Đối phương đưa ba ngón tay ra vê vê, ý đồ ám chỉ vô cùng lộ liễu. Phản ứng của Tạ Gia Thanh còn lớn hơn cả tôi, sắc mặt cậu ấy lạnh sương sâm, cái ba lô "đùng" một tiếng rơi xuống đất, "Đến đòi tiền à? Tôi không có tiền, anh tôi cũng không có."
Cậu ấy nghiêng người, nhường lối ra phía cửa: "Ông từ đâu tới thì cút về lại đó đi."
Thấy không đòi được tiền, Trần Kiến Minh cũng chẳng buồn giả vờ nữa, gã nhổ một bãi nước bọt xuống đất: "Trước đây Trần Tri Cẩn còn biết đưa tiền hiếu kính tôi, nếu không phải vì không liên lạc được với nó, tôi có đến mức phải lặn lội đường xa tới tận đây không?"
Tôi sững sờ tại chỗ. Trước kia Trần Kiến Minh đã từng hỏi xin tiền Tiểu Cẩn à? Sao tôi không biết chuyện này?
Gã đàn ông một tay túm lấy cổ áo đồng phục của Tạ Gia Thanh, nở nụ cười dữ tợn: "Thằng ranh con, không phải mày lớn lên ở nhà giàu sao? Sao mày có thể không có tiền được? Nói trắng ra, mày đã chiếm đoạt cái số mệnh thiếu gia của Trần Tri Cẩn suốt mười mấy năm trời! Đây là mày n/ợ nó! Mày phải chuộc lỗi cho chính mình! Mẹ mày c.h.ế.t rồi, tao là người thân duy nhất của mày, khôn h/ồn thì đưa tiền đây cho tao!"
16.
Tôi vung một cú đ.ấ.m ra, "Mẹ kiếp cái đồ cặn bã này!"
Trong đầu tôi hiện lên từng thước phim quay chậm. Có nụ cười của cô Trần đóng khung trên di ảnh đen trắng. Có bóng lưng thanh mảnh với xươ/ng sống gồ lên khi Trần Tri Cẩn gục xuống bàn học bài. Và cả ánh mắt r/un r/ẩy của Tạ Gia Thanh vừa rồi, một nỗi đ/au đớn thoáng qua...
Cú đ.ấ.m nện vào da thịt nghe thình thịch, xen lẫn tiếng kêu t.h.ả.m thiết xin tha của gã. Lực tay này chắc chắn nghiêm túc hơn nhiều so với lúc tôi chơi đùa cùng Tạ Gia Thanh.
Tạ Gia Thanh ngẩn người trong chốc lát.
"Anh ơi, đừng đ.á.n.h nữa!" Cậu ấy ôm ch/ặt lấy eo tôi, dùng sức kéo ra xa, "Vì hạng người này không đáng đâu!"
Tôi chỉ chìm trong cơn gi/ận dữ: "Buông anh ra!"
Một tiếng hét vang lên bên tai: "Anh mà đ.á.n.h tiếp, sau này em không thi lấy chứng chỉ được đâu!"
Câu nói vừa thốt ra, tôi như bị điểm huyệt, mọi động tác giãy giụa đều khựng lại. Lúc này tôi hoàn toàn không ý thức được mình và Tạ Gia Thanh chẳng có qu/an h/ệ huyết thống nào cả. Tôi mặc cho cậu ấy nắn bóp những khớp ngón tay đang ửng đỏ, đến cả việc Trần Kiên Minh chạy mất từ lúc nào cũng không hay biết.
17.
Tắm nước nóng xong, đầu óc tôi tỉnh táo lại không ít. Tôi dùng khăn lau đầu.
"Sau này nếu Trần Kiên Minh có đến tìm cậu, cậu phải bảo anh đấy."
Tạ Gia Thanh nhướng mày: "Bảo anh, rồi để anh tẩn lão ta một trận nữa à?"
