạnh buốt.
Bàn tay Lê Thanh Phong kịp thời phủ lên, nhẹ nhàng bao trọn lấy nắm đ/ấm của ta.
Tiếng xì xào của đám hạ nhân bỗng chốc im bặt.
Lê Thanh Viễn cuối cùng cũng bò tới trước bậc thềm, ngẩng khuôn mặt lấm lem mồ hôi và bụi bẩn lên.
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt vô h/ồn của hắn, bỗng thấy tất cả những điều này thật vô nghĩa.
"Đủ rồi."
Tiếng nói thốt ra mới hay đã khàn đặc.
Lê Thanh Phong nắm ch/ặt tay ta, ôn tồn nói: "Chúng ta về nhà thôi."
Ta nhìn đôi mắt tràn ngập ánh sáng mùa thu của huynh, khẽ gật đầu.
Gió cát Tây Bắc, dẫu sao vẫn tốt hơn cái dinh thự ăn th!t người này.
Lê Thanh Phong xin chỉ dụ của bệ hạ, tước bỏ vị trí gia chủ của Lê Thanh Viễn, nghiêm lệnh chi nhánh này vĩnh viễn không được thừa kế.
Lê Thanh Viễn từ đó trở thành kẻ vô dụng mà người trong Lê gia tránh không kịp.
Sau khi Lê Thanh Viễn bị phế, tộc nhân trải qua một phen biến động. Cuối cùng một vị chi nhánh bên có phẩm hạnh chính trực đã tiếp quản vị trí gia chủ.
Chỉ có điều Lê gia, không còn vẻ vinh quang như xưa nữa.
Chúng ta mang Lê Thanh Viễn trở về Tây Bắc.
Món n/ợ hắn n/ợ ta đã trả, nhưng n/ợ Hứa Ninh thì vẫn chưa xong.
Lê phu nhân tất nhiên không cam lòng, trong đống tro hương mà bà ta ngày ngày thắp nhang bái Phật, lại giấu tro cốt của Lê lão gia.
Chờ đợi bà ta là án ch/ém sau mùa thu.
Nay bản thân bà ta còn lo chưa xong, căn bản không còn sức lực quản đến Lê Thanh Viễn.
Ngày an táng Hứa Ninh, ta trồng một cây mộc miên bên cạnh m/ộ y.
Lê Thanh Phong mỗi ngày tuần biên trở về, đều áp giải Lê Thanh Viễn đến trước m/ộ quỳ sám hối.
Năm này qua năm khác, gió dữ và cái lạnh khắc nghiệt của Tây Bắc vốn không thích hợp cho mộc miên sinh trưởng.
Nhưng nó vẫn kiên cường sống sót, vươn những cành cây khẳng khiu trong gió cát.
Một buổi cuối xuân nhiều năm sau, cây mộc miên ấy bỗng kết vài nụ hoa. Qua vài ngày nữa, một đóa hoa đỏ rực như anh hùng, cuối cùng cũng ngạo nghễ nở rộ trước m/ộ Hứa Ninh.
Còn cái bóng lưng dưới gốc cây kia, đã sớm không còn hơi thở.
Lại là một năm tuyết lớn, gió vẫn dữ dội.
Ta cùng Thanh Phong lại sánh vai tới, đặt một bầu rư/ợu và một gói th!t dê nướng trước m/ộ.
Gió tuyết Tây Bắc này đã ch/ôn vùi quá khứ, thôi thúc sự sống mới.
Chúng ta mang theo di nguyện và sự bảo vệ của Hứa Ninh, tiếp tục sống, yêu thương và canh giữ trên mảnh đất bao la này.
Cho đến khi đầu bạc, cho đến khi sơn hà vĩnh cố.
