12.
Thoắt cái kỳ nghỉ Hè sắp qua đi. Tôi tính toán thời gian, đã đến lúc cho Tạ Gia Thanh nhập học để làm quen với trường mới. Nhà họ Tạ sớm đã làm xong thủ tục chuyển trường cho cả hai đứa, nên tôi cũng không cần bận tâm nhiều. Nhưng Tạ Gia Thanh lại rất bài xích việc đi học.
Tôi hỏi cậu ta: "Cậu không đi học thì định tính sao?"
Tạ Gia Thanh thờ ơ nói: "Tôi đến quán ăn giúp việc cho anh."
Tôi vỗ một phát vào sau gáy cậu ta: "Mẹ ruột của cậu là một giáo viên nhân dân ưu tú đấy, chí hướng của cậu chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"
Tạ Gia Thanh mím môi, vành mắt hơi đỏ lên. Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, lại bắt đầu hối h/ận vì đã đ.á.n.h cậu ta.
Cậu ta đi tới cạnh tường, chỉ vào dãy giấy khen màu cam vàng dán trên đó. Bên cạnh giấy khen là tấm ảnh chụp chung của tôi và Trần Tri Cẩn.
"Thành tích của tôi không tốt, tôi chẳng giống cô Trần đó chút nào, Trần Tri Cẩn giống hơn, cũng phù hợp với kỳ vọng của anh hơn." Giọng cậu ta không chút gợn sóng, rất nhạt, rất tĩnh, như đang trần thuật một sự thật khách quan không thể thay đổi. Đôi mắt rũ xuống, hàng mi khẽ run, "Nếu anh thất vọng về tôi, thì cứ vứt bỏ tôi đi, anh không nuôi nổi một Trần Tri Cẩn thứ hai đâu."
13.
Thật sự phải cảm thán cái sự kỳ diệu của ngôn ngữ. Cái gì mà vứt với chả bỏ, tự làm bản thân mình nghe t.h.ả.m hại quá đi mất.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đem cậu ra so sánh với Tiểu Cẩn cả." Tôi đưa tay lên, đặt lên tấm lưng đang căng cứng của Tạ Gia Thanh, khẽ xoa hai cái, "Sau này bớt uống sữa 'Sáu hạt óc chó' đi, nhìn xem cậu bổ n/ão quá đà rồi đấy."
Tạ Gia Thanh: "..."
Trẻ con ở độ tuổi dậy thì đúng là dễ suy nghĩ lung tung. Tôi thở dài: "Tôi không muốn cậu lãng phí cơ hội học tập của mình, anh của cậu ngày xưa muốn đi học Đại học còn chẳng có cơ hội đâu."
Tạ Gia Thanh hơi nghiêng mặt, liếc nhìn tôi, nhỏ giọng lầm bầm: "Ồ, tôi cứ tưởng anh là vì lười học nên mới bỏ học cơ."
Tôi: "..." Cái vỗ tóc vừa rồi vẫn còn nhẹ tay quá.
Sau một hồi trao đổi, cuối cùng cũng cạy được nguyên nhân từ miệng Tạ Gia Thanh: Cậu ta không muốn đến trường vì sợ bị người ta bàn tán về thân phận trước đây của mình.
Tôi không khỏi bật cười: "Chuyện này người biết không nhiều đâu, chẳng ai nói gì cậu đâu."
Tạ Gia Thanh xị mặt, ngón tay bấu víu vào sofa: "Thật không?"
"Thật mà, đừng có nghĩ người ta rảnh rỗi quá thế, chẳng ai đi dò xét thân thế của cậu đâu." Nói xong, tôi đứng dậy vào phòng lấy ra hai chiếc thẻ ngân hàng.
"Thẻ này là tiền tôi để dành cho Tiểu Cẩn, tiền th/ù lao nhà họ Tạ đưa cũng ở trong này."
