Mưa đêm trút xuống thành phố mỗi lúc một nặng hạt, gạt nước trên kính chắn gió chiếc xe Jeep chạy liên tục phát ra tiếng sột soạt đều đặn.
Kỷ Duệ ngồi ở ghế phụ, ngón tay thon dài khẽ kẹp tấm vé xem phim bằng giấy tiền vàng mã. Dưới ánh đèn đường vàng ùa lướt qua cửa kính, hai hàng chữ viết bằng mực tàu trộn m/áu tươi trên tấm vé như đang ngoằn ngoèo uốn lượn, tỏa ra luồng âm khí buốt giá ăn sâu vào da th!t.
"Vẫn còn lạnh à?"
Úc Trầm một tay giữ vô-lăng, tay kia không chút báo trước vươn sang, phủ trọn lấy bàn tay đang cầm tấm vé của Kỷ Duệ. Hơi ấm cuồn cuộn cùng mùi nhang trầm đặc trưng lập tức bao bọc lấy những ngón tay lạnh bệch của vị cố vấn trẻ, xua tan cảm giác tê dại do tà khí xâm nhập.
Kỷ Duệ ngẩn ra một nhịp, quay sang nhìn nghiêng khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông bên cạnh. Anh định rút tay về theo bản năng, nhưng Úc Trầm lại miết nhẹ ngón cái lên mu bàn tay anh, siết ch/ặt hơn một phân.
"Cầm lái bằng một tay nguy hiểm lắm, Đội trưởng Úc." Kỷ Duệ thản nhiên nhắc nhở, nhưng giọng nói đã dịu đi vài phần.
"Lái xe bằng một tay tôi vẫn thừa sức bảo vệ em." Úc Trầm nhếch môi, ánh mắt nheo lại nhìn về phía màn mưa tối om phía trước. "Nhưng em đấy, từ lúc nhận được tấm vé này, mạch đ/ập nhanh hơn bình thường 10 nhịp. Đang lo lắng cho vụ án... hay là lo cho tôi?"
"Tôi đang lo cho sự an toàn của chiếc xe này thôi." Kỷ Duệ đẩy gọng kính bạc bằng tay còn lại, phớt lờ lời trêu ghẹo trắng trợn của đối phương. "Hồ sơ mười năm trước ghi nhận rạp Vĩnh Lạc bị hỏa hoạn do n/ổ bình gas. Nhưng dữ liệu linh chi của Cục 710 lại ghi nhận toàn bộ năm mươi nạn nhân đều t/ử vo/ng trước khi ngọn lửa bùng lên. Linh h/ồn của họ bị giam cầm trong một khung giờ cố định."
"Khung giờ âm dương giao hòa — 00:00." Úc Trầm hạ giọng, vẻ cợt nhả thu lại. Anh xoay vô-lăng, chiếc xe Jeep ngoặt gắt vào một con phố cổ bỏ hoang. "Thời điểm đó, rạp phim không còn thuộc về thế giới người sống nữa. Kẻ gửi tấm vé này muốn biến chúng ta thành 'khán giả' vĩnh viễn của nó."
KÍT...
Chiếc xe Jeep dừng lại trước cổng rạp chiếu phim Vĩnh Lạc.
Tòa nhà ba tầng mang kiến trúc cổ xưa đứng sừng sững giữa màn mưa u tối, toàn bộ mặt tiền bị th/iêu đen quắt, bảng hiệu bằng sắt hoen gỉ đung đưa theo gió phát ra tiếng két... két... gai người.
Đúng 23:55.
Hai người bước xuống xe. Úc Trầm tháo chiếc hộp gỗ bọc vải gấm đỏ trên lưng xuống, tự tay kiểm tra lại lá bùa phong ấn rồi siết ch/ặt quai đeo. Anh bước tới trước mặt Kỷ Duệ, vươn tay chỉnh lại cổ áo măng-tô bị lệch cho anh.
Khung cảnh trong mưa đêm âm u, nhưng khoảng cách giữa hai người lại gần đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở của nhau.
"Nhớ kỹ." Úc Trầm nhìn sâu vào đôi mắt sau tròng kính bạc của Kỷ Duệ, giọng nói trầm thấp tràn đầy áp lực bảo hộ tuyệt đối: "Vào trong đó, dù nhìn thấy ảo ảnh gì, nghe thấy ai gọi tên em... cũng chỉ được nắm ch/ặt tay tôi. Rõ chưa?"
Kỷ Duệ nhìn bản mặt nghiêm túc hiếm hoi của vị Đội trưởng Đội 1, khóe môi khẽ cong lên một vệt sóng mỏng khó nhận ra: "Biết rồi, Đội trưởng Úc. Đi thôi, sắp đến giờ chiếu rồi."
Cả hai cùng bước lên những bậc thang đ/á đóng rêu ẩm ướt, đẩy cánh cửa gỗ hoen gỉ tiến vào bên trong rạp phim Vĩnh Lạc — nơi trận bẫy k/inh h/oàng mười năm trước đang chờ đón họ.
