11
Nhiệm vụ trinh sát tại Tinh cầu rác D-7 hung hiểm hơn nhiều so với dự tính.
Trùng tộc không chỉ tập hợp binh lực, chúng còn đào một tổ trùng khổng lồ dưới lòng đất, quy mô gấp mười lần so với ba năm trước.
Lúc tôi dẫn đội tiên phong tiến sâu vào đường hầm dưới lòng đất để thu thập dữ liệu thì bị phục kích.
Ba mươi người, khi trở về chỉ còn lại mười một.
Cánh tay trái của tôi bị dịch axit của Trùng tộc làm bỏng, từ vai xuống tận khuỷu tay, da th!t lật ngược rỉ m.á.u ra ngoài.
Quân y trên hạm đội vận tải tiến hành xử lý cấp c/ứu cho tôi: cầm m/áu, làm sạch vết thương, rồi bôi gel tái tạo.
Tôi c.ắ.n ch/ặt một dải vải không thốt ra một tiếng nào, một tay thao tác trên đài liên lạc để truyền dữ liệu trinh sát về Đế tinh.
Hình ảnh ba chiều của Chung Bắc Độ xuất hiện trên màn hình liên lạc.
Nhìn thấy vết thương của tôi, chân mày hắn khẽ nhướng lên: "Báo cáo tình trạng thương tích."
"Cánh tay trái bỏng độ ba, không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu."
"Sau khi trở về thì đến Quân y viện kiểm tra toàn diện."
"Rõ."
Hắn khựng lại một chút: "Hôn lễ đã hoãn lại rồi."
Tôi ngẩn người: "Cái gì cơ?"
"Động thái của Trùng tộc nghiêm trọng hơn dự kiến, tôi phải trực tiếp dẫn hạm đội chủ lực ra biên giới. Hôn lễ sẽ hoãn lại đến sau chiến tranh."
Từ đầu dây bên kia của màn hình liên lạc, giọng nói của Phương Cẩm Niên vọng lại từ xa: "Anh Bắc Độ, hoãn lại bao lâu thế ạ? Phía khách mời—"
Chung Bắc Độ liền ngắt kết nối.
Tôi chằm chằm nhìn vào màn hình đã tối đen, vết thương trên cánh tay trái đ/au rát như lửa đ/ốt, nhưng khóe miệng lại không kiềm chế được mà nhếch lên một chút.
Vị quân y bên cạnh liếc nhìn tôi một cái: "Thiếu úy Hạ, cậu cười gì thế?"
"Có cười đâu. đ/au đấy chứ."
"đ/au mà còn cười được à?"
"Mặc kệ tôi."
12
Khi Chung Bắc Độ dẫn theo hạm đội chủ lực đến Tinh cầu rác D-7, cánh tay trái của tôi đã hồi phục được bảy phần.
Tác dụng của gel tái tạo rất tốt, có điều màu da mới mọc ra lại nhạt hơn xung quanh một tông, nhìn có chút buồn cười.
Soái hạm "Bắc Cực Tinh" của hạm đội chủ lực đang neo đậu trên quỹ đạo D-7, tôi bước lên hạm đội để làm báo cáo trinh sát.
Chung Bắc Độ đang đợi tôi trong phòng chỉ huy tác chiến.
Hắn mặc trọn bộ quân phục tác chiến, cổ áo cài kín kẽ, bên hông đeo khẩu s.ú.n.g ngắn đã đi theo hắn suốt hai mươi năm.
Tôi đứng trước sa bàn 3D, chiếu mô hình không gian ba chiều của tổ trùng ra, rồi giải thích từng tầng về cấu trúc đường hầm dưới lòng đất, sự phân bố binh lực của Trùng tộc, cũng như vị trí các bẫy axit.
Đang nói dở chừng, Chung Bắc Độ đột nhiên cất tiếng: "Xắn tay áo lên."
"Cái gì cơ ạ?"
"Tay trái. Để tôi xem."
Tôi do dự một giây, rồi xắn tay áo lên.
Lớp da mới sinh dưới ánh đèn ửng lên màu hồng trắng, dấu vết bỏng vẫn chưa hoàn toàn tan hết.
Chung Bắc Độ bước tới, vươn tay nắm lấy cổ tay tôi xoay qua xoay lại, kiểm tra một lượt.
