"Hạ Lâm Châu," Chu Cẩn Niên đẩy gọng kính, mỉm cười một tiếng, "Cuối cùng cũng được gặp người thật rồi. Nhìn đẹp hơn trong ảnh hồ sơ."
"Bớt xã giao đi," tôi nói, "Trong tay anh có hồ sơ phẫu thuật của tôi, tôi biết. Anh muốn dùng cái này để uy h.i.ế.p tôi, tôi cũng biết. Ra điều kiện đi."
Nụ cười của Chu Cẩn Niên vẫn không thay đổi.
"Điều kiện rất đơn giản. Rời khỏi thành phố này, đừng nhúng tay vào bất kỳ sản nghiệp nào của nhà họ Hạ nữa. Tập đoàn Tinh Hải có thể giữ lại, nhưng không được phép kinh doanh trong thành phố này."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi bí mật của cậu sẽ mãi mãi là bí mật."
Tôi nhìn cậu ta.
Cậu ta cũng nhìn tôi.
Trong phòng bao chìm vào sự yên lặng chừng mười giây.
Sau đó tôi bật cười.
"Chu Cẩn Niên, có phải anh đã hiểu lầm một chuyện gì rồi không?"
"Hửm?"
"Anh tưởng là tôi sợ anh công khai thân phận của tôi à?"
Tôi móc điện thoại từ trong túi ra, mở một thư mục, xoay màn hình hướng về phía cậu ta.
"Tư bản Cẩm Trình, địa điểm đăng ký ở quần đảo Cayman, người kiểm soát thực tế là Chu Cẩn Niên. Thông qua cổ phần ưu đãi để kh/ống ch/ế mười bốn nhà cung cấp quy mô vừa và nhỏ trong thành phố, có tình nghi giao dịch liên quan và chuyển nhượng lợi ích. Những tài liệu này tôi đã sao lưu thành ba bản, một bản ở trong tay luật sư của tôi, một bản đang chờ gửi trong hệ thống tố cáo của Ủy ban Điều tiết Chứng khoán, và một bản khác..."
Tôi ngập ngừng một nhịp.
"Ở trong tay Phó Hành Chỉ."
Nụ cười của Chu Cẩn Niên cuối cùng cũng rá/ch ra một đường.
"Cậu đang cố ra vẻ huyền hoặc."
"Anh có thể thử xem."
Cậu ta chằm chằm nhìn tôi một lúc lâu.
Rồi cậu ta cầm ly whisky lên uống một ngụm.
"Thú vị đấy," cậu ta nói, "Một Omega hạ đẳng đã bị khoét mất tuyến thể, vậy mà lại có khí phách hơn mấy tên Alpha kia."
"Cảm ơn đã khen."
"Nhưng cậu có biết không, Hạ Lâm Châu," Chu Cẩn Niên đặt ly nước xuống, "Quân bài trong tay cậu có nhiều đến đâu, cũng không thay đổi được một sự thật."
"Sự thật gì?"
"Phó Hành Chỉ sẽ không giúp cậu đâu."
Biểu cảm của tôi không thay đổi.
"Anh ta giao quyền thừa kế cho Minh Châu, điều đó chứng tỏ anh ta đã chọn dòng chính của nhà họ Hạ. Đối với anh ta, cậu chẳng qua chỉ là một con cờ bỏ đi. Những thứ anh ta dạy cậu, chẳng qua chỉ là không muốn con cờ bỏ đi ấy c.h.ế.t quá khó coi mà thôi."
Tôi đứng dậy.
"Nói chuyện xong chưa?"
"Xong rồi."
Tôi đi ra cửa, kéo mở cánh cửa ra.
"Chu Cẩn Niên, anh nói đúng. Phó Hành Chỉ có lẽ sẽ không giúp tôi."
Tôi quay đầu liếc nhìn cậu ta một cái.
"Nhưng tôi chưa từng trông chờ vào bất kỳ ai giúp đỡ mình cả."
Cửa đóng lại.
Tôi bước ra khỏi câu lạc bộ, ngồi xổm ở bãi đậu xe suốt năm phút.
Bởi vì đôi chân đang r/un r/ẩy.
Không phải vì sợ.
Mà là vì tức.
10
Trở về công ty thì đã gần mười một giờ đêm.
