Tiêu Kh/inh Trì cũng cười theo một chút, nhưng ý cười ấy nhanh chóng nhạt đi. Hắn bỗng nhiên nói:
“Ta đã triệu Hứa Xươ/ng hồi kinh.”“Nếu không có gì ngoài ý muốn, trước Tết y sẽ về.”
Hai năm nay ta một tay che trời trên triều đình, chỗ dựa lớn nhất chính là tướng trấn biên Hứa Xươ/ng.
Năm đó y còn chỉ là một phó tướng nhỏ không được trọng dụng. Sau khi cùng ta mưu tính phò trợ Tiêu Kh/inh Trì đăng cơ, y mới nắm được binh quyền.
Giờ đây Tiêu Kh/inh Trì triệu y hồi kinh, tự nhiên là muốn đ/á/nh cược ván cuối cùng với ta.
E rằng hắn đã sớm bày sẵn thế cục. Lần này nếu Hứa Xươ/ng bị bắt, hắn sẽ vững vàng ngồi trên minh đường, còn ta thì ch*t chắc không nghi ngờ.
Còn nếu Hứa Xươ/ng may mắn thoát thân, thì ta đương nhiên cũng có thể rời khỏi thâm cung này. Việc triều đình lại một lần nữa chỉ biết nghe theo ta, chỉ còn là vấn đề thời gian.
Ta bị th/uốc làm cho đầu óc mê man, tự mình nằm xuống.
“Nếu ngươi thật sự áp chế được y, cũng không uổng công ta năm đó nhìn chằm chằm ngươi, ép ngươi luyện võ bao nhiêu năm.”“Nhưng vô luận thế nào, Hứa Xươ/ng chiến công hiển hách, ngươi không được lấy mạng y.”
Tiêu Kh/inh Trì mím môi.
“Ta biết.”“Triều đình đang lúc cần người. Chỉ cần y chịu thần phục ta, thì vẫn sẽ là tướng trấn biên.”
13
Cuối đông năm thứ hai niên hiệu Vĩnh An.
Tướng trấn biên Hứa Xươ/ng hồi kinh, bị Tiêu Kh/inh Trì đích thân dẫn người phục kích trên trục chính trước cổng cung.
Còn ta thì từ tẩm điện của Tiêu Kh/inh Trì, bị chuyển thẳng vào chiếu ngục.
Mùa đông đã lạnh, chiếu ngục lại càng lạnh hơn. Ta ở trong đó chưa được mấy ngày đã ho ra m/áu.Nhưng ta chẳng bận tâm, chỉ tiện tay dùng tay áo lau đi, rồi tiếp tục ngẩn người nhìn cánh cửa ngục.
Tiêu Kh/inh Trì hứa với đám quan viên dưới trướng ta: kẻ nào chịu quy hàng thì bãi chức không gi*t, kẻ tố cáo có công thì chỉ giáng năm bậc.
Trong chốc lát, tấu chương buộc tội ta ùn ùn dâng vào điện Cần Chính như nước chảy.
Chứng cứ rõ rành rành, nếu không có gì bất ngờ, kết cục của ta hôm nay sẽ được định đoạt.
Quả nhiên, tối hôm đó ta đợi được thánh chỉ —— xử trảm sau Tết.Cũng đợi được hình ph/ạt đầu tiên kể từ khi vào chiếu ngục.
Đúng như Lư Phụ đã nói: sống không bằng ch*t.
Kẻ hành hình hẳn là có th/ù cũ với ta. Thông thường hình ph/ạt đóng băng chỉ cần một canh giờ là đủ, hắn lại nhét chân ta vào thùng băng suốt hai canh giờ.
Chỉ một lần đó, đôi chân ta đã hỏng.
Thân thể ta vốn sợ hàn khí nhất, chịu hình đến cuối thì ngất lịm đi.
Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu.
Ta sinh ra trong nhà quyền quý, chưa từng nếm trải khổ sở như vậy. Ngày trước Tiêu Kh/inh Trì chỉ cần mạnh tay hơn một chút đã bị ta quở trách.Giờ đây đủ loại hình cụ trút lên người ta, ta lại chỉ có thể cắn răng chịu đựng, ngày ngày mong sớm bị xử trảm.
Gần đến cuối năm, mẹ ta — sau hai năm đoạn tuyệt qu/an h/ệ — đến chiếu ngục thăm ta.
Bà xách theo một hộp thức ăn tinh xảo, nhẹ giọng gọi tên chữ nhỏ của ta:
“Thanh Thanh, Thanh Thanh…”
Ta tỉnh lại từ cơn mê, nhìn thấy bà thì gi/ật mình, hoảng lo/ạn dùng rơm khô che đi đôi chân đã th/ối r/ữa.
Bà thuận theo ý ta, giả vờ như không nhìn thấy, nhưng nước mắt thì không ngừng rơi, khóc còn dữ hơn cả ngày bà đuổi ta ra khỏi linh đường của cha.
Mắt bà đỏ hoe, nhìn ta thật kỹ một lúc, rồi mở hộp thức ăn. Bên trong toàn là những món bánh ta từng thích.
“Ngày con bị xử trảm, mẹ sẽ không đến.”“Hôm nay đến sớm, coi như tiễn con một đoạn.”“Thanh Thanh đừng sợ, sắp đến ngày rồi, rất nhanh thôi… sẽ không còn đ/au nữa.”
Ta cầm bánh nhét vào miệng, cúi đầu vừa ăn vừa khóc, một chữ cũng không nói nên lời.
Đến nước này, ta chỉ mong sau khi ta ch*t, mẹ nhớ đến ta, chỉ nhớ rằng ta là đứa con bất hiếu làm cha tức ch*t, là đại gian thần của Đại Hoài.
Như vậy, bà chắc sẽ khóc ít hơn một chút.
14
Khi năm mới đến, ta đã bị tr/a t/ấn đến mức thoi thóp.
Có lẽ sợ ta ch*t trước, ngục tốt ép ta uống một bát th/uốc. Nhờ bát th/uốc đó, mấy ngày nay ta hiếm hoi giữ được tỉnh táo, co mình trong góc tường, suy nghĩ lan man không kiểm soát.
Với tình trạng thân thể hiện tại, không biết ta có thể chịu đến ngày hành hình hay không.
May mà năm đó cha đã lấy cái ch*t để tỏ rõ lập trường, đoạn tuyệt qu/an h/ệ với ta, nên chuyện của ta không liên lụy đến người nhà.
Giờ này Tiêu Kh/inh Trì đang làm gì nhỉ?
Hắn hiện là người được vạn dân ủng hộ, có lẽ đang ở yến tiệc trong cung, cùng bá quan vui vẻ chăng.
Đang nghĩ thì ngục tốt canh giữ bỗng nhiên ngã gục xuống đất. Ta kinh ngạc ngẩng đầu lên.
Có người xông vào chiếu ngục.
Người đó đeo mặt nạ bạc, đứng ở cửa lặng lẽ nhìn ta. Một lát sau, hắn bước tới, không nói lời nào, ôm ta lên rồi đi ra ngoài.
Ta không còn sức phản kháng, tựa vào ng/ực hắn, khẽ hỏi:
“Làm gì vậy?”
Giọng người đó khàn thấp:
“C/ứu ngươi ra ngoài.”“Hoài An tiên sinh, không nên ch*t trong chiếu ngục lạnh lẽo này.”
Ta không tiếng cười khẽ, trực tiếp vạch trần thân phận của hắn:
“Tiêu Kh/inh Trì, đừng làm lo/ạn nữa.”