Ngón tay hắn rất lạnh, khi ấn lên lớp da mới sinh của tôi mang đến một cảm giác tê dại kỳ lạ.
"Quân y bảo bao lâu nữa thì hồi phục hoàn toàn?"
"Một tháng ạ."
"Có điều khiển Quy Khư được không?"
"Được ạ. Kết nối th/ần ki/nh không đi qua tay."
Hắn buông cổ tay tôi ra: "Ngày mai tổng tấn công, cậu điều khiển Quy Khư làm tiên phong."
"Rõ."
Hắn quay người trở lại trước đài chỉ huy, lưng hướng về phía tôi: "Hạ Lâm Chu."
"Có."
"Đừng c.h.ế.t."
Tôi đứng nguyên tại chỗ, yết hầu trượt lên trượt xuống: "... Rõ."
13
Vào ngày tổng tấn công, tôi là người đầu tiên điều khiển Quy Khư xông thẳng vào tổ trùng.
Sức chiến đấu của cơ giáp cấp S mang tính nghiền ép tuyệt đối, thanh đ/ao trảm hạm của Quy Khư c.h.é.m đ/ứt lớp vỏ giáp của Trùng tộc dễ dàng như c/ắt đậu phụ.
Thế nhưng số lượng Trùng tộc lại quá nhiều, hơn nữa chúng đã khôn ra — không còn liều mạng đối đầu trực diện với cơ giáp nữa, mà dùng chiến thuật lao vào cảm t.ử để lấp kín đường hầm, đồng thời dùng axit ăn mòn các khe khớp của cơ giáp.
Tôi chiến đấu dưới lòng đất suốt sáu tiếng đồng hồ, tỷ lệ tổn hại lớp giáp của Quy Khư đã chạm mức bốn mươi ba phần trăm.
Trong kênh liên lạc, giọng nói của Chung Bắc Độ vẫn vang lên liên tục: "Quy Khư, lệch sang trái ba độ, né khu vực axit."
"Rõ."
"Phía trước hai trăm mét có Trùng mẹ cỡ lớn, lõi năng lượng nằm ở đ/ốt thứ ba phần bụng."
"Đã thấy."
Tôi vung một đ/ao đ.â.m thẳng vào, dịch cơ thể của Trùng mẹ phun b.ắ.n đầy lên mặt Quy Khư.
"Đẹp lắm." Hắn lại thốt ra từ này.
Tôi bật cười một tiếng, cười xong suýt chút nữa thì bị một con Trùng thợ lao ra từ phía hông hất ngã.
"Tập trung vào." Chung Bắc Độ cất tiếng.
"Rõ rõ rõ."
Khi con Trùng mẹ cuối cùng bị tiêu diệt, tổ trùng bắt đầu sụp đổ.
Tôi điều khiển Quy Khư rút lui ra ngoài, trên đường đi thì nhận được một tín hiệu cầu c/ứu — một tiểu đội thuộc doanh trại Cận vệ đang bị mắc kẹt tại khu vực sụp đổ.
Tôi quay đầu lại c/ứu người.
Chung Bắc Độ hét lên trong kênh liên lạc: "Hạ Lâm Chu, kết cấu khu vực sụp đổ không ổn định, cậu mau ra ngoài ngay!"
"Vẫn còn người ở bên trong."
"Đây là mệnh lệnh!"
Tôi ngắt kết nối liên lạc.
Lớp giáp của Quy Khư gồng mình chống đỡ giữa những khối đ/á sụp đổ, tôi đã tìm thấy bốn người bị kẹt, dùng lòng bàn tay cơ giáp che chắn họ trước ngựk, rồi cứ thế chống chọi với đất đ/á rơi rụng mà xông thẳng lên mặt đất.
Khi thoát ra được, tỷ lệ tổn hại giáp của Quy Khư đã lên tới bảy mươi tám phần trăm, động cơ đẩy ở chân trái hỏng hoàn toàn, hệ thống giảm xóc trong buồng lái cũng hỏng nấc, tôi bị xóc đến mức lục phủ ngũ tạng như đảo lộn hết cả.
Chung Bắc Độ đang đứng trên giáp bản soái hạm chờ tôi.