Máy sấy tóc được cắm điện. Ngón tay cậu ấy luồn vào từng sợi tóc trên đỉnh đầu tôi, những lời nói không đứng đắn lẫn trong tiếng oanh oanh của máy sấy, "Anh ơi, không ngờ tóc anh mềm thế này, mà đ.á.n.h người thì gắt thật."
Tôi lườm cậu ấy một cái, lấy điện thoại ra soạn tin nhắn. Tôi muốn hỏi Trần Tri Cẩn về việc Trần Kiên Minh đòi tiền. Cái thằng nhóc này sao lại không nói cho tôi biết chứ. Lại hỏi em ấy sang nhà họ Tạ sống có tốt không. Sao một cuộc điện thoại cũng không gọi, một tin nhắn cũng không gửi. Có phải là chẳng nhớ anh chút nào không...
Tôi đ.á.n.h được bảy dòng chữ thì động tác trên đầu dần chậm lại. Tiếng oanh oanh biến mất. Tôi tắt màn hình điện thoại, ngửa đầu hỏi: "Không sấy nữa à? Vẫn chưa khô hẳn đâu."
Ánh đèn vàng vọt không quá chói mắt, Tạ Gia Thanh cúi đầu rũ mắt, như một đứa trẻ đang thừa nhận lỗi lầm, "Anh ơi, Trần Kiên Minh nói đúng, em đúng là chiếm chỗ của người khác, hưởng thụ cuộc sống vinh hoa phú quý vốn thuộc về Trần Tri Cẩn. Lúc mới tới đây, thái độ của em với anh còn đặc biệt tệ hại, anh có từng trách em không..." Giọng nói càng ngày càng nhẹ. Đến đoạn này, âm lượng gần như không thể nghe thấy: "Có từng... gh/ét em không?"
Tôi ngoắc tay bảo cậu ấy lại gần, cậu ấy cúi người, ngoan ngoãn ghé sát qua. Tôi gõ nhẹ vào đầu cậu ấy một cái: "Không."
Tạ Gia Thanh ôm đầu, ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt từng chút từng chút sáng rực lên: "Thật sao?"
Đôi mắt ướt át, nhìn hệt như một chú cún con. Tôi thầm nghĩ như vậy. Không kìm được, tôi lại đưa tay lên xoa xoa đầu cậu ấy: "Thật mà, nếu lừa cậu thì Tạ Gia Thanh không phải là cún con."
"Ơ kìa, câu này của anh là ý gì? Em không phải chó... không đúng, em là chó... không phải, anh nói cho rõ xem nào..."
18.
Trải qua chuyện này, Tạ Gia Thanh dường như đã hoàn toàn tháo gỡ được nút thắt trong lòng. Hai tiếng "anh trai" gọi càng thêm ngọt xớt, việc nhà làm càng thêm hăng hái, ở trường học tập cũng càng thêm nỗ lực. Thành tích hạng mười bảy trong kỳ thi cuối kỳ chính là kết quả cho sự cố gắng của cậu ấy.
Tôi thấy rất an ủi. Hỏi cậu ấy có muốn phần thưởng gì không, rồi bồi thêm một câu "đắt quá là không được đâu đấy". Tạ Gia Thanh cũng rất hiểu chuyện, chỉ đề nghị chụp chung với tôi một tấm ảnh là được. Tấm ảnh này theo yêu cầu mãnh liệt của cậu ấy, đã được treo trong phòng ngủ của tôi.
Trường học cho nghỉ Đông khá muộn, không qua mấy ngày đã đến đêm Giao Thừa. Pháo hoa n/ổ vang, nở rộ những tia sáng nhỏ li ti trên bầu trời đêm. Tôi và Tạ Gia Thanh mỗi người cầm một que pháo hoa, trà trộn vào đám trẻ con. Mùi lưu huỳnh xộc vào cổ áo, tôi sụt sịt cái mũi đã đông cứng đến đỏ ửng, "Hai đứa mình bao nhiêu tuổi rồi mà còn ở đây chơi pháo hoa que."
