Tiểu Hồ Điệp như đoán trước số phận, bất ngờ dập đầu xuống đất thình thịch. Cô muốn tự làm mình ngất đi, nhưng mấy người đàn bà lập tức túm ch/ặt tóc, không cho cô cơ hội. Chiếc kìm sắt kẹp ch/ặt móng tay cô, bà vợ hậm hực gi/ật mạnh!
Tiểu Hồ Điệp vốn đã lả đi bỗng rú lên thảm thiết, tỉnh táo hẳn lại! Thân hình cô quằn quại trong đ/au đớn, m/áu tóe loang trên các ngón tay. Kìm sắt lại kẹp vào móng thứ hai, Tiểu Hồ Điệp khóc lóc van xin, người đàn bà cũng nức nở: "Tôi vẫn coi cô như em gái, lòng tôi còn đ/au hơn cô! Nhưng tôi phải bảo vệ gia đình này!"
"Đúng vậy, cô nói đi, sau này chúng tôi sẽ che chở cho cô."
"Cùng làng xóm, cô định hại cả làng sao?"
Những người đàn bà vừa khóc vừa thuyết phục, nhưng tay vẫn không ngừng tr/a t/ấn. Từng chiếc móng tay bị nhổ ra khiến Tiểu Hồ Điệp gào thét như thú hoang. Cô gái đẹp nhất làng giờ đây méo mó khuôn mặt trong đ/au đớn. Dù chứng kiến móng tay mình rơi lả tả, cô vẫn cắn răng im lặng.
Tôi là tia sáng duy nhất trong đời cô, nên cô thà ch*t không khai ra. Tôi biết mình xứng đáng với sự hy sinh ấy - bằng chứng tôi đã giấu ở nơi họ không bao giờ tìm thấy. Khi họ lục soát nhà tôi, chẳng thu được gì.
Thấy Tiểu Hồ Điệp không khai báo, tôi chất vấn: "Dựa vào đâu các người bảo tôi đồng lõa với cô ấy?"
Dân làng nghi ngờ hình xăm kỳ lạ trên người cô có liên quan đến tôi. Họ đ/á/nh đ/ập, dọa nạt mong tôi khai nhận. Một gã đàn ông gắt: "Tao b/án hàng đối diện nhà mày, thấy con bé ngày nào cũng tới. Nó vốn quên hết chuyện xưa, sao đột nhiên lúc nào cũng đến cái tiệm xăm kỳ quái này? Hai bọn mày hẳn phải thông đồng!"
"Đúng! Hình xăm đó chính là ám hiệu!"
"Con khốn, mày giúp đứa không m/áu mủ để hại họ hàng nhà mày à?"
M/áu rỉ qua kẽ tay tôi đang ôm vết thương trên đầu. Tôi kể đã trói Tiểu Hồ Điệp nhiều lần để xăm hình lên người cô cho đỡ lụt nghề vì ở cái làng này chẳng mấy ai đến xăm. Tôi tự nhận là kẻ bi/ến th/ái, thường xuyên hành hạ cô đến mức khóc thét trong phòng. Tôi muốn cô nhớ mãi về mình, ngày nào cũng phải tìm đến để tiếp tục trò tr/a t/ấn.
Mẹ tôi ngã quỵ, mắt trống rỗng nhìn tôi - đứa con bà không ngờ lại trở thành quái vật. Hàng xóm x/á/c nhận thường nghe tiếng phụ nữ khóc thét từ phòng tôi. Dân làng tin tôi thuộc phe họ, bắt đầu bàn cách xử lý.
Gã đ/ộc thân què chân gằn giọng: "Không có chứng cứ thì phải theo lời xưa: Ch*t là hết! Gọi cha mẹ nó tới, hôm nay ta gi*t nó đi!"
Mọi người đồng tình. Cha mẹ Tiểu Hồ Điệp được mời tới, đổi mạng con gái lấy khoản tiền và lời hứa xây nhà mới cho con trai họ. Khi mọi thỏa thuận hoàn tất, Tiểu Hồ Điệp vẫn nằm đó, thân thể tơi tả.
Gã què chằm chằm nhìn tôi: "Nhiều người không tin mày. Mày phải lên núi cùng bọn tao, tự tay ch/ôn sống nó."
"Sao phải là tao làm?"
"Nếu mày đúng là bi/ến th/ái, mày sẽ bị t//ử h/ình. Đằng nào cũng ch*t, sá gì thêm cái tội gi*t người? Nếu không dám, chứng tỏ mày nói dối!"
Tôi liếc nhìn ba - ông đang gượng ngồi dậy, mặt nhăn nhó vì đ/au.
"Được, tao ch/ôn."