Đèn trong phòng làm việc vẫn đang sáng.
Tôi đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Phó Hành Chỉ đang ngồi trên ghế của tôi.
Trên bàn trước mặt anh bày rải rác mấy phần tài liệu, bên tay đặt một ly cà phê đã nguội ngắt từ bao giờ.
"Sao anh vào được đây?"
"Phương Trạch Ninh mở cửa cho tôi," anh nói, "Hệ thống an ninh của công ty em nên được nâng cấp rồi đấy."
Tôi bước tới, ném áo khoác lên ghế sô-pha.
"Anh đến đây làm gì?"
"Chu Cẩn Niên đã nói gì với em?"
"Không phải anh không đứng về phe nào cả cơ mà?" Tôi kéo ngăn kéo lấy t.h.u.ố.c lá ra, "Sao lại quan tâm đến việc cậu ta nói gì với tôi làm gì?"
Phó Hành Chỉ nhìn động tác châm t.h.u.ố.c của tôi, khẽ nhíu mày.
"Từ khi nào mà em bắt đầu hút t.h.u.ố.c thế?"
"Hai năm trước."
"Omega hút t.h.u.ố.c tổn hại cơ thể lớn gấp ba lần Alpha."
"Tôi không còn tuyến thể nữa rồi," tôi rít một hơi, rồi thở ra, "Chẳng khác gì Beta cả."
Anh trầm mặc một lát.
Rồi đứng dậy, vòng qua bàn làm việc bước đến trước mặt tôi.
Khoảng cách rất gần.
Gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi cây bách xanh trên người anh.
Vết s/ẹo sau gáy tôi lại bắt đầu nóng ran lên.
Mẹ kiếp.
"Chu Cẩn Niên nói anh sẽ không giúp tôi," tôi ngẩng đầu nhìn anh, "Cậu ta nói tôi là con cờ bỏ đi của anh."
Phó Hành Chỉ cúi đầu nhìn tôi.
Ở góc độ này, đường nét cằm của anh vô cùng sắc sảo, yết hầu khẽ lăn tôm một cái.
"Em tin à?"
"Tôi không biết có nên tin hay không," tôi nói, "Bởi vì anh chưa từng cho tôi biết anh đang nghĩ cái gì. Anh dạy tôi đứng dậy, rồi lại đưa cái thang cho người khác. Anh mở đường cho tôi, rồi lại đứng ở tận cùng con đường để nhìn tôi. Phó Hành Chỉ, rốt cuộc anh muốn làm gì?"
Anh giơ tay ra.
Tôi tưởng anh muốn lấy điếu t.h.u.ố.c trên tay tôi.
Nhưng anh không làm thế.
Đầu ngón tay anh chạm vào sau gáy tôi.
Chỉ chạm một cái thôi, đầu ngón tay lướt qua vết s/ẹo đó.
Cả người tôi cứng đờ lại.
"Hạ Lâm Châu," anh nói, giọng cực kỳ trầm thấp, "Em đã bao giờ nghĩ tới việc, có một số chuyện không phải là không muốn nói, mà là nói ra rồi em sẽ càng nguy hiểm hơn chưa."
Sau đó anh rụt tay về, cầm lấy phần tài liệu trên bàn rồi rời đi.
Sau khi cánh cửa đóng lại, tôi đứng ngây tại chỗ, sờ lên vết s/ẹo ở sau gáy.
Nơi anh vừa chạm vào, vẫn còn đang nóng rực.
Tôi dập tắt điếu t.h.u.ố.c đi.
Đôi tay đang run lên.
Lần này không phải vì tức gi/ận.
11
Sáng sớm hôm sau, Phương Trạch Ninh xông thẳng vào phòng làm việc của tôi.
"Sếp lớn, xảy ra chuyện rồi."
"Nói."
"Sáng nay Hạ Minh Châu đã đề xuất một kiến nghị trong cuộc họp hội đồng quản trị của Hạ thị, yêu cầu điều tra triệt để tất cả các giao dịch lịch sử giữa tập đoàn Tinh Hải và Hạ thị, lý do là nghi ngờ có sự chuyển nhượng lợi ích."
Tôi đặt ly cà phê xuống.
"Ai đã hiến kế cho hắn thế?"