"Còn đây là dành cho cậu, tuy là chưa dành dụm được bao nhiêu." Tôi đặt chiếc thẻ mới mở vào tay Tạ Gia Thanh, "Cậu cứ đi học đi, bất kể kết quả thế nào, có anh lo cho cậu hết."
Biểu cảm của Tạ Gia Thanh cứng đờ lại.
Một lúc lâu sau, ánh mắt cậu ta rũ xuống lòng bàn tay, khẽ chớp mắt một cái. Cậu ta từ từ khép tay lại, "Vâng."
14.
Khai giảng xong, thời gian tựa như bị nhấn nút tua nhanh. Cái tính thiếu gia của Tạ Gia Thanh đã vơi đi không ít, cậu ấy ngoan ngoãn hơn hẳn, việc nhà cũng làm càng ngày càng thuần thục.
Giáo viên chủ nhiệm cũng bảo, Tạ Gia Thanh rất thông minh, thành tích đang tiến bộ dần. Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.
Thế nhưng ngày hôm đó, nhà tôi lại đón tiếp một vị khách không mời mà đến.
"Lộ Chiêu, nghe nói Tiểu Cẩn nhà mình hóa ra là con cái nhà giàu à?" Đôi mắt ti hí của gã đàn ông trung niên viết đầy vẻ tính toán. Người này là cậu trên danh nghĩa của Trần Tri Cẩn, Trần Kiến Minh.
Sau khi cô Trần qu/a đ/ời, tang lễ được tổ chức ở quê nhà. Lúc tôi tìm đến làng họ Trần, nghe người trong thôn kể lại rằng sau khi cô mất, em trai cô chỉ lấy tiền chứ chẳng thèm ngó ngàng gì đến đứa trẻ. Đến bữa cơm no cũng không cho ăn, việc học hành phỏng chừng cũng sắp phải bỏ dở.
Họ lắc đầu thở dài: "Trần Vãn Thi là người tốt biết bao nhiêu, thỉnh thoảng lại quyên tiền cho mấy đứa nhỏ trong thôn đi học, sao ông trời lại nỡ mang cô ấy đi sớm thế chứ?"
"Đúng là người tốt không được báo đáp mà!"
Người tốt không được báo đáp sao? Tôi không tin.
Năm đó, tôi 20 tuổi. Trong người chỉ có vỏn vẹn 7000 tệ, nhưng tôi đã quyết định nuôi nấng một cậu thiếu niên.
15.
Trần Kiến Minh thấy tôi không nói lời nào, hai mắt đảo quanh, chẳng biết đang suy đoán cái gì. Gã hắc hắc cười nhạo: "Nhìn xem, Trần Tri Cẩn đúng là cái loại sói mắt trắng vô ơn, đến người cậu này nó còn chẳng cần, huống hồ là cậu, đúng không?"
Tôi lạnh lùng nhìn gã, chỉ cảm thấy tiếng gã lải nhải làm đầu tôi đ/au nhức: "Chó sủa xong chưa?"
Sắc mặt Trần Kiến Minh xanh mét. Tôi đang nghĩ xem lát nữa nên dùng chân nào đ/á gã cút xéo ra ngoài thì hay nhỉ?
Giây tiếp theo, tiếng chìa khóa vặn ổ cửa vang lên, "Anh ơi, em về rồi!"
Trần Kiên Minh lật mặt nhanh như lật bánh tráng, hai mắt sáng rực, bước tới nắm lấy tay Tạ Gia Thanh: "Đây chắc là cháu ngoại ruột của tôi rồi, đúng là tài mạo song toàn."
Tạ Gia Thanh nhíu mày, do dự hai giây: "Tôi còn có cậu nữa cơ à?"
Gã đàn ông trung niên cười gượng gạo, nếp nhăn trên mặt xô lại vào nhau. Tôi cao giọng ngắt lời: "Được rồi, đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ. Rốt cuộc ông muốn cái gì?"
